L'evoluzione lo attraversa

Fonte: Little Rebellion / SUNY New Paltz

Da quando sono stato morso dal bug dell'evoluzione qualche anno fa, sono rimasto colpito dal modo in cui le idee di Darwin sono ampiamente applicabili. Sono intimorito dal fatto che lo stesso insieme di principi base – la selezione naturale – ci aiuta a capire la forma dei baccelli di semi d'acero, le strutture sociali presenti nei leoni nella savana africana e la natura della genitorialità negli esseri umani (vedi Geher, 2014). La prospettiva evolutiva sulla vita è semplicemente un insieme potente e integrativo di idee che abbiamo mai visto. E saremmo sciocchi a non approfittare di questo fatto per aiutarci a capire il mondo.

Come educatore, mi sono appassionato all'integrazione dell'evoluzione nel curriculum universitario. Circa un decennio fa, ho avuto la fortuna di imbattersi nell'idea di EvoS (Studi evolutivi), iniziata da David Sloan Wilson, un rinomato biologo della Binghamton University. David ha avuto la brillante idea di proporre un curriculum interdisciplinare con l'evoluzione come tema comune in tutte le classi. Poco dopo, ho guidato un gruppo di docenti qui al SUNY New Paltz per aiutare ad avviare un programma simile. E sono ancora sbalordito dal potere di questo programma e dai risultati che vediamo nei nostri studenti.

La pietra angolare del programma è un corso interdisciplinare e di grande impatto, semi-team, chiamato il seminario sugli studi evolutivi. Sono stato nel settore dell'istruzione superiore per decenni e devo dire che, a mio parere, questo corso è unico nella sua capacità di promuovere effetti positivi sugli studenti e sulla più ampia comunità accademica. Descrivo il corso in dettaglio qui, sperando di fornire agli altri un esempio di ciò che l'innovazione curriculare relativa all'educazione all'evoluzione sembra.

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Il seminario EvoS al SUNY New Paltz ruota intorno a una serie di conferenze pubbliche di lunga data, la serie di seminari sugli studi evolutivi, che abbiamo tenuto nel campus ogni primavera dal 2008. Il punto delle lezioni è quello di evidenziare il lavoro nel campo dell'evoluzione in ambito accademico le zone. E siamo stati estremamente fortunati ad avere alcune delle menti leader del mondo nel campo venire al campus e condividere la loro saggezza con la nostra comunità. Ogni primavera, di solito abbiamo circa 5-8 oratori in visita – ei loro discorsi sono (a) dati all'interno del fuso orario della classe Seminario EvoS e sono (b) aperti al pubblico – fornendo un servizio a entrambi gli studenti della classe e la più ampia comunità universitaria allo stesso tempo.

Per quanto riguarda gli oratori, ne abbiamo avuti di grandi. E la promessa di averli (a) collegati dal tema dell'evoluzione ma (b) altamente variabili in termini di area accademica e contenuti è stata molto realizzata. Ecco i video in streaming di alcuni dei discorsi che abbiamo avuto:

• Niles Eldredge (paleontologo di fama mondiale) che parla della vita e del lavoro di Darwin.
• Richard Wrangham (antropologo biologico di fama mondiale) che parla dell'importanza del fuoco controllato nell'evoluzione umana.
• Patricia Wright (primatologa di fama mondiale) che parla dell'evoluzione su larga scala degli adattamenti nei lemuri.
• David Schmitt (psicologo evolutivo famoso in tutto il mondo) parla di approcci evolutivi alla comprensione degli schemi di accoppiamento umano.
• Natalie Jeremijenko (artista di fama mondiale) su un approccio evolutivo / ecologico per integrare l'arte nei paesaggi urbani.

E c'è molto di più. Dall'inizio di questo programma, abbiamo avuto più di 50 colloqui che hanno servito sia gli studenti del programma EvoS che la più ampia comunità. E questa serie di oratori è diventata una pietra miliare della vita accademica qui al SUNY New Paltz.

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Per quanto riguarda gli studenti che seguono il corso EvoS Seminar? Ottengono alcuni bocconcini speciali. Generalmente offriamo tre o quattro sezioni di 20 persone di questo corso, insegnate da docenti che variano in base alla loro particolare connessione con l'evoluzione (ad es. Facoltà di psicologia, facoltà di biologia, facoltà di geologia, ecc.) Quando abbiamo oratori ospiti, studenti in tutte le sezioni si incontrano in una stanza di medie dimensioni. E ricevono un'ora sola con l'oratore. Lo chiamiamo "pre-talk". Qui, l'oratore ospite di solito dà uno schpiel di cinque minuti su come si è interessato a questo argomento, e poi gli studenti, che hanno letto una lettura condivisa da parte del relatore, hanno lasciato perdere . È il loro momento. E lo mangiano. Fanno domande e conversano. Gli argomenti riguardano spesso il contenuto della ricerca del relatore, ma a volte riguardano come entrare nel campo della primatologia, della biologia molecolare o … qualsiasi cosa! Questo è un ambiente davvero confortevole per gli studenti, e ne approfittano.

Da questo punto, tutti migrano in una stanza più grande, dove si tiene la conferenza pubblica. Questo gruppo include gli studenti nelle sezioni di EVO 301 insieme ad altri studenti, docenti, membri della comunità locale, ecc. "Gratuito e aperto al pubblico", questo è il nostro motto! I discorsi, rivolti a un pubblico generale, sono costantemente di livello professionale. E gli studenti della classe vedono il tema dell'evoluzione che attraversa discorsi che possono variare drasticamente nei contenuti. È bello vedere come educatore.

Non è tutto! Da quel punto, abbiamo sempre ricevuto un ricevimento che segue e tutti sono invitati. Niente di speciale: pizza, torta e limonata, tipicamente. Ma è abbastanza per far entrare le persone nella stanza. E qui vediamo più opportunità per gli studenti di ampliare la loro comprensione dell'evoluzione. Parlano tra loro. Parlano con me e altri membri della facoltà. Parlano con l'oratore ospite. È semplice, ed è un momento divertente (soprattutto quando ci fermiamo tutti in modo che l'oratore ospite possa tagliare la "torta Evo!"). Da questi ricevimenti, ci sono stati diversi casi in cui i nostri studenti hanno stabilito legami di lunga data con i nostri ospiti oratori e fare cose come collaborare alla ricerca. L'anno scorso, uno dei nostri studenti di antropologia ha parlato intensamente con un membro di facoltà di antropologia della NYU (due volte speaker ospite, Todd Disotell) riguardo al loro programma, e indovina dove quel studente sta per laurearsi? Sì, gli studenti di questo programma fanno collegamenti in molti modi.

Alcuni giorni, la classe si incontra solo come un piccolo gruppo, senza i relatori. Come parte della classe, gli studenti si stanno in parte preparando per la stesura del proprio articolo relativo all'evoluzione. Scelgono un argomento di loro interesse e vanno in città. Ho visto articoli su argomenti come l'evoluzione della religione, le differenze di sesso nell'attrazione fisica, le strutture sociali negli elefanti e altro ancora. Gli studenti si sentono autorizzati in questo contesto e generalmente svolgono un ottimo lavoro, in parte ispirato dai grandi oratori ospiti che hanno incontrato durante il mandato.

Con lo sviluppo delle loro carte (che scrivono a tappe, con molti feedback lungo la strada) questi studenti, che provengono da una grande varietà di diverse accademie, avanzano la loro comprensione dei principi evolutivi e l'applicabilità di tali principi ad un insieme specifico di problemi. Alcuni di loro fanno un ottimo lavoro, che li incoraggiamo a pubblicare il loro lavoro nell'Evo Journal rivisto da pari , una rivista (creata con fondi della National Science Foundation) che in parte ha l'obiettivo di pubblicare lavori di alto livello legati allo studio universitario all'evoluzione. Alcuni studenti, come Kristyn Muller (2010), hanno sfruttato appieno questa opportunità.

E anche questo non è tutto. Le lezioni del Seminario EvoS sono programmate in modo tale che gli studenti facciano presentazioni sui loro documenti di ricerca verso la fine del semestre. Devo dire che ho insegnato dal 1994, e nelle mie lezioni non ci sono presentazioni per studenti paragonabili a quelle del Seminario EvoS. Gli studenti sono così fortemente motivati ​​e, con l'esperienza di aver visto tutte le grandi presentazioni per tutto il semestre, hanno dei modelli chiari su come farlo bene. Come educatore, questo è sempre un momento saliente del mio anno.

Risultati dell'educazione ad alto impatto

Quindi, cosa escono gli studenti da questa classe altamente interdisciplinare, semi-di squadra e ad alto impatto? Nella mia esperienza, ne traggono un sacco, ottenendo risultati come:

• Ottenere un'istruzione in principi evolutivi che abbia sia profondità che ampiezza
• Essere direttamente esposti a veri studiosi del settore che stanno contribuendo alla nostra conoscenza
• Ottenere una formazione di prima mano su come operano le diverse aree di indagine, e su come l'evoluzione può essere d'aiuto come tema che li connette
• Vedere che l'apprendimento può essere divertente ed eccitante, con grandi conferenze pubbliche e ricevimenti attivi che fanno parte dell'accordo
• Sviluppare le loro competenze nei domini di espressione scritta e orale
• Sviluppare le proprie capacità di pensiero critico vedendo un comune insieme di idee applicate attraverso le aree e sperimentando un dialogo critico relativo alle idee in più impostazioni

E probabilmente di più.

Linea di fondo

Nel descrivere la EvoS Seminar Series al SUNY New Paltz, ho cercato di (a) mostrare come i principi evolutivi ampiamente applicabili siano trasversali a molte aree accademiche diverse e (b) fornire approfondimenti su ciò che l'apprendimento "interdisciplinare" e "ad alto impatto" effettivamente Assomiglia a. Vivo nella Ivory Tower, e ci sono sempre molte parole in giro qui, con "interdisciplinarietà" e "insegnamento ad alto impatto" tra di loro. A mio parere, il Seminario EvoS rappresenta questi concetti in vanga.

Nel coltivare la prossima generazione di pensatori e leader, abbiamo delle scelte di fronte a noi. Possiamo scegliere di innovare. Possiamo scegliere di offrire straordinarie opportunità di apprendimento. Possiamo scegliere di aiutare i giovani a capire che il loro futuro ha molte possibilità diverse. Il corso EvoS Seminar di lunga data presso SUNY New Paltz fa tutto questo. So che quando ho saputo per la prima volta di una lezione simile alla Binghamton University, sono stato ispirato. Spero che conoscere questa opportunità educativa unica che abbiamo a SUNY New Paltz sia almeno in qualche modo stimolante per voi.

Riferimenti e risorse

Ecco un elenco di tutti i relatori (inclusi i video in streaming) che abbiamo avuto nella nostra serie di seminari EvoS al SUNY New Paltz nel corso degli anni.

EvoS Journal: The Journal of the Evolutionary Consortium

Geher, G. (2014). Psicologia evolutiva 101. New York: Springer.

Muller, K. (2010). Psicologia dell'educazione evoluzionistica: la disparità tra come i bambini vogliono imparare e come vengono insegnati. EvoS Journal: The Journal of the Evolutionary Consortium, 2 (1), 12-23.

Wilson, DS (2007). Evoluzione per tutti. New York: Delacorte Press.