Quanta televisione tu o i tuoi bambini guardate in un giorno medio? Secondo uno studio di ricerca del 2010 che guarda ai programmi televisivi nei bambini piccoli, i bambini americani trascorrono circa 4,5 ore al giorno a guardare la televisione. Mentre i ricercatori hanno osservato come il guardare la televisione influisce sui bambini fino a quando la televisione è esistita, non abbiamo ancora chiaro quale impatto abbia effettivamente.
Ci sono sempre state preoccupazioni per gli effetti potenzialmente dannosi della violenza dei media sui bambini. La crociata di Frederic Wertham contro la violenza nei fumetti ha portato alla creazione del Codice dei fumetti e ad un'importante revisione dell'intera industria della stampa. Ironia della sorte, i tentativi di Wertham di fare lo stesso con la violenza televisiva hanno portato alla sua rovina come critico dei media. Anche allora, la violenza televisiva era una lattina di vermi che nessuno si sentiva propenso ad aprire.
La violenza sulla televisione può davvero influenzare il modo in cui i bambini si comportano? Anche dal momento che la classica bambola Bobo di Albert Bandura sperimenta nel 1961 e nel 1963, il ruolo della modellazione sociale nell'influenzare il comportamento violento nei bambini è stato un argomento controverso per ricercatori e genitori. Le preoccupazioni etiche hanno limitato il tipo di ricerca che si può fare con i bambini per testare l'impatto della violenza sui media su di loro. Tuttavia, il legame tra l'osservazione della televisione e la violenza sembra forte anche quando si escludono spiegazioni alternative.
In uno studio di ricerca che ha seguito 707 bambini su un periodo di 17 anni, la prima visione televisiva è fortemente legata al comportamento aggressivo successivo anche quando sono stati presi in considerazione altri fattori quali la negligenza dei genitori, la violenza di vicinato e il reddito dei genitori. Studi simili hanno mostrato un legame tra la visione di contenuti sessuali in televisione e il successivo comportamento di recitazione sessuale. Anche se i ricercatori non insistono sul fatto che tutti i bambini che guardano il sesso e la violenza in televisione sono destinati ad agire in base a ciò che vedono, il potenziale effetto dannoso del guardare la televisione non può essere ignorato.
Il problema è reso ancora peggiore dalla supervisione relativamente negligente che i genitori forniscono su ciò che i loro bambini guardano in televisione. Un sondaggio nazionale del 2010 sul comportamento televisivo nei bambini ha mostrato che il 72% dei bambini non ha segnalato limitazioni temporali per la visione televisiva, mentre il 52% ha riferito di essere libero di guardare qualsiasi tipo di contenuto desiderato. Mentre il 39% ha riferito di dover seguire le regole, tali regole sono state applicate "alcune volte o meno".
D'altra parte, la ricerca sui media ha anche dimostrato che il guardare la televisione può avere anche un effetto benefico. Vedere persone che agiscono in modo positivo può influenzare il modo in cui i bambini rispondono in situazioni simili.
Sulla base delle preoccupazioni sulla potente influenza che il contenuto televisivo può avere sui bambini, in particolare sui bambini, il Congresso degli Stati Uniti ha approvato il Telecommunications Act nel 1996. Oltre ad essere la più grande revisione del diritto delle telecomunicazioni in oltre 60 anni, la legge ha istituito un sistema di classificazione formale per fai sapere agli spettatori quando un programma contiene contenuti che potrebbero essere inappropriati per i bambini.
Ma che dire degli spot televisivi? Anche se il bambino medio vede più di 40.000 annunci all'anno, le ricerche sull'impatto che la pubblicità televisiva ha sui bambini sono state finora limitate. Secondo Roger Desmond dell'Università di Hartford e Rod Carveth della Morgan State University in una meta-analisi pubblicata nel 2007, la pubblicità può influenzare i bambini in tre modi diversi. Prima di tutto, le pubblicità utilizzano potenti tecniche multimediali per attirare l'attenzione dei bambini. Inoltre, i bambini più piccoli non hanno gli strumenti cognitivi per distinguere tra pubblicità e programmi televisivi. Infine, i bambini piccoli hanno spesso meno probabilità di conoscere la differenza tra la realtà e ciò che viene detto. Qualsiasi genitore che si occupa di un bambino che chiede loro di acquistare l'ultimo giocattolo sa perfettamente come possono essere influenti spot pubblicitari.
Tuttavia, non tutte le pubblicità sono progettate per vendere prodotti. I messaggi di servizio pubblico finalizzati a educare il pubblico o a modificare determinati comportamenti possono influenzare anche i bambini, e non necessariamente nel modo in cui i produttori dello spot potrebbero averli intesi. Gli spot pubblicitari in onda durante gli eventi sportivi spesso contengono contenuti che, sebbene efficaci per gli adulti, potrebbero non essere adatti ai bambini.
Anche gli spot pubblicitari su reti televisive adatte ai bambini come Disney Channel e Cartoon Network possono includere contenuti violenti a volte. In un recente studio pubblicato su Psychology of Popular Media Culture, Lourdes P. Dale ei suoi colleghi dell'Università di Hartford hanno utilizzato un sistema di codifica sviluppato per esaminare i contenuti positivi e negativi negli spot televisivi su diversi canali televisivi. Il sistema di valutazione includeva le seguenti categorie:
• Contenuti positivi: ad esempio, modelli di ruolo positivi, dichiarazioni incoraggianti, interazioni positive, messaggi positivi per lo sviluppo commerciale generale, progressi nella ricerca e benefici medico / sanitari.
• Contenuti negativi
• Comportamenti violenti – ad esempio, prove fisiche di violenza precedente, forza fisica permanente e aperta con l'intento di danneggiare / minacciare un individuo, se stessi o animale o la distruzione di proprietà. Ciò esclude gli sport, i disastri naturali o le pubblicità militari.
• Comportamenti fastidiosi, ad esempio disastri naturali o artificiali, incidenti imprevisti o potenziali o disintegrazione fisica del corpo.
• Comportamenti sessuali – per esempio, nudità discreta che implica sensualità, contatto intimo, rapporti sessuali / preliminari e comunicazione sessuale verbale o non verbale suggestiva.
• Modelli negativi: per esempio, fumare, bere alcolici come minorenni e bestemmiare.
Lo studio era basato su 12.004 spot pubblicitari in onda tra le 7:00 e le 22:00 (sia nei fine settimana che nei giorni feriali) su dodici canali. Per il confronto sono stati utilizzati altri 2.433 spot pubblicitari trasmessi su tre canali per bambini. Tutti gli spot sono stati attentamente valutati da valutatori esperti per escludere possibili pregiudizi. Insieme alla valutazione degli spot, è stata registrata anche la valutazione per lo spettacolo in cui è apparso lo spot per confrontare i contenuti positivi e negativi.
Forse non sorprendentemente, MTV ha trasmesso la maggior parte delle pubblicità (13,2 per cento del campione) mentre la PBS ha registrato il minor numero (6,2%). Nel complesso, gli spot classificati come aventi un contenuto positivo hanno rappresentato il 20,2% del totale, mentre il contenuto negativo è stato rilevato nel 13,7% degli spot pubblicitari. Gli spot con comportamenti disturbanti costituivano il tipo più comune di contenuto negativo (6,0 per cento), con il comportamento violento come la categoria più comune (5,2 per cento). La maggior parte degli spot pubblicitari trasmessi sui nove canali generali sono stati giudicati neutrali.
Tuttavia, se confrontati con gli annunci pubblicitari sui canali per bambini, i ricercatori non hanno riscontrato differenze reali in termini di percentuale di contenuti negativi o comportamenti violenti e inquietanti. Anche gli spot pubblicitari in onda sui canali per bambini hanno avuto una modellizzazione significativamente più negativa rispetto agli annunci pubblicitari sui canali generali. I ricercatori hanno anche trovato un forte legame tra la valutazione del programma televisivo e il contenuto positivo durante gli spot pubblicitari.
Contrariamente a quanto si aspettavano i ricercatori, tuttavia, gli spot pubblicitari durante gli eventi sportivi non avevano più probabilità di mostrare immagini violente o inquietanti. Era più probabile che mostrassero modelli negativi, anche se (compreso bere alcolici, spingere altre persone o non indossare le cinture di sicurezza).
Nel complesso, alcuni canali avevano molte più probabilità di mostrare contenuti inappropriati durante gli spot pubblicitari, indipendentemente dall'ora del giorno o dalla valutazione del programma. MTV era il canale con i più alti tassi di tutti i tipi di contenuti negativi, sia durante i programmi che le pubblicità. L'ora del giorno non ha fatto alcuna differenza in termini di probabilità di vedere contenuti inappropriati.
Ma quanto impatto hanno i contenuti inappropriati negli spot televisivi sui bambini? Considerando che questi spot pubblicitari sono progettati per influenzare il comportamento, sia direttamente che indirettamente, sembra sorprendente che ci sia poco controllo reale su ciò che i bambini vedono negli annunci pubblicitari a parte l'autoregolamentazione fornita dall'industria televisiva stessa.
Le attuali normative federali controllano solo la quantità di tempo commerciale durante la programmazione dei bambini. Il contenuto effettivo negli spot pubblicitari viene monitorato solo dai watchdog del settore come l'Unità di revisione della pubblicità dei minori (CARU) del Council of the Better Business Bureau, che non hanno un'autentica autorità legale sugli inserzionisti. Le linee guida si applicano solo alla pubblicità diretta ai bambini, tuttavia, molti inserzionisti tendono ad adattare i loro annunci pubblicitari a ciò che pensano che il pubblico possa trovare attraente. Tuttavia, i messaggi nelle loro pubblicità sono di solito destinati a un pubblico adulto, non ai bambini più piccoli che potrebbero guardare.
Mentre i genitori devono essere cauti su ciò che i loro bambini vedono in televisione, specialmente con canali orientati agli adulti come MTV, Loudes P. Dale ei suoi colleghi raccomandano anche che gli inserzionisti siano più responsabili sull'abbinamento degli spot televisivi con le classifiche dei programmi.
Anche i professionisti della salute mentale devono mettere in guardia i genitori circa gli effetti potenzialmente dannosi che i contenuti inappropriati, attraverso programmi o pubblicità, possono avere sui bambini più piccoli. Nonostante la tendenza di molti genitori a usare la televisione come "baby-sitter", l'osservazione televisiva senza sorveglianza può essere più dannosa per i bambini di quanto si rendano conto.