Mia madre, che aveva una laurea in servizio sociale ma ha scelto di lasciare la professione, ha speso parte della giornata per essere d'aiuto. C'era sempre qualcuno a cui stava pensando, oltre la nostra famiglia. Ho amato e ammirato questo su di lei.
Diceva anche: "Nessuna buona azione resta impunita".
Per quello che potevo dire, intendeva questo in un modo generale, quasi superstizioso. La tua buona azione potrebbe attirarti in una situazione triste o travolgente. Aveva senso. Ma sembrava anche voler dire che l'universo ti avrebbe punito – si sarebbe verificato qualche altro evento, solo in remoto, che ti avrebbe ferito.
Crescendo, non capivo che quando la maggior parte della gente diceva "nessuna buona azione rimane impunita", intendevano che la punizione sarebbe arrivata direttamente dal destinatario della buona azione.
Qui a Psychology Today, vedrete citazioni a tonnellate di ricerca che aiutare gli altri, in piccoli e grandi, è un percorso verso la felicità e il successo. Se ti senti isolato, diventa un ascoltatore migliore. Se la vita non ha senso, fai volontariato. Fare buone azioni è stimolante e tu sviluppi una spirale felice in cui vuoi fare più buone azioni. Soprattutto se fai cose in cui sei bravo, sarai più felice. I favori possono essere restituiti con più favori e ti sentirai socialmente connesso, il che è positivo per la tua felicità e salute.
E – non ultimo – accanto ai benefici per te stesso, puoi davvero aiutare gli altri – che è un buon modo per passare il tuo tempo.
Ma aiutare gli altri può anche ritorcersi contro.
A trent'anni, consideravo di diventare anch'io un assistente sociale. Mia madre era categoricamente contrariata. Volò su tutte le furie: sua figlia era destinata a un lavoro meglio remunerato, più intellettualmente impegnativo. Poi cominciò a piangere.
Oggi sono vicino all'età in cui mia madre era allora. Non è più viva per noi avere questa discussione, e invece sto scrivendo questo blog.
Voglio dire "mamma, cosa ti hanno fatto? Come ti hanno punita? Mi dispiace molto."
Perché ora capisco.
Puoi dire che sono stato punito perché ho aiutato le persone che non volevano essere aiutate, o per le ragioni sbagliate, o scelto le battaglie sbagliate, o non preservare i miei confini, o sono privo di tatto o inesperto. Posso incolpare me stesso.
Ma penso sia solo vero. A molte persone non piace essere aiutato – e si ritirano. Potrebbero punirti. Non tutti, e non sempre, ma quando succede, fa male e posso identificare quel dolore preciso.
Ecco un esempio. Attraverso un programma di tutorato nel mio lavoro, ho incontrato per tre anni, due volte al mese, uno studente della scuola media che stava lottando duramente per una vita migliore. Chiamiamola Tina. Sua madre single era solita chiedere a Tina di fare tutto il nido invece dei compiti. Tina è scappata per vivere con sua nonna. Voleva essere la prima persona della sua famiglia ad andare al college. Abbiamo capito esattamente quali voti aveva bisogno di raggiungere in ogni classe per entrare nel più prestigioso college del sistema universitario pubblico della città di New York. I suoi voti salirono. Aveva un ragazzo che era un problema. Ha rotto con lui. Ha fatto domanda al college.
Un giorno Tina venne nel mio ufficio e disse: "Ho una confessione". Ascoltai. Non ricordo di aver sentito un giudizio. Mi sentivo simpatico. Mi ha detto qualcosa di vago riguardo ai problemi con la legge. Non sembrava serio, però.
Poi, all'improvviso, non si è presentata al nostro prossimo appuntamento regolare senza farmi sapere. Tina era nei guai? Era in prigione? Non ha risposto alle mie chiamate.
Mi sono preoccupato Ho anche capito che forse voleva chiudere la relazione e non sapeva come dirmelo direttamente, così ha inventato una storia.
Dopo un po 'ho chiamato sua nonna per chiedere come stava. Sua nonna era allegra, "Oh, Tina è in un college al college," disse con orgoglio. "Sono così orgoglioso di lei." Fu un sollievo. "Potresti far sapere a Tina che può contattarmi in qualsiasi momento? Voglio solo sapere come sta. Sono anche molto fiero di lei. "
"Oh, sentirai da lei", disse sua nonna. "Mi ha detto che le hai salvato la vita."
Sono passati 15 anni e non ho più avuto sue notizie. Tina in realtà non mi ha punito, mi ha appena raccontato una storia spaventosa e è scomparsa.
Tre volte ho avuto amici dormire sul mio divano per settimane alla volta. Non abbiamo combattuto, abbiamo avuto lunghe conversazioni e molte risate, e siamo in contatto, ma non siamo diventati drammaticamente più vicini come ci si aspetterebbe. In effetti, meno così. C'è una distanza, penso, e credo che sia in parte perché non vogliono sentirsi in debito con me.
Questi sono casi di ritiro quando le persone si sentono a disagio per essere aiutati. Ma a volte diventano ostili. Un amico che amavo mi ha detto che suo marito la stava picchiando. Le ho dato un mazzo delle mie chiavi. Viveva a pochi isolati di distanza. Dissi: "Puoi venire qui se è sempre troppo per te."
Come è andata a finire? Alcuni anni dopo, in realtà aveva divorziato dal marito. Ma ha interrotto la nostra amicizia, dicendo che ero egoista e non mi importava della sua felicità. Ha scritto un blog velato su ciò che ero un cattivo amico. Ho scoperto più tardi che stava ancora andando in vacanza con il marito violento.
La mia morale: sto imparando ad essere un aiuto migliore. Ci sono modi per farlo che non si ritorcono più spesso. Non smetterò di aiutare. È buono per me, e a volte faccio del bene. Ma so che i destinatari a volte possono ritirarsi e talvolta fanno di tutto per ferirmi.
Non è vero che " nessuna buona azione rimane impunita". Ma alcune buone azioni sono.
Una versione di questa storia appare su Your Care Everywhere.
