C'è stato un periodo in cui lavoravo come capo di un'unità forense in un ospedale psichiatrico. Il più delle volte mi veniva semplicemente richiesto di stabilire se qualcuno accusato di un crimine poteva essere processato. Questo è stato meno complicato di quanto possa sembrare. Se una tale persona fosse stata abbastanza brava da cooperare con il suo avvocato difensore, quella persona era generalmente considerata adatta per essere processata. Lui / lei potrebbe essere psicotico, e comunque, in linea di principio, essere in grado di sostenere un processo. Un certo numero di pazienti è finito nel mio rione perché avevano l'impressione che se avessero detto che erano troppo ubriachi per ricordare quello che era successo, non sarebbero stati ritenuti responsabili. Dovevo spiegare loro che l'ubriachezza poteva essere ritenuta un fattore attenuante, se fossero stati condannati; ma erano altrettanto responsabili delle loro azioni sia che fossero ubriachi o sobri. Altrimenti, tutti si dichiarerebbero ubriachi quando si comportassero male.
A volte, dovevo affrontare una domanda un po 'diversa: se qualcuno avesse commesso un atto criminale o meno fosse pazzo. La pazzia è un termine legale, non un termine medico; ed è definito diversamente nelle diverse giurisdizioni. Frasi come "impulso irresistibile" o "capacità di distinguere il bene dal male", ingombrano la terminologia legale e hanno dei significati poco chiari e poco chiari. Se qualcuno è stato scoperto essere "criminalmente pazzo", quella persona non era responsabile della sua azione. Una persona del genere sarebbe stata inviata in un ospedale piuttosto che in una prigione. L'intero processo era improbabile. Molto spesso, gli psichiatri testimonierebbero in opposizione l'un l'altro sul fatto che qualcuno fosse pazzo o meno. Se giudicati folle, le persone giudicate in questo modo potrebbero trascorrere più tempo in un ospedale psichiatrico di quanto avrebbero trascorso in prigione se fossero state condannate per il reato che avevano commesso. D'altra parte, ho visto persone folli che hanno commesso un omicidio allontanarsi dall'ospedale psichiatrico in cui avrebbero dovuto vivere e trascorrere i successivi cinque o dieci anni nella comunità senza incidenti.
Ho scoperto qualcosa di me stesso quando ho avuto a che fare con un uomo che aveva commesso una serie relativamente comune di furti. Ha rubato le gomme dalle macchine parcheggiate. Ho ascoltato con calma e, forse, con simpatia fino a quando ho capito che era il ragazzo che aveva rubato una gomma dalla mia macchina la settimana precedente! Mi sono trovato più arrabbiato di quanto pensassi. Questo è il motivo per cui il nostro sistema di giustizia non consente alle vittime di dispensare la giustizia ai criminali: ci faremmo tutti a pezzi.
Certo, ho visto degli assassini di tanto in tanto. L'omicidio domestico era probabilmente il più comune; ma ho visto persone che si uccidevano a vicenda per gli affronti al loro orgoglio, come qualcuno che si metteva di fronte a loro in fila, ad altri che hanno afferrato un'arma e hanno sparato alla prima persona che hanno visto. Il mio ruolo nelle loro cure era minore e poteva essere riassunto dall'idea che stavo cercando di rendere le situazioni terribili meno arbitrarie e terribili di quanto avrebbero potuto essere altrimenti. Ma ci fu un tempo, anni dopo, quando stavo facendo altri tipi di lavoro, che ero effettivamente in grado di prevenire un omicidio.
C'era un uomo anziano, che chiamerò Lombardi, che era il padre di due figlie. Uno di loro era il mio paziente. Non l'avevo mai incontrato durante i primi anni di vedere sua figlia in psicoterapia; ma sapevo chi era. L'ho visto spesso camminare per le strade di una città vicina. Era un ometto che indossava sempre un lungo cappotto che sfiorava i marciapiedi. Aveva dei bei baffi a matita. Non pensavo molto a lui finché non ho saputo che aveva appena sparato a un uomo. Secondo la mia paziente, recentemente gli era stato detto che un suo conoscente aveva molestato sua figlia, la sorella della mia paziente, venticinque anni prima; quindi gli ha sparato al petto. L'uomo è sopravvissuto, e per ragioni che non ricordo, il signor Lombardi non è stato accusato del crimine.
Il signor Lombardi non ha sparato a nessun altro, per quanto ne so, fino all'anno seguente, quando ha sparato a suo genero, il marito della mia paziente, nel petto, ha mancato solo il cuore. Apparentemente pensava che suo genero non avesse trattato correttamente sua figlia. Erano sposati da quindici anni in quel momento. Il signor Lombardi è sfuggito al processo per questo atto anche perché suo genero era in fuga al momento delle riprese. Suo genero è guarito e scomparso dal vicinato.
Il signor Lombardi non era strettamente responsabile per me, ma mi sentivo a disagio nell'idea che girovagasse e saltasse fuori di tanto in tanto; così l'ho chiamato. Abbiamo avuto una breve conversazione.
"Senti, fammi un favore," gli dissi prima di riattaccare, "la prossima volta, quando hai voglia di uccidere qualcuno, chiamami prima. Va bene?"
"Certo" disse lui,
E, sicuramente, un anno dopo, ha lasciato un messaggio sulla mia segreteria telefonica:
"Ciao. Questo è Lombardi. Volevi sapere quando ho intenzione di sparare a qualcuno. Ok, ho intenzione di sparare a questo tizio verso le tre di questo pomeriggio. Addio."
Inutile dire che ero propenso a prendere sul serio questa osservazione; così l'ho richiamato. Fortunatamente, ho avuto il suo numero di telefono. Mi ha chiesto come stavo, e gli ho chiesto come stava. Stava andando bene, ha detto, ma era di cattivo umore, motivo per cui avrebbe sparato a questo tizio.
"Perché non ti fermi prima nel mio ufficio, quindi possiamo parlarne?" Suggerii.
"Va bene," disse.
Quando è arrivato nel mio ufficio, ha spiegato di essere stato in tribunale il giorno precedente rispondendo a una lamentela della sua ex moglie per aver violato il suo accordo di sostegno; e mentre era lì un ufficiale di corte aveva … "mi ha parlato molto maleducato. Molto scortese, e se n'è andato subito prima che potessi dire "Fottiti". Quindi lo ucciderò. "
"Non penso sia una buona idea", gli dissi. "Prima di tutto, l'ultimo paio di volte che hai sparato a qualcuno, non l'hai ucciso. Ti sei perso. (Non di molto, ho pensato a me stesso.) E, in secondo luogo, se lo uccidi, che cosa farà? Non saprà nemmeno perché lo stai uccidendo. "
Il signor Lombardi si accigliò un po 'mentre ci pensava.
"Ho un suggerimento diverso", ho detto. "Non è giusto che questo ragazzo sia scortese con te. Non dovresti semplicemente sederti e prenderlo; è probabile che sia anche scortese con altre persone. Penso che dovresti scrivere una lettera che spieghi tutto questo al capo della giustizia. Allora la guardia otterrà quello che sta per venire da lui. "
"Non posso scrivere lettere."
"Ti aiuterò. Sono bravo in questo. "
E con il suo aiuto, è quello che ho fatto. Abbiamo spedito la lettera quel pomeriggio.
Una settimana dopo, il signor Lombardi ha chiamato per dirmi cosa è successo. La guardia lo aveva chiamato e gli aveva chiesto di vederlo. Quando si sono riuniti la guardia si è scusata. Mi spiegò che quel giorno aveva passato un periodo terribile ed era irritabile con tutti. Ma non c'era nessuna scusa per quello, disse.
"Va bene," ha risposto generosamente il signor Lombardi. "Capisco." Ora che era trattato con rispetto, poteva permettersi di essere magnanimo.
Questa è la fine di quella storia. Ho suggerito al signor Lombardi di lasciare la sua pistola con me, ma lui ha rifiutato. Era prezioso, ha sottolineato. Tuttavia, per quanto ne so, non ha mai sparato a nessun altro.
Sono andato a corteggiare me stesso pochi mesi dopo per servire in giuria. Ho dato un'occhiata ai diversi ufficiali di corte. Ho avuto una strana sensazione. Continuavo a pensare a me stesso che uno di questi ragazzi mi doveva la vita, anche se non sapeva nemmeno che la sua vita era in pericolo. E 'stata una bella sensazione. (c) Fredric Neuman 2012 Segui il blog del Dr. Neuman su fredricneumanmd.com/blog
