La rubrica di Jane Brody questa settimana ha una bella introduzione per insegnare l'empatia ai bambini. Uno dei punti chiave è che i bambini sono naturalmente predisposti all'empatia – ad esempio, i neonati piangono quando sentono piangere altri bambini e i bambini spesso offrono spontaneamente le loro coperte o altri oggetti di conforto se vedono che mamma o papà sembrano sconvolti.
Ma questa inclinazione naturale – proprio come l'inclinazione naturale dei bambini a imparare la lingua – richiede importanti esposizioni ambientali per svilupparsi. Il più importante di questi è l'educazione e la cura dei genitori. I bambini i cui bisogni di contatto, conforto e lenimento non vengono soddisfatti regolarmente da uno o due caregiver primari avranno difficoltà a sviluppare empatia, proprio come i bambini che non sono esposti alla parola non saranno in grado di imparare a parlare.
L'empatia, quindi, si sviluppa dall'esperienza dell'empatia, non dalla sofferenza. Tendiamo a pensare all'empatia come a qualcosa che viene dal "sapere com'è" per provare dolore, ma le origini dell'empatia sono in una cultura condivisa. Le persone sono più empatiche quando si sentono calme e sicure: se i tuoi bisogni non vengono soddisfatti, è difficile pensare a quello di qualcun altro. Questo è il motivo per cui è impossibile rovinare un bambino rispondendo a lui o lei – e perché la punizione non rende i bulli più gentili.
Se vuoi bambini empatici, la cosa migliore da fare è essere una persona empatica e mostrare ai ragazzi perché la gentilezza conta. Mostra loro anche che è bello – le persone sono spesso imbarazzate per il piacere di aiutare gli altri, considerandoli come sconvenienti o come una sorta di macchia che rende un atto altruistico in uno egoistico. Dal momento che tutti traggono beneficio dalla gioia condivisa, questo atteggiamento non è utile per aumentare l'empatia.
