Rassegna di How Men Age: quale evoluzione rivela sulla salute e sulla mortalità maschile . Di Richard G. Bribiescas. Princeton University Press. 177 pp. $ 24,95
Sebbene lui e sua moglie mangiano cibi simili, fanno jogging, hanno all'incirca la stessa età e hanno stili di vita simili, Richard Bribiescas, professore di antropologia ed ecologia e biologia evolutiva all'Università di Yale, sa che "per semplice virtù di essere maschio", in tutte le probabilità che lei sceglierà la sua lapide.
In How Men Age , Bribiescas attinge alla biologia evolutiva per spiegare l'attuale tasso di mortalità maschile. È "tutto tranne che certo", afferma, "siamo progettati" non per longevità, ma "per vivere abbastanza a lungo da creare il numero ottimale di copie di noi stessi nel contesto di altri che stanno cercando di fare lo stesso". Se la selezione naturale favorisce un particolare tipo di salute, "è la salute riproduttiva". I cambiamenti nei ruoli riproduttivi degli uomini più anziani, tuttavia, possono ben indicare la via per "dove ci stiamo dirigendo come specie".
La più sociale delle scienze, la biologia evolutiva è, forse inevitabilmente, speculativa. A differenza della fisica e della chimica, i biologi evoluzionisti non possono isolare le variabili in un laboratorio, sperimentarle e costruire catene di causalità. E, come indica Bribiescas, siamo tutti influenzati dal nostro ambiente e dai nostri geni: "Quando si tratta di natura o educazione, la risposta è" sì "."
Detto questo, Bribiescas si basa sulle più recenti scoperte in antropologia, endocrinologia e genetica per aiutarci a capire il processo di invecchiamento maschile, compreso il passaggio da muscolo a grasso, cambiamenti nei livelli di testosterone e ingrossamento della prostata. Come Men Age è ironico, furbo, informativo e provocatorio.
Bribiescas attribuisce il divario di genere nei tassi di mortalità ai fattori neuroendocrini che stimolano il comportamento a rischio (inteso ad attirare l'attenzione dei potenziali compagni) nei maschi adolescenti – e ad un metabolismo, vantaggioso per richieste energetiche più elevate, i cui "costi a valle", sotto forma di i sottoprodotti tossici delle calorie bruciate possono aumentare la suscettibilità alle infezioni e accelerare l'invecchiamento.
Secondo Bribiescas, quando gli uomini invecchiano (e hanno meno bisogno di attrarre un partner sessuale) perdono plasticità ormonale, diventano meno efficienti nell'introdurre i muscoli e regolano l'accumulo di grasso: "Ciao, stretch-o-matics." Pizza, patata chip "e altre chicche che promuovono la deposizione di grasso", sottolinea Bribiescas, "sono entrati di rado nella scena solo di recente," complicando l'ambiente "in un modo che è unico nella nostra storia evolutiva."
Allo stesso tempo, un numero non banale di uomini nei loro anni '50, '60 e '70 sta avendo figli, portando Bribiescas ad associarsi con l'osservazione dell'antropologo biologico Frank Marlowe che la longevità umana potrebbe non essere guidata dalle donne, ma da uomini (i cui figli, maschi e femmine, sarebbero i beneficiari di geni associati a una vita più lunga).
Riconoscendo tuttavia che gli uomini più anziani "hanno meno opzioni per aumentare la loro idoneità riproduttiva", Bribiescas intrattiene anche "l'ipotesi difficile da verificare" che la diminuzione del testosterone promuova un maggiore investimento nella cura dei bambini (insieme a una riduzione del comportamento di ricerca del compagno e la competizione con altri maschi), con l'ulteriore vantaggio di rafforzare il sistema immunitario del padre e ridurre il rischio di trasmettere agenti patogeni alla prole. In ogni caso, "investimento paterno" fornisce una giustificazione evolutiva per la sopravvivenza.
Chiaramente, How Men Age è un work in progress. Bribiescas è "pressato" per sviluppare una spiegazione adattativa per la caduta dei capelli maschile (alopecia). Potrebbe servire come segnale dell'età, suppose, "anche se ci troveremmo su un terreno teorico traballante". Riconosce che la questione di come gli uomini gay si adattino alle ipotesi evolutive sull'invecchiamento merita "una discussione molto più dettagliata" di quella che ha fornito. E afferma che, date le tendenze aggressive degli uomini (di tutte le età), permettere alle donne di affrontare i rischi per le specie della guerra globale e dei cambiamenti climatici "sarebbe un passo tremendamente potente".
Nel frattempo, conclude, mentre le prostate si gonfiano, i muscoli si attenuano e il tempo del pisolino accenna, interessanti alternative evolutive, come "padri che si prendono cura dei bambini, ventre paffute per gatti e nipoti da sonnecchiare", sembrano averci concesso qualche altro anni "per godere della meravigliosa assurdità della vita".