Negli ultimi mesi, è stato difficile esaminare le notizie senza leggere di un'orribile incidenza della violenza internazionale. Un'immagine che mi ha ossessionato di recente è uno dei 21 cristiani copti che stanno per essere decapitati da membri mascherati dell'ISIS in Egitto. Tali incidenti mi lasciano un senso di impotenza, poiché so che sono fondamentalmente impotente a fare qualsiasi cosa che possa direttamente aiutare. Tuttavia, riflettere su episodi di violenza altrove mi ha reso più sensibile ai processi che riguardano il pregiudizio e la violenza intorno e dentro di me. Qui sembra esserci più opportunità di controllo.
Secondo il Southern Poverty Law Center (SPLC), il numero di gruppi di odio negli Stati Uniti è aumentato del 56% dal 2000. In relazione a questo, ma più comune all'esperienza quotidiana, vi sono stereotipi pervasivi in cui i membri di un gruppo sono giudicati "Cattivo" in qualche modo a causa della loro appartenenza al gruppo. Ad esempio, fluttuare nella mente di molte persone sono pregiudizi sui membri di gruppi religiosi come "tutti gli atei sono arrabbiati", "tutti i cristiani sono anti-gay / lesbici" e "tutti i musulmani sono pericolosi". Quando ci sono associazioni negative diffuse con membri di gruppi come questo, incomprensione, segregazione, profezie che si autoavviano e persino atti di violenza diventano più possibili.
Mi ci sono voluti anni per imparare ciò che sembra completamente ovvio per molti altri; cioè, che c'è diversità all'interno di ogni gruppo e che ogni individuo porta un mix di bene e male. Una parte della mia storia è che sono cresciuto in una piccola comunità omogenea nel Minnesota rurale dove, da bambino, non mi rendevo conto che esistevano altri che non erano cattolici tedeschi. In effetti, ricordo chiaramente la sorpresa che provai quando mio padre mi spiegò che i luterani esistono! Uno degli aspetti più importanti per me che frequentavo varie scuole pubbliche è stata l'opportunità di conoscere persone diverse da me. Questo mi ha aiutato ad apprendere i valori del pluralismo, qualcosa che ho imparato ad apprezzare non è il più possibile in altre parti del mondo.
Come psicologa interessata a questioni di pregiudizio e violenza religiosa, mi sembra che i processi che ho attraversato possano contenere semi di speranza più in generale. Una considerevole ricerca psicologica mostra che il contatto con membri di gruppi diversi o, meglio ancora, l'amicizia attraverso le linee di gruppo è uno dei modi migliori per promuovere il senso comune dell'umanità che è così importante per promuovere relazioni pacifiche ed efficaci. Ad esempio, in uno studio classico, i ricercatori hanno dimostrato che incoraggiare la concorrenza tra i gruppi in un campo estivo maschile ha aumentato i conflitti, ma che questo conflitto potrebbe essere facilitato facendo in modo che i campeggiatori lavorassero insieme su progetti in cui avevano bisogno di mettere insieme le risorse (come lo spostamento di uno stallo camion). In un altro studio, gli scienziati hanno scoperto che il pregiudizio poteva essere ridotto in classe assegnando studenti di diversa provenienza a progetti che dipendevano dalla cooperazione reciproca. Altre ricerche dimostrano che gli ormoni dello stress che vengono rilasciati inizialmente quando interagiscono con qualcuno di un diverso background diminuiscono sostanzialmente dopo aver parlato di argomenti significativi per tre sessioni di 45 minuti.
Uno dei grandi problemi nel ridurre i pregiudizi e la violenza, quindi, è ottenere quelle persone che altrimenti non sarebbero a conoscenza di altri appartenenti a gruppi diversi per avere questo tipo di esperienze. Per esempio, come coltiviamo le collaborazioni attraverso le linee religiose, i gruppi razziali, le inclinazioni sessuali e gli orientamenti politici in modo che le persone possano conoscersi veramente come persone umane? Spesso, programmi ben intenzionati progettati per insegnare o incoraggiare il pluralismo "predicano al coro" e non raggiungono quelli più isolati.
L'istruzione pubblica può essere una delle migliori opportunità che abbiamo per aiutare le persone a formare atteggiamenti e abitudini che riducono il pregiudizio e la violenza. Studenti di diversa provenienza possono essere messi in situazioni in cui devono lavorare insieme per raggiungere obiettivi comuni. Possono essere esposti a persone provenienti da contesti diversi in cui tali sfondi sono sottorappresentati nelle loro comunità. Riconosco che gli insegnanti della scuola pubblica hanno molto "nei loro piatti", per me questo dimostra quanto siano preziosi per le nostre comunità. Tuttavia, come qualcuno che insegna in un college pubblico, trovo che la prospettiva di usare la mia classe come meccanismo per promuovere la pace sia estremamente significativa e piena di speranza. Come disse una volta Nelson Mandela, "l'educazione è l'arma più potente che puoi usare per cambiare il mondo".
Andy Tix insegna al Normandale Community College a Bloomington, Minnesota. Per favore considera anche di seguire il blog di Andy su mistero e soggezione.
