Amici in luoghi violenti

Fonte: Fibonacci Blue / Flickr

Per la maggior parte dei bambini, fare amicizia significa trovare altri bambini con interessi simili, di cui godono la compagnia e che a loro piacciono. Un nuovo studio dei sociologi Anjanette M. Chan Tack e Mario L. Small (2017) mostra che per i bambini che crescono in comunità dove la violenza è prevalente, fare amicizia è molto più complicato.

I ricercatori hanno condotto interviste individuali approfondite, a tempo indeterminato, con 44 bambini di età compresa tra 11 e 15 anni in due scuole in aree ad alto tasso di povertà / alta criminalità di Chicago. Hanno integrato queste interviste con le osservazioni naturalistiche dei bambini che interagiscono a scuola e altre interviste con genitori e insegnanti.

Hanno scoperto che, piuttosto che scegliere amici basati semplicemente su hobby condivisi, questi bambini hanno affrontato le relazioni tra pari con prudenza e strategia, con l'obiettivo di rimanere al sicuro.

Strategie sociali dei bambini nei quartieri violenti

Nello specifico, gli intervistati hanno riferito di utilizzare combinazioni di queste cinque strategie per navigare nei loro mondi sociali sullo sfondo di una costante minaccia da violenza pervasiva e imprevedibile:

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1) Cerco amici che offrono protezione

Il tema più comune riguardava avere amici in grado di fornire protezione fisica. I bambini hanno parlato di avere o di volere degli amici che "mi danno la schiena". Questi amici si difendono e si difendono reciprocamente o impediscono ad altri di attaccare. Come un ragazzo ha spiegato, "Rob era tipo, 'Attacca intorno a me, non c'è nessuno che possa scherzare con te." I bambini si aspettavano solo amici molto stretti per difenderli.

2) Evitare amicizie strette

Un altro tema comune era evitare amicizie strette per evitare guai. Per alcuni bambini questo ha coinvolto deliberatamente l'isolamento, stando lontano dai pari. Altri ragazzi usavano questa strategia in un modo più sottile: interagivano e si divertivano a parlare con i coetanei in modo casuale, ma evitavano di rivelare molto di se stessi, per paura che queste informazioni potessero essere usate contro di loro. Una ragazza ha commentato: "Non mi piace che la gente conosca i miei affari".

3) Test di potenziali amici

Alcuni bambini hanno descritto con cautela i compagni per vedere se potevano essere considerati attendibili prima di fare amicizia con loro. Una ragazza ha affermato che conoscere qualcuno per due anni non è stato sufficiente per essere certi del loro vero carattere. Alcuni bambini hanno persino dichiarato di testare l'affidabilità dei compagni condividendo una piccola informazione e poi vedendo se tali informazioni si diffondessero ad altri.

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4) Trovare amici che possano diffondere minacce

Chan Tack e Small spiegano che alcuni bambini hanno scelto amici che potrebbero aiutare con quello che chiamano "lavoro di riparazione relazionale". Quando un bambino veniva insultato da un pari, gli amici potevano o difendere il bambino dicendo che l'insulter doveva smettere o esortare pubblicamente il bambino a non combattere, dando così al bambino un modo salvavita per evitare la violenza.

5) Basandosi sui parenti

Molti bambini nei quartieri violenti fanno affidamento sui membri della loro famiglia allargata per amicizia. Fratelli, cugini e altri parenti offrono protezione e lealtà. Tuttavia, i ricercatori hanno notato che a volte gli obblighi di sostenere i parenti possono trascinare i bambini in conflitti.

Quando i bambini sono concentrati sulla sopravvivenza

Nel complesso, Chan Tack e Small descrivono l'approccio all'amicizia usato dai bambini nei quartieri violenti come "insolitamente strategico, altamente malleabile e notevolmente eterogeneo" (p. 225).

Da un lato, queste strategie riflettono il pensiero sofisticato. I bambini in questo studio hanno mostrato forza, intraprendenza e capacità di recupero trovando modi per sopravvivere nelle loro dure circostanze.

D'altra parte, queste strategie sono strazianti. Nessun bambino dovrebbe vivere in questo modo.

Il tema alla base di tutte le strategie di amicizia descritte in questo studio è la convinzione dei bambini che devono essere costantemente vigili perché la violenza e il pericolo sono comuni, la maggior parte delle persone non è affidabile e il rischio di farsi male è sempre presente. Che peso terribile per i bambini da portare!

Sappiamo da innumerevoli studi e dal buon senso che la povertà e l'esposizione alla violenza influiscono negativamente sul benessere educativo, fisico ed emotivo dei bambini. Questo studio suggerisce che influisce anche sul modo in cui i bambini si relazionano con i loro coetanei. Invece di focalizzarsi sul semplice divertimento dell'amicizia e sulla profonda soddisfazione di essere conosciuti e accettati da un amico, questi bambini devono fare attenzione in punta di piedi attraverso le amicizie mentre si concentrano sulla sopravvivenza.

Affrontare i problemi più grandi

Bernice Lott (2008) afferma che le risposte degli psicologi al problema dei quartieri violenti tendono a concentrarsi sul rafforzamento delle capacità di coping dei singoli bambini o famiglie. Sostiene che ciò riflette un'accettazione implicita di quartieri violenti e la povertà, il razzismo e l'ingiustizia sociale che li creano.

La disuguaglianza è un problema enorme e crescente nel nostro paese, non solo per i bambini che vivono in quartieri pericolosi, ma per tutti noi. Come Lott insiste, "… una politica pubblica apatica o indifferente che consente ai bambini di essere esposti alla violenza cronica è tanto una forma di maltrattamento quanto altre forme più dirette che noi denigriamo" (pagina 11).

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD.

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Eileen Kennedy-Moore, PhD , è una psicologa clinica, autrice e relatrice, con sede a Princeton, NJ (licenziatario n ° 35SI00425400). Il suo ultimo libro scritto in collaborazione è Growing Friendships: A Kid's Guide to Making and Keeping Friends (anteprima video). È anche autrice o co-autrice di: Raising Emotionally e Socially Healthy Kids (serie audio / video, 70% di sconto su www.TheGreatCourses.com/Kids), Smart Parenting per Smart Kids , The Unwritten Rules of Friendship e What About Me? 12 modi per attirare l'attenzione dei tuoi genitori senza colpire tua sorella . Maggiori informazioni su www.EileenKennedyMoore.com e www.DrFriendtastic.com .

Fonte: Eileen Kennedy-Moore, usato con permesso

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Credito fotografico: "Evento di riprendere la comunità dalla violenza" di Fibonacchi Blue / CC BY 2.0

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