Gli animali ci stupiscono sempre con le loro affascinanti capacità cognitive, emotive e morali. Alcune ricerche recenti si aggiungono a questa crescente raccolta di dati scientifici sulle incredibili cose che fanno gli animali.
Considera le antilopi maschili chiamate topi, che vivono in Kenya. Quando i maschi vogliono "farcela" fingono che ci siano predatori nel vicinato. Questo tipo di inganno è descritto come segue: "Quando una femmina sembra partire, il maschio correrà davanti a lei, si congela sul posto, fissa nella direzione in cui sta andando e sbuffa rumorosamente. Tipicamente, quello sbuffo significa che è stato individuato un leone predatore o un ghepardo, ma in questo caso il maschio sta fingendo. "Mentre è noto che i maschi ingannano altri maschi per ottenere l'accesso alle femmine, questa è la prima osservazione di un maschio in realtà ingannevole il suo compagno. Quanto è diffuso questo comportamento? Non è noto, ma è probabile che ulteriori ricerche mostreranno che si verifica in altre specie.
Sebbene l'inganno suggerisca che ci sia molto da fare sul cervello degli animali impegnati in questo tipo di modelli comportamentali, considera cosa fanno le rane quando vogliono che un altro ranocchio "si allontani". Si scopre che le raganelle dagli occhi rossi comunicano tra loro usando vibrazioni causate dallo scuotimento dei rami delle piante (vedi anche). "Quando una rana maschio sente che un altro potrebbe invadere il suo territorio, inizia a muoversi in modo aggressivo, contraendo ed estendendo le sue piccole membra circa 12 volte al secondo, che invia vibrazioni attraverso la pianta all'altra rana. Spesso l'altra rana restituisce lo stesso segnale. "Questo è il primo esempio nei vertebrati di segnalazione delle vibrazioni a base vegetale. La ricerca è stata condotta da Michael Caldwell, un postdoctoral fellow presso lo Smithsonian Tropical Research Institute.
Considerate ora cosa possono fare gli uccelli chiamati pittime a coda di rondine. Questi piccoli uccelli sono in grado di volare oltre 7000 miglia senza sosta sull'acqua in nove giorni. Altri uccelli sono anche in grado di volare senza interruzioni su lunghe distanze. Per essere in grado di fare questo le pittime elevano il loro metabolismo circa 8-10 volte, mentre i ciclisti del Tour de France elevano il loro metabolismo circa 5 volte la loro percentuale di riposo. Anche le pittime volano a circa 40 miglia all'ora! C'è anche un aspetto tecnico sbalorditivo per questa ricerca, poiché i trasmettitori che gli uccelli trasportano pesano solo sei decimi di oncia.
Come fanno gli uccelli? Prima che inizino il loro epico viaggio i loro corpi sono il 55% di grassi. E si accumulano in aree dove ci sono pochi predatori e poi – in qualche modo sconosciuto – usano il loro sistema GPS di bordo per navigare sull'acqua.
Questi tre esempi mostrano quanto incredibili siano davvero gli altri animali. E non c'è dubbio che la ricerca futura rivelerà modelli di comportamento ancora più interessanti e misteriosi. Quanto siamo fortunati a condividere il nostro mondo con esseri così talentuosi.