Donne detenute per 30 anni in schiavitù – "Traumatic Intrappment"?

Nel 2013 nel Regno Unito è stata creata una tempesta mediatica quando tre donne "hanno camminato verso la libertà" da una casa di Londra che si è tenuta lì per tre decenni. La polizia britannica è stata descritta come descrivente come il peggior caso di "schiavitù moderna" mai scoperto in Gran Bretagna.

Tre donne salvate da condizioni orribili dopo essere state ritenute schiave per 30 anni, sono descritte come "altamente traumatizzate" dall'unità di traffico umano della polizia metropolitana.

Ciò che queste donne devono aver vissuto può sembrare inimmaginabile, ma gli psichiatri definiscono questo come "intrappolamento traumatico", definito come un trauma ripetuto derivante da uno stato di prigionia, in cui la vittima non è in grado di fuggire, sotto il controllo prolungato e completo di un perpetratore .

Solo attraverso la comprensione della peculiare psicologia dell '"intrappolamento traumatico" si può svelare il mistero di come le vittime possano rimanere prigioniere per così tanto tempo nel mezzo di una città moderna.

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Chris Cantor e John Price, psichiatri con sede in Australia e Regno Unito, hanno pubblicato un'indagine sul fenomeno, sostenendo che la chiave dell'enigma è una reazione di "pacificazione". Questo è strettamente collegato ai nostri geni e alla nostra biologia e prende il via durante questo tipo di circostanze straordinarie. Questa reazione di appeasement peculiare e controintuitiva contribuisce fondamentalmente alla sopravvivenza.

Tutti si concentrano sul mistero di come la prigionia a lungo termine può verificarsi nel centro di Londra, e così facendo manca l'enigma, come è stata la sopravvivenza possibile per così tanto tempo, senza essere uccisa, quando si evita quella possibilità su base giornaliera.

Questa reazione di pacificazione spiega fenomeni sconcertanti come la cosiddetta "sindrome di Stoccolma". Una rapina in banca del 1973 e l'assedio a Stoccolma diedero il nome al termine. Dopo il rilascio, gli ostaggi hanno difeso i loro rapitori, mentre condannavano i soccorritori della polizia. Un ostaggio femminile ha sviluppato una relazione intima con uno dei suoi rapitori.

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Cantor e Price indicano molti esempi nella storia; ciò che accade nell '"intrappolamento traumatico" è un fenomeno ripetibile, altamente modellato.

Per esempio, nel 1974, Patty Hearst, un'ereditiera, fu rapita da un gruppo terroristico che la teneva bendata in due piccoli armadi, sottoponendola a deprivazioni sensoriali, ripetuti stupri e minacce di morte. In 2 mesi le fu concesso di uscire per due bagni e nei giorni "fortunati" il suo armadio fu lasciato aperto per l'aria fresca. Alla fine ha chiesto di unirsi ai terroristi. Ma poi ha preso parte a una famigerata rapina in banca a nome del gruppo, per il quale è stata condannata, ma molti anni dopo, ha perdonato.

Cantor e Price sottolineano nel loro studio pubblicato su "The Australian and New Zealand Journal of Psychiatry" che "intrappolamento traumatico" non è in effetti oggi così raro, inclusi assedi, campi di concentramento, prigioni, torture, rapimenti, culti abusivi e che sorge anche negli abusi domestici.

I rapitori coltivano abilmente ambienti psicologicamente ostili che coinvolgono il dominio totale, così da massacrare in modo disastroso le vittime. Verranno coinvolte minacce ambigue e confuse che contribuiscono all'impredicibilità dell'esperienza, essendo l'imprevedibilità uno dei più potenti induttori di ansia cronica.

La psicologia della situazione emerge da una combinazione di deprivazione sensoriale, solitamente indotta attraverso bendaggi e isolamento, condizioni disgustose, abuso fisico, minacce di morte, impotenza, disumanizzazione, umiliazione generale e la necessità di evitare l'ulteriore rabbia dei rapitori.

Cantor e Price discutono nel loro studio dal titolo "Intrappolamento traumatico, pacificazione e complesso disturbo da stress post-traumatico: prospettive evolutive delle reazioni degli ostaggi, abusi domestici e sindrome di Stoccolma" che passiamo all'appeasement come meccanismo di sopravvivenza quando tenuti in cattività. Suggeriscono che questa risposta di base possa essere cablata nel nostro cervello e quindi potrebbe anche essere al di fuori del nostro controllo, quindi le vittime non dovrebbero essere condannate per aver mostrato questa risposta.

La pacificazione comprende pacificazione, conciliazione e sottomissione. L'appeasement serve una funzione di riduzione dell'escalation in situazioni pericolose, i subalterni che utilizzano l'appeasement sospendono gli sforzi per vincere i conflitti, riducendo così i costi spesso fatali della perdita.

Dopo essere state attaccate, le scimmie e le scimmie tendono a rivolgersi all'attaccante per il comfort e la sicurezza, che viene definita "fuga ripristinata", perché dopo essere fuggito dall'attacco l'animale attaccato ritorna, o ritorna, all'attaccante, piuttosto che rivolgersi a un altro membro del gruppo per il soccorso. Appeasement appare diffuso nel regno animale – per esempio i cani si presentano rotolando sulla schiena come cuccioli.

La sottomissione è così diffusa come strategia che probabilmente promuove la sopravvivenza, quindi la trasmissione dei geni per l'appeasement ora ha un senso evolutivo.

Un'altra dimensione della peculiare psicologia della schiavitù è che in un ambiente chiuso in cui vive un ostaggio, potrebbero esserci solo oppressori dominanti cui rivolgersi per ottenere conforto – una sorta di fuga ripristinata come si vede nel regno animale. Sotto stress siamo geneticamente progettati per cercare il legame e l'affiliazione con gli altri per il comfort e la protezione.

Cantor e Price argomentano che questa reazione di pacificazione aiuta ora a svelare vari misteri, compresa la donna maltrattata che frequentemente si confronta con il suo partner abusante dominante, spesso con una lacrimevole esibizione infantile di inferiorità infantile, che Cantor e Price sostengono è un comportamento notevolmente simile a quello osservato nel placare gli scimpanzé.

Inoltre, la donna maltrattata non si rivolgerà ai suoi amici per il conforto perché ogni azione indipendente è insubordinazione, che comporta il rischio di una punizione terribile. Cantor e Price sottolineano che le vittime di stalking degli adulti possono a volte acconsentire a rapporti sessuali con i loro stalker, in disperati tentativi di placarli, che gli psichiatri ritengono sia un'altra manifestazione di fuga ripristinata.

Per tutte queste ragioni, l'intrappolamento traumatico produce probabilmente la forma più difficile da trattare del Disturbo Post Traumatico da Stress, poiché comporta una vergogna più profonda nelle vittime, incolpandosi di ciò che è accaduto. Trattare i sopravvissuti all'assalto sessuale, è spesso la vergogna a volte vissuta nelle vittime di stupro che si rivolgono a se stessi per la loro umiliazione, richiedendo il più abile trattamento psicologico per aiutare il recupero.

Ma una volta che le vittime capiscono la reazione di pacificazione, possono iniziare meglio a capire psicologicamente cosa è realmente accaduto e riprendersi dalla vergogna.

Patty Hearst ha descritto come durante la sua prigionia ha deciso consapevolmente di fare tutto il necessario per sopravvivere. Ma si è anche ritrovata guidata da una forza più profonda che non ha capito.

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Raj Persaud e Peter Bruggen sono editori di podcast per il Regno Unito Royal College of Psychiatrists e ora hanno anche un'app gratuita su iTunes e Google Play Store dal titolo 'Raj Persaud in conversation', che include molte informazioni gratuite sugli ultimi risultati della ricerca in salute mentale, psicologia, psichiatria e neuroscienze, oltre a interviste con i migliori esperti di tutto il mondo.

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