"L'apprendimento è un'esperienza continua; non è particolare per uno stadio di vita specifico, ma significativo e significativo per tutti. "
Mai Kobori della Parsons School of Design
Nell'esilarante film del 1986 Ritorno a scuola , Thornton Melon, interpretato dall'infaticabile Rodney Dangerfield, si iscrive al college di suo figlio come un atto piuttosto straordinario di guida dei genitori. Suo figlio Jason sta pensando di abbandonare, quindi Melon, un milionario astuto, ignorante, ostinato, ricco di stalle, per arricchirsi, dona un sacco di soldi all'università per poter frequentare le lezioni. Ne scaturiscono naturalmente frustate, con Melon che assume una squadra di intellettuali (incluso Kurt Vonnegut in un cammeo) per svolgere i suoi compiti scolastici. Il decano dell'università (di nome Dean Martin, ovviamente) rischia di espellere Melon quando viene a sapere delle sue sciocchezze accademiche, e gli fa fare un difficile esame orale per rimanere a scuola. Melon crams per il test (il preside fa una domanda in 27 parti) e, con l'aiuto di suo figlio e di altri, passa, dimostrando che chiunque può avere successo se lavora abbastanza duramente.
Melon potrebbe non essere il tuo studente medio ("Al liceo dove andavo, hanno chiesto a un bambino di dimostrare la legge di gravità, e ha buttato l'insegnante fuori dalla finestra!" Dice), ma molte persone di una certa età sono anzi, tornare a scuola e perseguire la conoscenza di tutti i tipi. "I baby boomer danno un nuovo significato al termine discente per tutta la vita", ha dichiarato Ali Durkin della Northwestern University nel riferire l'ascesa degli adulti più anziani nell'istruzione superiore e acquisendo maggiore competenza in una miriade di aree specializzate. I vecchi cani stanno imparando nuovi trucchi, si potrebbe dire, i boomers soddisfano la loro sete di sapere di più su alcuni aspetti del mondo per ragioni professionali o personali.
L'espansione della loro materia grigia da parte dei boomer è fondata sulla ricerca che dissipa il mito che la cognizione diminuisce con l'età. Contrariamente alla credenza popolare, le persone anziane sono perfettamente in grado di apprendere nuove cose, con studio dopo studio che mostra che il cervello umano continua a generare nuove cellule con l'invecchiamento. La ricerca suggerisce anche che i cervelli più anziani fanno meglio se esposti a stimoli intellettuali, rendendo l'idea di usare-o-perdere-specialmente particolarmente per l'invecchiamento della corteccia cerebrale. Fortunatamente, come la generazione più istruita della storia (fino a quando i millenni arrivarono), i boomers sono molto interessati a continuare a imparare e provare nuove cose, e resteranno incuriositi dal mondo per tutto il loro terzo atto.
L'educazione formale è solo un modo in cui i boomers stanno perseguendo proattivamente nuove forme di conoscenza. Il viaggio può essere un'educazione di per sé, naturalmente, con poco nella vita più eccitante che acquisire familiarità con una cultura diversa. Inoltre, una buona percentuale dell'impegno verso l'apprendimento da parte dei boomers ha a che fare con il completamento di qualcosa che avevano iniziato quando erano molto più giovani, ora che stanno dalla loro parte. Infine, molte delle opportunità di apprendimento del boomers sono di natura olistica, nel senso che combinano aspetti del sé mentale, fisico e spirituale. Qualunque sia la via particolare dell'apprendimento, i boomers si buttano per primi in testa (o corpo), rendendo il loro terzo atto il momento più gratificante e appagante della loro vita.
