Sono stato uno psichiatra universitario negli ultimi dieci anni; sette anni ad Harvard, una grande università urbana co-educativa, e tre anni allo Smith College, un piccolo college di arti liberali femminile in un ambiente rurale. Le culture di queste due istituzioni sono molto diverse, ma i sentimenti che gli studenti hanno condiviso con me sono abbastanza simili. Mentre la pausa invernale è alle porte, ho riflettuto su come potrei usare le molte storie che ho avuto il privilegio di ascoltare per contribuire a ridurre parte del dolore e rischiare che alcuni studenti si sentano ogni volta che si avvicina una pausa scolastica. Spero che condividere i sentimenti degli studenti qui possa aiutare le famiglie a lavorare per relazioni più sane e più felici nel prossimo anno.
"Non posso deludere i miei genitori."
Molti studenti esercitano un'intensa pressione su se stessi per soddisfare le aspettative dei loro genitori e realizzare i sogni dei loro genitori. Quando la visione del futuro di uno studente implica andare contro i desideri dei genitori, lo studente può sentirsi intrappolato e senza speranza riguardo al proprio futuro.
Molti studenti mi hanno detto che non potevano prendere in considerazione di cambiare il loro percorso principale o di carriera, di trasferirsi in una scuola che preferirebbero o di prendere un congedo, perché avrebbero irritato o devastato i loro genitori. Questi studenti si spingono a rimanere il corso nonostante un grande dolore emotivo, riducendo le loro possibilità di successo e talvolta persino mettendo in pericolo le loro vite (pensate a Dead Poets Society – un fenomenale classico di Robin Williams).
Come genitore, ovviamente vuoi che il tuo bambino sia felice. È solo che le tue convinzioni su cosa le renderebbe felici potrebbero essere molto diverse dalle loro. Molti genitori hanno sacrificato molto per rendere il college una realtà per il loro bambino, e non è sempre facile ricordare di mettere il senso di benessere di tuo figlio al di sopra del loro successo accademico. La maggior parte degli studenti sperimenta una quantità enorme di stress accademico – da se stessi, dai loro professori e dai loro coetanei. Chiedi come lo gestiscono, facendo attenzione a non aggiungerlo. Poni domande aperte che invitano a conversare ed esprimi l'interesse su di loro come un'intera persona: come gli piace la loro scuola? In che cosa stanno pensando di laurearsi? Stanno facendo amicizia? Stanno facendo qualcosa per divertimento? Coinvolgere tuo figlio o tua figlia su come stanno facendo in generale e non solo su come stanno facendo accademicamente è la chiave per la loro salute mentale e il successo generale.
"Sono una delusione per i miei genitori."
Gli anni del college sono un periodo di esplorazione e scoperta. Molti studenti provano nuove pettinature, identità, ideologie politiche o relazioni nel processo di apprendimento di chi sono. Gli studenti che si sentono giudicati e rifiutati dalle loro famiglie per essere diversi hanno maggiori probabilità di lottare con bassa autostima, problemi relazionali e isolamento. La solitudine e il disprezzo di sé mettono gli studenti a più alto rischio di ansia sociale, depressione e suicidio.
Tuo figlio sta tornando a casa con un nuovo piercing, tatuaggio o colore di capelli? Stanno cercando di trovare un modo per venire fuori come gay, bisessuali o transgender? Le loro opinioni politiche o religiose si stanno allontanando dal tuo? Non devi approvare tutto ciò che fa tuo figlio e puoi far sapere loro come ti senti, ma non fermarti qui. Esprimi la tua curiosità: chiedi a tuo figlio di più sul perché stanno andando in una nuova direzione e su come li fa sentire. Cerca di continuare a vedere in giro e oltre le cose che non ti piacciono alle cose che hai sempre amato di loro e alle cose che hai ancora in comune. Trova argomenti di cui puoi parlare tranquillamente e considera di dare loro il dono di accettare di rimuovere certi argomenti delicati dal tavolo. Troppi dei miei studenti sentono che i cambiamenti che stanno attraversando stanno distruggendo le loro relazioni con i loro genitori, quando ciò che vogliono veramente è che i loro genitori li vedano e continuino ad amarli per quello che sono dentro, anche se possono capisco o supporta tutto ciò che fanno
"I miei genitori non pensano che la salute mentale sia una cosa".
Molte malattie mentali alleviano le loro brutte teste nella tarda adolescenza e nella prima età adulta. Depressione, disturbo bipolare e schizofrenia spesso emergono durante gli anni del college. Per gli studenti, questo può rappresentare una triplice minaccia: instabilità emotiva, declino della funzione accademica e stigma sociale. Non posso dirti quante volte gli studenti rifiutano le cure o abbandonano il trattamento perché credono che i loro genitori li considererebbero deboli o vergognosi di loro per aver visto un consigliere o aver assunto farmaci per la depressione o l'ansia. Alcuni studenti pagano le medicine di tasca propria piuttosto che usare l'assicurazione dei genitori, o addirittura smettono di prendere i farmaci prima di andare a casa per la pausa per paura che i loro genitori scoprano che stanno assumendo farmaci. Alcuni studenti preferirebbero rischiare di non andare al college piuttosto che prendere un congedo di malattia per paura della reazione dei genitori.
Qualunque siano le tue convinzioni intorno a problemi di salute mentale, l'ultima cosa che vuoi è che il tuo bambino soffra. Può essere fonte di confusione vedere il tuo bambino che fatica a funzionare, comportandosi in modo strano o disconnettendosi. Può essere spaventoso vedere cicatrici dal taglio, prove di abuso di sostanze o sentire il tuo bambino parlare di morte. Credo sinceramente che la maggior parte dei genitori voglia aiutare i propri figli in queste circostanze, ma semplicemente non sanno come. La prima cosa che devi fare è riconoscere il problema. Fai sapere a tuo figlio che li vedi e che sei preoccupato. Parlare semplicemente del problema può portare grande sollievo e speranza. La seconda cosa più importante che devi fare è consultare gli altri. La segretezza e l'isolamento peggioreranno il problema. Chiedete consiglio al vostro medico di base, ai familiari che potrebbero aver avuto problemi simili o un pastore di fiducia e contattate il centro di consulenza del college. Mentre è ideale raggiungere il consenso di tuo figlio, e abbiamo bisogno del permesso degli studenti di condividere informazioni sulla loro cura con te (a meno che tuo figlio sia in pericolo immediato), non è necessario il permesso di discutere i nostri servizi, dare consigli generali, o senti parlare della situazione di tuo figlio.
"I miei genitori non capiscono."
Gli studenti che sono i primi nella loro famiglia ad andare all'università o i primi a frequentare il college negli Stati Uniti affrontano un divario culturale sempre più ampio tra loro e le loro famiglie, che hanno difficoltà a comprendere l'esperienza del college e possono sentirsi in conflitto sulle realizzazioni del loro bambino. Questi stessi studenti hanno spesso difficoltà ad adattarsi anche al campus, e quindi potrebbero non sentirsi a casa in nessuno dei due paesi.
Può essere molto utile semplicemente riconoscere il divario, condividere i tuoi sentimenti a riguardo con tuo figlio o tua figlia, e chiedere loro se lo notano anche loro. Senza una conversazione aperta, possono esserci incomprensioni e presupposti errati da entrambe le parti. I genitori e gli studenti possono imparare gli uni dagli altri discutendo le differenze tra i tipi di stress coinvolti nell'avere un lavoro rispetto a essere uno studente a tempo pieno. Alcuni genitori che non sono andati all'università possono credere che il college sia meno stressante che avere un lavoro, e screditare i sentimenti dei propri figli. Convalidare i loro sentimenti farà molto per mantenere una relazione sana.
"I miei genitori mi trattano ancora come un bambino."
Spostare gli ingranaggi dalla libertà e dall'indipendenza della vita del campus in un ambiente domestico può essere scomodo. Alcuni studenti vorrebbero poter rimanere nel campus in pausa, in modo che non dovessero conformarsi alle regole dei genitori a casa o essere tenuti a dire ai loro genitori dove stanno andando e cosa stanno facendo.
Parla con tuo figlio dei desideri e delle aspettative di entrambe le parti. Quanto tempo vorresti che trascorressero socializzare con la famiglia o aiutare con le faccende domestiche? Quanto tempo spende il bambino a spendere da solo, con gli amici, o con una ragazza o un ragazzo? A che ora vuoi che tornino a casa la sera? Qual è l'aspetto di ognuno di voi più impaziente e più preoccupato? È la tua casa, quindi puoi impostare dei limiti, ma considera di offrire al tuo bambino un po 'di tempo da solo, comprendendo che gli adulti emergenti hanno bisogno della loro privacy. Ripensa a quando avevi 19 anni: di cosa hai bisogno dalla tua famiglia? Trattali come l'adulto che stanno cercando di diventare-rispetto e negoziare tra loro su come puoi soddisfare i tuoi bisogni di base.
"I miei genitori potrebbero cadere a pezzi senza di me."
Gli studenti che hanno il peso dei problemi dei loro genitori si sentono spesso colpevoli, ansiosi o depressi e hanno difficoltà a identificare e affrontare i propri problemi. Chiediti se ti affidi troppo a tuo figlio o figlia per il supporto emotivo. Questo è un problema comune per i genitori single, i genitori in matrimoni malsani e i genitori con problemi di salute significativi. È molto importante trovare supporto al di fuori della relazione con il bambino in modo che non si sentano responsabili per il proprio benessere emotivo. Questo potrebbe assumere la forma di un gruppo di sostegno, terapeuta, amici, chiesa o organizzazione comunitaria.
Anche se pensi di avere una buona relazione con tuo figlio ora, la tua relazione cambierà necessariamente durante gli anni del college mentre sviluppano idee e pratiche. La buona notizia è che l'approvazione delle loro scelte non è necessaria per mantenere una relazione sana. Ciò che è richiesto è la volontà di provare a vederli per la persona che sono in realtà o stanno cercando di diventare, che potrebbe non essere la persona che avevi immaginato. Cerca di vedere anche gli anni di college di tuo figlio o figlia come momento di crescita e scoperta per te stesso. Anche se hai commesso alcuni errori come genitore (e chi no?) – non è mai troppo tardi per cercare di migliorare le cose.