I problemi legati all'ansia sono molto comuni e circa il 30-40% degli individui nelle società occidentali svilupperà un problema che è ansioso in qualche momento della loro vita. Così prevalenti sono i problemi di ansia nella società moderna che nel 2014 "Cos'è l'ansia?" è stata una delle prime 10 frasi di ricerca su Google nel Regno Unito.
Quindi cos'è esattamente l'ansia e perché alcune persone trovano che l'ansia diventa qualcosa che rovina la loro vita? Per molte persone, l'ansia è un'esperienza dolorosa che impedisce loro di intraprendere molte attività quotidiane come andare al lavoro, educare se stessi, prendersi cura delle proprie famiglie e socializzare.
Innanzitutto, iniziamo con l'essere chiari sul fatto che l'ansia non è un'esperienza anormale. Tutti noi proviamo sentimenti di ansia in molte situazioni, come ad esempio prima di un esame importante, mentre facciamo una presentazione al lavoro o all'università, a un colloquio o al primo appuntamento. È un'emozione che può avere effetti benefici rendendoti vigile e concentrata di fronte a potenziali sfide nella tua vita – se l'ansia non ha questa funzione adattiva, allora è improbabile che si sia evoluta e certamente non sarebbe così grande una parte del nostro repertorio emotivo com'è oggi.
Sperimentiamo l'ansia in molti modi sia fisici che mentali. Le reazioni fisiche includono i muscoli tesi e una bocca secca, sudorazione e tremore e difficoltà a deglutire. Il tuo cuore batte più veloce e ti senti continuamente vigile e vigile.
Ma siamo chiari, l'ansia non è la stessa cosa della paura. La paura è un'emozione di base, e molte delle vostre reazioni di paura sono risposte riflessive a minacce immediate che sono state biologicamente pre-cablate per molte migliaia di anni di evoluzione selettiva. Queste reazioni includono lo startle e l'eccitazione fisiologica a causa di improvvisi rumori forti, ombre incombenti, movimenti rapidi verso di te e persino occhi fissi! Hai notato il legame comune tra tutte quelle reazioni? Sì, sono tutte caratteristiche che avremmo probabilmente individuato se venissero cacciati da un animale predatore – e con la sopravvivenza che i predatori sono un business urgente – risposte riflessive pre-cablate che ti mettono in allerta ed evitano queste minacce fisiche si sono evoluti.
Tuttavia, l'ansia è leggermente diversa. Il mondo moderno è costituito da molte più potenziali minacce e sfide rispetto alla minaccia rappresentata dagli animali predatori, quindi abbiamo sviluppato un sistema più flessibile per la gestione delle potenziali minacce, ed è proprio questo l'ansia. L'ansia non è una risposta alle minacce immediate (come essere attaccati da un animale predatore), ma una risposta alle minacce previste (come un'operazione chirurgica che si avrà nei prossimi mesi). È un po 'come la paura, ma con un elemento aggiuntivo di "pensiero" progettato per identificare minacce e sfide future e aiutarti a prepararti per loro.
Molte persone possono usare l'ansia in modo adattivo in questo modo. Li aiuta a identificare potenziali minacce e sfide future e dà loro il tempo di pensare a come gestire o far fronte a tali eventi. Ma ci sono almeno tre potenziali insidie con questo processo che possono portarti a sviluppare forme di ansia che possono essere pervasive e angoscianti.
1. Poiché l'ansia è un'emozione evoluta per affrontare le minacce e le sfide future che non si sono ancora verificate , potremmo facilmente pensare che alcuni eventi saranno minacciosi o sfidanti quando in realtà risultano non essere così. Ad esempio, potremmo preoccuparci di iniziare un nuovo lavoro perché le persone con cui dovremo lavorare potrebbero non piacerci, ma una volta che iniziamo, tutto va bene. La presa con l'ansia è che una volta che diventa un'emozione con esperienza regolare, ti fa cercare ragioni per cui le cose potrebbero essere cattive o problematiche. Rompere questo circolo vizioso è difficile, ma una volta che hai identificato questo processo in te stesso, può essere gestito usando una varietà di tecniche terapeutiche inclusa la CBT per l'ansia.
2. L'ansia pervasiva può anche esagerare le minacce e le sfide che sono in realtà solo quelle lievi che non dovrebbero interessarci troppo. Per esempio, una volta che ci sentiamo ansiosi per un periodo di tempo, arriviamo ad aspettarci che accadano cose brutte – pensi che la vita ti consegnerà più limoni più spesso di quanto in effetti lo faccia! Un effetto correlato dell'angoscia è che ci costringe a costruire montagne da alci di colza – quando pensiamo di aver identificato una minaccia futura, la nostra preoccupazione ci porta a catastrofare ciò che potrebbe accadere. Quindi un individuo persistentemente ansioso vivrà quotidianamente con problemi delle dimensioni delle "montagne" che molti altri individui non ansiosi vedrebbero solo come "cumuli di talpa".
3. In terzo luogo, poiché l'ansia è pensata per aiutarvi a pensare e gestire le minacce e le sfide future, il vostro successo dipenderà da quali risorse di coping avete a vostra disposizione e da quanto siete bravi a generare soluzioni pratiche e di successo. Persone diverse avranno approcci diversi per affrontare una minaccia o una sfida futura. Alcune persone saranno orientate ai problemi e cercheranno di trovare una soluzione che gestisca efficacemente la minaccia (ad esempio elaborando una strategia di revisione per un esame difficile imminente). Ma altri potrebbero essere meno intraprendenti e cercare di gestire gli eventi negativi futuri semplicemente evitandoli (ad esempio decidendo di non andare a una cena dove pensano che ci siano probabilmente delle conversazioni che troveranno difficili o imbarazzanti). Ma c'è una conseguenza molto importante dell'uso dell'evitamento come modo per affrontare le minacce future. Questo, se continui ad evitare, non scoprirai mai se la minaccia è reale o semplicemente immaginaria o esagerata e, di conseguenza, sarà qualcosa che continuerà ad essere una fonte persistente di ansia (per Ad esempio, pensa a cosa potrebbe accadere se combini il punto 1 sopra, con i processi di evitamento che abbiamo delineato qui al punto 3!). L'evitamento pervasivo di cose che proviamo l'ansia che provoca può avere conseguenze significative a lungo termine, perché l'individuo spesso sviluppa credenze abbastanza radicate che qualcosa è minaccioso quando in realtà non lo è. Queste convinzioni agiscono quindi per generare e prolungare ulteriore ansia, motivo per cui "affrontare le tue paure" e riconfermare queste convinzioni è un processo importante per alleviare l'angoscia angosciante.
Queste tre insidie associate all'ansia che la trasformano da un'emozione adattiva a una angosciante non sono direttamente legate alle caratteristiche fisiologiche dell'ansia, ma alla componente "pensante" che l'ansia porta ai nostri tentativi di gestire le minacce future previste. Questa è la brutta notizia. La buona notizia è che i moderni interventi psicologici per l'ansia (come la CBT) possono avere un grande successo aiutandoti a identificare il tipo di "pensiero" che crea angoscia angosciante (descritto nei tre punti precedenti), e ti aiuterà a cambiare o gestire questi modi di pensare per alleviare angoscia angosciante.
