Tipicamente, quando si tratta di trattamento della salute mentale per gli adolescenti, sono i genitori a motivare e spingere i propri figli a partecipare a una sessione di valutazione o trattamento. I ragazzi stessi possono essere partecipanti volenterosi, ma in genere questi appuntamenti non si verificherebbero mai senza il coinvolgimento attivo di un genitore.
In alcuni casi, tuttavia, le cose vanno al contrario, ed è l'adolescente stesso a chiedere aiuto a un professionista della salute mentale. Il più delle volte, i genitori sono pienamente a bordo con la ricerca di servizi, ma non sempre. Per una serie di ragioni diverse, ci possono essere momenti in cui i genitori resistono all'idea che il loro bambino veda un professionista della salute mentale. Potrebbero essere preoccupati per lo stigma associato a qualsiasi diagnosi che viene fatta, o preoccupati per una raccomandazione per il bambino di prendere farmaci, per esempio. Ci possono anche essere casi in cui un adolescente è riluttante a chiedere aiuto a un genitore, come ad esempio un adolescente che sta vivendo un abuso o un giovane LGBTQ che sta lottando ma non è ancora pronto a esprimere il proprio orientamento sessuale.
Nel Vermont, lo scorso anno, è emersa una legge che avrebbe permesso ai giovani di cercare un trattamento di salute mentale senza il consenso dei genitori. Questo è già permesso qui per alcuni problemi come il trattamento dell'abuso di sostanze e malattie trasmesse sessualmente ma non per problemi generali di salute mentale. La proposta di legge originariamente era stata scritta per essere applicata solo ai giovani LGBTQ in risposta alle crescenti preoccupazioni sul suicidio. Come parte del processo legislativo, mi è stato chiesto di testimoniare all'inizio di quest'anno a una commissione legislativa sull'argomento e di esprimere la mia opinione.
All'inizio dovevo ammettere che non ne avevo davvero uno. Questo non era un argomento che è emerso, e per quanto ne sapevo, non c'erano adolescenti nella nostra clinica che volevano venire qui ma essere trattenuti dai loro genitori.
Facendo alcuni compiti, ho scoperto che gli stati in tutto il paese erano alle prese con questo problema sin dagli anni '60. Una revisione pubblicata relativamente recente del 2015 ha rilevato che le cose erano molto variabili da stato a stato per quanto riguarda chi poteva dare il consenso per cosa. Per ragioni che sono state raramente articolate, uno stato spesso aveva regole diverse quando si trattava di abuso di sostanze rispetto al trattamento della salute mentale, in regime ospedaliero rispetto a quello ambulatorio. Quando si è trattato di un trattamento ambulatoriale, sono stato sorpreso di vedere che molti stati avevano già permesso agli adolescenti di cercare un trattamento di salute mentale senza il coinvolgimento dei genitori.
Anche se permettere agli adolescenti di fare questo ha molto senso su molti livelli, c'erano alcune preoccupazioni. Molte volte ho lavorato con un adolescente che aveva negato di portare un argomento ai loro genitori per timore di ottenere una risposta negativa. Quando i genitori alla fine scoprirono, di solito erano abbastanza solidali, con grande sorpresa di quel paziente. La mia preoccupazione era che una legge come questa potesse esacerbare situazioni come questa. Poi c'era il problema della potenziale intrusione del governo nel diritto di genitore di un genitore. Pur essendo filosoficamente comprensivo per quella preoccupazione, ho sentito una certa fiducia per quanto riguarda la condotta professionale dei miei colleghi di salute mentale. Di fronte a una situazione come questa, psichiatri e terapeuti non stanno cercando di guidare le cuneie tra genitori e figli. Nella maggior parte delle condizioni, cercheranno di aiutare un adolescente a pensare a ciò che li disturba e a sostenerli nel presentare questo ai propri genitori o ai propri caretakers. Nei rari casi in cui non lo fanno, purtroppo ci sono buone ragioni per farlo.
Nella mia testimonianza, ho anche cercato di aggiungere una dose di realtà sia a coloro che potrebbero pensare che il disegno di legge potrebbe invertire le tendenze attuali nel suicidio giovanile e agli interessati che le fondamenta stesse dell'autonomia dei genitori stavano per crollare. Certo, potrebbe essere fantastico rimuovere le barriere legali che impediscono a un adolescente di ottenere una consulenza sulla salute mentale, ma ci sono molte altre considerazioni pratiche. Come ci arriverebbero? Chi paga per questo, e cosa succede con il conto? Per tutte le buone intenzioni, non sembrava che il conto sarebbe stato effettivamente utilizzato in un contesto reale che spesso.
Alla fine, ho sostenuto che il disegno di legge fosse approvato e che fosse applicato a tutti gli adolescenti, non solo agli adolescenti LGBTQ. È passato e sarà legge all'inizio del prossimo anno. Prevede un minore (senza limiti di età) per il consenso alla consulenza per la salute mentale con un professionista senza notifica dei genitori. Si applica solo al counseling e non ai farmaci (cosa che ho sostenuto nella mia testimonianza).
La mia ipotesi è che la legge si svolgerà più frequentemente non presso cliniche autonome come dove lavoro, ma più comunemente nelle scuole in cui i professionisti della salute mentale basati sulla comunità sono spesso basati. La mia speranza è che la nuova legge darà ad alcuni dei nostri giovani in difficoltà che sentono il bisogno di nascondere le loro difficoltà ai genitori la copertura di cui hanno bisogno per fare il primo passo nel portare alla luce questi problemi. La porta sta per aprirsi e la domanda ora è quante persone cammineranno.
@ Copyright di David Rettew, MD
David Rettew è autore di Child Temperament: New Thinking About the Boundary Between Traits and Illness e un bambino psichiatra nei dipartimenti di psichiatria e pediatria dell'Università del Vermont College of Medicine.
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