Il multitasking ci rende meno intelligenti?

La scienza rivela che la capacità multitasking e il QI possono essere collegati.

Fonte: Creative Commons

Adoro strani studi scientifici. Il fascino è iniziato con un documento di ricerca dell’Università di Cambridge in cui gli scienziati hanno scoperto che le scimmie urlatrici con testicoli più piccoli hanno tratti vocali più ampi. In altre parole, meno scimmie “attrezzate” tendono a compensare con un aumento del volume. Più di una volta ho condiviso questo fatto alle feste con individui particolarmente odiosi o ubriachi. Fortunatamente, non ho ancora ricevuto un pugno.

Quindi, puoi immaginare quanto fossi entusiasta di scoprire una carta che confrontava l’uso del telefono cellulare e la cannabis. Secondo Internet, uno studio dell’Università di Londra ha scoperto che il multitasking regolarmente, come controllare il telefono durante le riunioni, è più dannoso per il QI che fumare la cannabis e può persino causare danni al cervello. Purtroppo, tuttavia, più cercavo la citazione vera e chiara, più diventava chiaro che questa non era la vera scoperta. Come molte altre persone, ero stato ingannato mentre cercavo distrazioni dal mio vero lavoro.

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Eppure, c’è una vasta ricerca sul multitasking, e non è così terribile come pensi. Lo studio effettivo dell’Università di Londra ha esaminato i cambiamenti del QI con il multitasking, ma ha riscontrato che non ha colpito affatto i dipendenti di sesso femminile . Per gli uomini ha abbassato il QI di circa 10 punti, ma solo durante le distrazioni e non necessariamente dopo. Certo, il campione era composto solo da otto impiegati come pubblicisti per Hewlett Packard, ma era un inizio.

Altri lavori hanno mostrato legami più permanenti tra intelligenza e multitasking, ma non in modo negativo. Mary Courage della Memorial University di Terranova ha dimostrato che il multitasking potrebbe non avere un impatto negativo sulla capacità di attenzione dei bambini dopo tutto, e potrebbe anche avere dei benefici se gestito correttamente. Sebbene le prestazioni su compiti complessi siano quasi sempre peggiori quando l’attenzione è divisa, con la pratica e l’uso di strategie appropriate, la perdita dal multitasking può essere minima. Certo, per alcune azioni come guidare un’auto, nessuna pratica renderà il multitasking sicuro, ma se il tuo lavoro è semplice, probabilmente stai bene controllando il tuo telefono di tanto in tanto.

Una delle ragioni per cui il multitasking potrebbe non essere così grave come pensavamo è che il nostro cervello cambia con l’allenamento, e praticare il controllo della nostra attenzione ci rende migliori. Uno studio dell’Università di Madrid ha scoperto che la capacità multitasking condivide una stretta relazione con la capacità di memoria di lavoro e l’intelligenza, suggerendo che condividono meccanismi neuronali comuni. Quando questa relazione fu ulteriormente presa in giro, scoprirono che questa relazione condivisa era dovuta principalmente all’abilità della memoria. In altre parole, la nostra capacità di trattenere e utilizzare le informazioni per brevi periodi di tempo influenza quasi tutto ciò che facciamo. Ci dice quanto gestiremo quelle telefonate e le e-mail in competizione. Dice anche molto del nostro punteggio QI.

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Tuttavia, il multitasking ha i suoi costi: i ricercatori di Stanford hanno scoperto che i multitasker dei mezzi di comunicazione pesante – quelli che controllano regolarmente più fonti di notizie e intrattenimento in una volta – in realtà si comportano peggio nel passare da un’attività all’altra. Questo è stato particolarmente sorprendente, in quanto questi sono gli individui con il cambio più pratico. Altre ricerche mostrano che questi stessi individui hanno un cingolo anteriore meno sviluppato, la parte del cervello responsabile della gestione della nostra attenzione. In altre parole, quando siamo abituati a raccogliere informazioni da più posti contemporaneamente, perdiamo alcune capacità di spostare la nostra attenzione quando è necessario.

Quindi, qual è il verdetto sul multitasking? Una raccomandazione è di controllare le informazioni che ricevi, perché di più non è sempre meglio. È diverso dal dire che non dovremmo fare il multitasking, comunque. A volte abbiamo bisogno di fare più cose contemporaneamente. La pratica potrebbe anche aiutare, ma se sei sopraffatto probabilmente stai facendo tutto male. In casi del genere, se sei una scimmia urlatrice è meglio solo urlare.

E se sei una scimmia urlatrice con testicoli particolarmente piccoli, urla forte. Molto forte.

Riferimenti

Coraggio, M., Bakhtiar, A., Fitzpatrick, C., Kenny, S. e Brandeau, K. (2015). Crescere multitasking: costi e benefici per lo sviluppo cognitivo, Developmental Review, 35, 5-41.

Colom, R., Martinez-Molina, A., Shih, P. e Santacreu, J. (2010). Intelligenza, memoria di lavoro e multitasking, Intelligence, 38, 543-551.

Loh, K. e Kanai, R. (2014). L’attività MultiTasking media più elevata è associata a una densità della materia grigia di dimensioni minori nella corteccia Cingolata anteriore, PLoS Uno, 9, 1-7.

Ophir, E., Nass, C. e Wagner, A. (2009). Controllo cognitivo in Media Multitaskers, PNAS, 106, 15583-15587.