L'attuale numero di Scientific American Mind contiene un articolo di Johannes Eichstaedt su come gli scienziati utilizzano i social media per valutare la salute mentale e fisica da lontano. Questa tendenza è iniziata nel 2010, quando Eichstaedt, insieme al co-fondatore di Google Larry Page e allo psicologo positivo Martin Seligman, ha utilizzato le query sui motori di ricerca per monitorare la diffusione dell'influenza negli Stati Uniti. Incoraggiato dal successo di Google Trend influenzali, il gruppo si chiedeva se potevano usare strategie simili per tracciare la salute psicologica in America.
La risposta si rivela essere sì. L'anno scorso, Eichstaedt ei suoi colleghi hanno pubblicato i risultati della loro valutazione di oltre 100 milioni di tweet da circa 1.300 contee negli Stati Uniti. I ricercatori hanno usato il linguaggio collettivo dei tweet di ogni contea per creare un profilo psicologico delle persone che vivono lì. Hanno anche raccolto dati da ogni contea sulla mortalità per malattie cardiache.
Eichstaedt riporta: "Abbiamo scoperto che la preponderanza dei tweet negativi – in particolare quelli che esprimono rabbia o ostilità, e quelli che usano parole maledette – in un dato luogo predicevano attendibilmente i tassi di morte per malattie cardiache". Tassi di mortalità più elevati correlati all'uso di parole associate a argomenti negativi – parole come odio, disprezzo, stanco, geloso, pazzo, esausto e grrr. Tassi di morte più bassi correlati all'uso di parole più ottimistiche – parole come opportunità, speranza, fantastico, fine settimana, grandi, possibilità, forza, fede e superamento.
La correlazione complessiva tra tweet negativi e alti tassi di mortalità è stata particolarmente forte con l'aterosclerosi, una delle principali cause di morte che è stata anche strettamente legata a fattori psicologici. E 'anche interessante notare, dice Eichstaedt, che le persone che twittano non sono le persone che muoiono di malattie cardiache: la maggior parte dei tweeter erano troppo giovani per avere problemi cardiaci. Anche così, congetturano i ricercatori, i tweet potrebbero indicare il livello di coesione sociale, indicando che i membri della comunità sono disposti a collaborare e ad aiutarsi a vicenda. Altri studi hanno dimostrato che comunità più coese hanno membri più sani e più felici.
Vale la pena sottolineare, naturalmente, che la lingua e la vita si rafforzano reciprocamente. Scegliamo di usare certe parole perché descrivono efficacemente come ci sentiamo e cosa pensiamo di noi stessi e del nostro mondo. Mentre le parole lasciano la nostra bocca, diventano parte del mondo che ci circonda – il mondo che ci fa sentire, comunque, che ci sentiamo. Le nostre parole, a loro volta, influenzano anche il modo in cui gli altri si sentono e il modo in cui guardano il mondo, e le loro parole influenzano anche noi.
A causa di questa interazione, in realtà è abbastanza difficile per noi cambiare i nostri schemi di parola e azione. Ma può essere fatto, e alla fine i benefici arriveranno non solo a noi, ma a tutti quelli che ci circondano. La verità è che la vita ti darà sempre prove sufficienti per condannarlo di qualsiasi cosa tu lo addebiti. Se ti concentri su ciò che non va nel mondo, troverai molte cose che non ti piacciono. D'altra parte, se ti concentri su ciò che è giusto con il mondo, troverai molte cose di cui essere felice e grato.
Robert A. Emmons, professore di psicologia all'Università della California, Davis, e fondatore capo del Journal of Positive Psychology , è un esperto scientifico di primo piano sui benefici fisici e psicologici della gratitudine. Lo dice così: "Essere grati è una scelta, un'attitudine prevalente che resiste ed è relativamente immune ai guadagni e alle perdite che fluiscono dentro e fuori dalle nostre vite. Quando il disastro colpisce, la gratitudine offre una prospettiva dalla quale possiamo vedere la vita nella sua interezza e non essere sopraffatti dalle circostanze temporanee. Sì, questa prospettiva è difficile da raggiungere – ma la mia ricerca dice che ne vale la pena. "
Inoltre, la nostra decisione di non parlare e agire in modo positivo può avere conseguenze negative, anche se non ne siamo mai a conoscenza. Un certo numero di anni fa, Tad Friend ha scritto un articolo per il New Yorker intitolato "Jumpers", su persone che si suicidano dal Golden Gate Bridge di San Francisco. L'articolo descrive un'intervista con Jerome Motto, uno psichiatra ormai in pensione che aveva fatto parte di due tentativi falliti di costruire barriere suicide sul ponte. Il motto aveva due pazienti che si suicidarono dal ponte, ed era la seconda morte che lo colpì di più. Il motto ha detto: "Sono andato all'appartamento di questo ragazzo in seguito con l'assistente medico legale. Il ragazzo era sulla trentina, viveva solo, appartamento piuttosto nudo. Aveva scritto un biglietto e l'aveva lasciato sul suo ufficio. Diceva: "Andrò al ponte. Se una persona mi sorride per strada, non salterò ".
Ogni volta che guardi un'altra persona, o apri bocca, o scrivi un tweet, poniti questa domanda: sto rendendo il mondo un posto migliore – più solidale, più gioioso, più speranzoso – per me e per tutti gli altri?
