Questo doveva succedere. Due dei più famosi prodotti erboristici psicoattivi d'America, marijuana e caffè, insieme in una tazza K e pronti per la preparazione. È inevitabile che questi due prodotti erboristici popolari, piuttosto economici e legali (in molti stati) siano combinati in una forma pronta all'uso. Quali saranno gli effetti combinati di un estratto di acqua calda (decotto in termini farmacologici) di queste due piante al cervello? Come ti sentirai? Per quanto riguarda il caffè, gli effetti sono del tutto prevedibili. Tutti sanno cosa si prova con la caffeina auto-somministrata. Per quanto riguarda la marijuana, la risposta non è affatto prevedibile. Il problema è che nessuno sa quali componenti della pianta, cioè l'equilibrio di composti attivi e inattivi, saranno estratti dall'acqua calda.
Abbiamo tutti sentito parlare dei metodi che gli esseri umani utilizzano per l'auto-somministrazione dei principi attivi della marijuana. Sin dal Pleistocene, oltre 11.700 anni fa, secondo le testimonianze archeologiche, gli esseri umani hanno inalato il fumo dalla pianta in fiamme o dai suoi oli estratti o parti consumate della pianta in cibo cotto. Perché non abbiamo mai sentito parlare della preparazione della marijuana nello stesso modo in cui prepariamo il tè o il caffè, ad esempio mediante l'estrazione di acqua calda? La risposta è probabile perché gli effetti cognitivi prodotti bevendo un tè simile alla marijuana non erano semplicemente graditi ai nostri antenati del Pleistocene. Negli ultimi undici millenni, qualcuno, da qualche parte, deve aver già provato questo. È troppo facile preparare una bevanda calda e molto meno irritante per la gola che inalare il fumo. Qualunque sia la ragione, questo metodo di amministrazione della marijuana non è mai diventato popolare.
I nostri antenati hanno provato molti approcci diversi per ottenere effetti psicoattivi dalle piante che crescevano intorno a loro. Qualcuno deve aver provato a masticare foglie di tabacco e foglie di coca e ha scoperto che fare questo ha prodotto un sentimento molto migliore del primo. Succhiare foglie di coca ha una lunga storia; inalare il fumo di una pianta di coca che brucia non ha storia. Perché? Perché la cocaina nelle foglie di coca è instabile quando brucia; quindi, inalare il fumo non produrrebbe euforia. Non fino a questo secolo gli scienziati hanno scoperto che la cocaina poteva essere convertita dalla sua forma acida trovata naturalmente nella pianta nella sua forma di base (oggi chiamata cocaina a base libera) che avrebbe tollerato le alte temperature prodotte dalla combustione senza essere distrutte. Ecco perché oggi le persone fumano cocaina a base libera.
Caffeina e marijuana hanno effetti molto diversi all'interno del cervello; questo rende la previsione di come la combinazione potrebbe influenzare l'umore o il pensiero eccezionalmente difficile. La caffeina è considerata uno stimolante del cervello; la marijuana non è uno stimolante, né è un depressivo. La risposta del cervello alla marijuana è molto più complessa che è la sua risposta alla caffeina. Il cervello contiene molti più recettori su cui agire la marijuana di quanto non faccia per la caffeina. Comporre questo problema è l'influenza della tolleranza ai farmaci. I bevitori di caffè a lungo termine che non hanno mai fumato marijuana in passato risponderanno in modo molto diverso alla combinazione di marijuana e caffè rispetto a chi ha bevuto raramente caffè ma regolarmente ha usato marijuana. Anche la genetica, l'età e il sesso giocano un ruolo nella risposta di ogni persona a questa bevanda. Alcune persone nascono più vulnerabili alle proprietà euforiche delle droghe e quindi più probabilmente diventano dipendenti; i maschi di solito sperimentano una maggiore euforia in risposta alle droghe d'abuso, e il cervello che invecchia lentamente cambia il modo in cui reagisce alla marijuana nel tempo.
Ci sono numerose testimonianze su internet che affermano che la combinazione ha reso l'esperienza sia migliore che peggiore rispetto all'utilizzo di entrambe le erbe da solo. Gli scienziati sanno da decenni che la combinazione di farmaci psicoattivi può produrre effetti altamente variabili sulla funzione cerebrale. Oggi, a causa della totale mancanza di conoscenza, la combinazione di marijuana e caffè è ancora roulette farmacologica.
© Gary L. Wenk, Ph.D. è l'autore di The Brain: What Everyone Needs To Know (2017) e Your Brain on Food, 2a edizione, 2015 (Oxford University Press).