L'ostinazione può venire in una moltitudine di forme e dimensioni, e gli esseri umani non sono le uniche specie in grado di mostrarlo. Piuttosto che impegnarsi in uno scontro di volontà che si traduce in tempeste scatenate e conflitti aperti, che sono i risultati troppo comuni quando si cerca di aggirare la testardaggine, la saggezza della psicologia comportamentale richiede la nuova soluzione di. . .
Dancing.
Ma, piuttosto che la varietà della sala da ballo, sto parlando invece di una danza comportamentale che crea associazioni positive facendo un gioco giocoso di targeting e ricompensa.
Permettetemi di parlarvi di un cavallo recalcitrante che chiamerò Spunky che non si sente obbligato a caricarsi su un rimorchio per una breve corsa fino alla fattoria dopo una piacevole corsa nel pomeriggio. La posta in gioco non era particolarmente alta, ma il tempo stringeva. Ho avuto da qualche altra parte. Ma, dato che Spunky non era il mio cavallo, mi sono accontentato per un certo tempo di interpretare il ruolo di passivo spettatore, dando una mano dove e quando è stato chiamato.
Mentre veniva condotto sul retro di un rimorchio aperto, Spunky prese la decisione dell'ultimo minuto di prolungare un po 'la sua permanenza. Si voltò improvvisamente, strappando la corda di piombo dalla mano del suo proprietario e galoppò via. Il suo padrone recuperò pazientemente il cavallo e tentò di nuovo, ma senza risultato.
La scena si è ripetuta diverse volte prima che il proprietario del cavallo facesse ricorso a un'artiglieria più pesante. Un leggero morso a forma di snaffle per la bocca del cavallo e un nuovo rigging di corda di piombo per guidare dolcemente ma fermamente Spunky in decisioni più desiderabili.
Va notato che Spunky aveva viaggiato per roulotte molte volte e di solito non mostrava alcuna riluttanza a farlo. D'altra parte, tutti gli individui liberi di pensare – cavalli e umani allo stesso modo – sono inclini a cedere, di volta in volta, a capricci e impulsi. Spunky sembrava aver preso una decisione: "Non andare a casa ancora".
Il trucco, naturalmente, era quello di convincere il cavallo a cambiare idea senza causare un'imprevista dilagante resistenza. Ho chiesto al suo proprietario se potevo provare un approccio che avevo imparato nella mia precedente carriera come addestratore di delfini civile per la Marina degli Stati Uniti.
Dopo aver ottenuto il via libera, ho sbriciolato alcuni cracker ricoperti di melassa – l'equivalente equino di uno spuntino Scoobie – e li ho infilati nella tasca della camicia. Chi di noi, dopo tutto, non lavorerà per il cibo finché ciò che ci viene chiesto di fare ha qualche elemento di divertimento?
E qui sta il problema: come trasformare un'attività avversiva in un gioco?
La chiave era costruire associazioni positive. Tra me e il cavallo, tra cavallo e rimorchio. Preferibilmente entrambi contemporaneamente, se possibile.
Ho camminato tranquillamente verso il cavallo (sia le persone che gli animali possono sentirsi sulla difensiva se si avvicina troppo velocemente), lo hanno strofinato per un momento e gli hanno offerto un dolce pezzo di cracker. Gesto di amicizia e offerta di pace accettata, ho guidato Spunky al trailer – ma non alla fine aperta stava evitando.
Siamo andati invece al lato del rimorchio per un po 'più cracker da sgranocchiare. Infatti, Spunky ha guadagnato diversi frammenti di cracker per premiare la sua volontà di avvicinarsi a qualsiasi lato del trailer. Ci siamo mossi, mordicchiati e spostati di nuovo. Le leccornie scorrevano liberamente. Finché, cioè, abbiamo camminato deliberatamente a una certa distanza dal trailer. Niente affatto per dirigersi in quello che, nella mente di Spunky, sarebbe presto diventato la direzione "sbagliata".
Ma la direzione sbagliata non significava che non potevamo ancora divertirci insieme. Ho jogged e ha trotto. Mi fermavo e lui si metteva al mio fianco, gentilmente strofinando il mio braccio come per chiedere: "Ehi, non sono rimasti cracker?"
Certo che l'ho fatto. E Spunky poteva averne uno ogni volta che seguiva nella direzione "giusta" – verso il trailer. In effetti, avrebbe potuto avere sempre più il suo vicino. Una volta che il cavallo ha avuto l'idea della direzione giusta e sbagliata, il gioco è cambiato e Spunky ha dovuto lavorare di più per i suoi premi.
Sapeva che i cracker stavano sbocciando fuori da uno dei miei pugni chiusi, quindi ora doveva toccare il pugno con il naso prima che si aprisse per merenda. Poco dopo, dovette prima trovare il pugno, ora da un lato della sua faccia, poi dall'altra. Sopra la sua testa. Veloce, prendilo basso. Spunky è diventato un vero campione nel trovare e toccare un bersaglio. Quando seguì il pugno verso la porta aperta del rimorchio e alla fine lo spinse con il naso (il pugno, non la porta), trovò che conteneva parecchi bocconi saporiti.
Quindi per la parte difficile.
Che cosa fa un cavallo addestrato al bersaglio quando il pugno scompare nel rimorchio? Bene, all'inizio, tiene i piedi ben piantati per terra e allunga la testa e il collo solo oltre la porta aperta. Non tocca nemmeno il bersaglio. Ma ancora, questo è un A per sforzo. Fai uno spuntino e rilassati. Spostiamoci di nuovo lontano dal trailer. Più divertimento, più giochi, più guadagni. Ma niente da scherzare. Pronto a riprovare? Va bene, torna alla porta aperta, ma questa volta devi toccare il bersaglio per davvero, ok?
Nel corso del tempo, trascorriamo sempre più tempo insieme giocando il bersaglio toccando il gioco direttamente nella baia aperta del trailer. Alla fine, ci ritorno, e Spunky sale – solo due gambe – e riceve una pesante ricompensa e lode per i suoi sforzi. Quindi, di nuovo fuori, su mia richiesta.
"Che cosa? Vuoi dire che non devo andare fino in fondo? Vuoi dire che non devo restare li '?
Ovviamente no. No, a meno che tu non lo voglia e non prima che tu sia pronto. Nel frattempo, continuiamo a giocare. Mi sto divertendo. Tu sei?
E Spunky è. Sta ancora lavorando per il premio di una ricompensa alimentare, ma ora sta partecipando in modo più libero ed energico perché il gioco stesso è divertente, e si sta ritrovando a succedere quasi ad ogni turno.
Presto, il cavallo sta entrando completamente nel trailer e di nuovo fuori. Velocemente e facilmente senza esitazioni. È sicuro, felice e pronto a viaggiare. È in piedi da solo nella roulotte senza pensare di scappare. Riceve strofinando e elogiando mentre si concede di essere fermato al suo posto. Fa volontariamente posto per il prossimo cavallo da caricare. Le porte del trailer si chiudono, e ognuno di noi sa che abbiamo un nuovo amico in un ranch nelle vicinanze. Ora, non è così vicino?
Copyright © Seth Slater, 2016
