Sudcoreani usano il suicidio per preservare l'onore.
Il suicidio di una celebrità è uno shock per i fan. Sulla scia della morte di Robin Williams, ci fu un'esplosione di dolore. Ma il suicidio, come molti aspetti della salute mentale, varia da una cultura all'altra. Nell'ottobre del 2008, una delle principali attrici e icone nazionali della Corea del Sud, Choi Jin-Sil, si impiccò.
L'importanza dell'onore nella cultura coreana è evidente nella storia di Choi. Parlava spesso dello stigma di essere una divorziata, madre single all'occhio del pubblico, che un giornalista di spettacolo nazionale paragonava ad avere un disturbo di personalità. Il divorzio stesso era il risultato di abusi domestici, ma una corte ha citato il "fallimento dei suoi obblighi contrattuali" da parte di Choi e l'incapacità di "mantenere la dignità e il giusto onore sociale e morale" nella sua sentenza.
La morte di Choi fu solo l'inizio. Ha portato a un'ondata di compassione suicidi nel 2008, provocando un aumento del 70% dei suicidi in ottobre. Nel marzo 2010, il fratello minore di Choi si è ucciso impiccandosi, e anche il suo ex marito si è impiccato nel gennaio 2013.
Questa eruzione di suicidi è esemplare di una credenza coreana comune: il trattamento psicologico è visto con scetticismo. Un'intervista con Kyooseob Ha, uno psichiatra della Seoul National University of Medicine, descrive come i coreani sono contrari a cercare una terapia, anche per una grave depressione. Ammettere la depressione è visto come un fallimento del personaggio, vergognoso per la famiglia. Spesso è nascosto.
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Le stesse norme culturali impongono che preservare la reputazione della famiglia sia fondamentale. Le famiglie interrogate sui loro cari che hanno sofferto di depressione e si sono suicidate non vogliono parlarne. Un detto comune, "non uccidere la persona due volte", significa che anche se la persona è sparita, la sua "faccia pubblica" può ancora essere rovinata.
Lo psicologo Hyong-soo Kim della Chosun University afferma che questa faccia pubblica ha una tale influenza che anche nei casi in cui le persone scelgono di vedere un terapeuta, i coreani pagheranno in contanti per evitare che le loro compagnie di assicurazione lo scoprano.
Le ricerche dello psichiatra Dae-hyun Yoon, della Seoul National University e della Korean Association for Suicide, mostrano che i coreani sono più propensi a cercare l'aiuto di un prete, di un psichico o di un salone (dove un barista o hostess ascolterà problemi) di un terapeuta professionista. L'occidentalizzazione non è estesa alla salute mentale.
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Allo stesso tempo, i tassi di depressione della Corea continuano a salire e l'80-90% dei suicidi è legato alla depressione.
Il rifiuto del trattamento professionale, insieme ad un'ampia accettazione pubblica del suicidio, potrebbe essere il motivo per cui la Corea del Sud è stata classificata dal Washington Post nel 2010 come il più alto tasso di suicidi al mondo (nel 2014 si è classificata al terzo posto, dopo Groenlandia e Lituania).
Ciò ha motivato il governo della Corea del Sud a sviluppare programmi di intervento come barriere di sicurezza sui ponti, porte di vetro lungo le piattaforme della metropolitana e le linee di assistenza al suicidio finanziate dal governo 24 ore al giorno. Sebbene i progressi siano stati lenti, alcuni coreani ritengono che la mentalità tradizionale sia imperfetta.
Attualmente, il governo coreano sta aumentando i finanziamenti per l'assistenza sanitaria mentale e la consapevolezza del suicidio. Il monitoraggio online ha portato alla chiusura di siti Web che incoraggiano le persone a uccidersi. Il gramoxone (un pesticida che era un mezzo comune per commettere suicidio) è ora vietato in Corea. E un sistema pensionistico statale ampliato, così come l'aiuto delle grandi aziende, stanno dando agli individui meno fortunati la possibilità di accedere a servizi di salute mentale che non potevano permettersi in precedenza.
Trasformando gli ideali tradizionali su se stessi, i messaggi di servizio pubblico ora sottolineano che la vergogna di una persona cara che si suicida supera le circostanze che li hanno portati a considerare il suicidio in primo luogo. Si concentrano sull'idea che l'onore possa essere riguadagnato vivendo.
I terapeuti locali conoscono in prima persona i valori e lo stile di vita dei loro clienti e gli approcci terapeutici basati sulla cultura sono fondamentali per frenare il tasso di suicidio della Corea del Sud. In un paese in cui l'onore equivale alla vita, le soluzioni devono basarsi sulla tradizione, senza infrangerla.
– Olivia Jon, collaboratore di Writer, The Trauma and Mental Health Report
– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report
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