Uno studio di neuroimaging pubblicato di recente (Vallat et al., 2018) ha esaminato la relazione tra anatomia cerebrale e richiamo dei sogni. Ricordare i sogni è la capacità di ricordare un sogno al risveglio e, soprattutto, potrebbe non necessariamente riflettere la frequenza effettiva del sogno durante il sonno. Questo perché alcune persone potrebbero semplicemente dimenticare i loro sogni più spesso di altri, anche se stanno ancora sperimentando la produzione dei sogni durante il sonno.
Gli studi esistenti hanno mostrato diverse relazioni tra tratti della personalità, tratti cognitivi e persino l’attività cerebrale e il ricordo del sogno abituale. In effetti, gli autori del presente lavoro hanno stabilito un programma di ricerca che confronta la neurofisiologia dei richiami di sogni frequenti e poco frequenti: ad esempio, uno studio precedente ha dimostrato che i richiami dei sogni frequenti hanno un flusso sanguigno cerebrale più elevato nelle regioni frontali del cervello durante il sonno e la veglia. Un gruppo separato ha mostrato che l’attività elettrica nella regione frontale misurata dall’EEG è correlata al richiamo dei sogni; in particolare, una maggiore potenza theta nell’EEG frontale nel minuto che precede la veglia è associata ad una maggiore probabilità di ricordare un sogno (Scarpelli, 2017).
Nel presente studio, gli autori hanno esaminato l’anatomia del cervello utilizzando la risonanza magnetica strutturale anziché i modelli di flusso ematico cerebrale misurati mediante risonanza magnetica funzionale. Ci si aspettava, sulla base di precedenti scoperte, che individui con richiami più frequenti avessero una maggiore densità di materia corticale nella corteccia prefrontale mediale.
Nello studio, sono stati confrontati due gruppi di partecipanti. Quelli con alto richiamo dovevano ricordare i sogni per almeno 3 giorni alla settimana, mentre i richiami bassi riportavano solo 2 giorni di ricordi onirici o meno al mese. Sono state effettuate scansioni anatomiche per 92 partecipanti, 46 in ciascun gruppo, con un’età media di circa 22 anni.
Sebbene gli autori non abbiano trovato alcuna differenza nella materia grigia tra i partecipanti, hanno scoperto che i ricordi alti avevano aumentato la densità della materia bianca nella corteccia prefrontale mediale rispetto ai bassi richiami. Questo non è stato trovato per altre regioni di interesse, tra cui l’amigdala e l’ippocampo.
I risultati sono in linea con altri recenti risultati che l’attività corticale può essere associata con il richiamo del sogno e la frequenza di richiamo dei sogni caratteristica corrisponde a differenze anatomiche nella densità della sostanza bianca della regione frontale. Sebbene i risultati attuali suggeriscano un tratto correlato al ricordo dei sogni, il precedente lavoro degli autori con scansioni PET ha dimostrato che i richiami dei sogni frequenti hanno aumentato il flusso sanguigno nella regione prefrontale durante il sonno e la veglia, il che suggerisce che questa attività abbia un ruolo in produzione di sogni piuttosto che semplicemente nel ricordare un sogno. In ogni caso, il richiamo onirico sembra basarsi su entrambi i fattori individuali (ad es. Anatomia cerebrale, funzioni cognitive) e su fattori statali come il tempo della notte, lo stadio del sonno o l’attività corticale durante il sonno.
Riferimenti
Vallat, R., Eichenlaub, JB, Nicolas, A., & RUBY, PM (2018). La frequenza di richiamo dei sogni è associata alla densità della materia bianca della corteccia prefrontale mediale. Frontiers in Psychology, 9, 1856.
