È ben noto agli studiosi latini, ai tassonomi, ai biologi evoluzionisti, agli storici naturali, agli appassionati di cani e ad altre persone che hanno familiarità con i capricci della tassonomia che il genere, o famiglia, Canis prende il nome dalla parola latina per cane, il che significa che tutti i membri di ciò sono tecnicamente i cani, "se chiamati cani o lupi o coyote o sciacalli o dingo", dice Paul Errington nel suo libro di Wilderness and Wolves .
Più di 50 anni fa – ben prima dell'avvento della genomica comparativa – Errington osservò: "In vista delle originali fonti selvagge di cani domestici, non dovrebbe essere rilevante il fatto che alcuni cani domestici possano mostrare inclinazioni verso la natura selvaggia; in vista dell'addomesticamento, se non parziale, dell'addomesticamento dei cani selvatici che si è ripetutamente verificato durante i periodi storici, non dovrebbe essere rilevante il fatto che alcuni dei cani selvatici debbano continuare a mostrare inclinazioni verso la docilità "(pagina 45, Edizione Kindle). Ha poi citato esempi di lupi e coyote, vivendo in stretta vicinanza e amicizia con persone di cui avevano avuto fiducia, di cui non avevano paura, così come esempi di cani domestici diventati "selvaggi" e viziosi. I cani selvatici di cui parlava erano solitamente lupi adulti e coyote che decisero di fare amicizia con gli umani. La loro è un'amicizia di eguali a non di mendicità, anche se certamente un osservatore umano confuso potrebbe fraintendere il movente dell'animale se l'essere umano fornisse cibo al lupo o al coyote in visita.
A volte quelle amicizie canid erano più forti di quelle che i cuccioli di lupo formavano con le donne che li allattavano, apparentemente non un evento raro tra cacciatori e raccoglitori, che adotterebbe ogni sorta di animale. Sebbene alcuni di quei lupi, socievoli, curiosi e inclini alla mancanza di coraggio, persino l'audacia nell'avvicinarsi agli estranei, sarebbero rimasti vicino alle case in cui erano cresciuti; altri sarebbero tornati a una società più lupo.
Come ho notato in precedenza in questo blog, il grande cinologo John Paul Scott ha osservato decenni fa che i lupi esistono su un continuum di cani in termini di dimensioni, temperamento, audacia, paura, socievolezza e altri tratti fisici, emotivi e mentali. In parole povere, i cani sono lupi e i lupi sono cani.
Questa è anche la conclusione di un documento poco notato in Genome Research [pubblicato online nel dicembre 2015; paywall] di Zhenxin Fan, del Key Laboratory of Bioresources and Ecoenvironment presso l'Università di Sichuan, in Cina, e un gruppo internazionale di collaboratori, tra cui Robert Wayne, un biologo evoluzionista presso l'UCLA. Fan, Wayne ei loro colleghi stavano esaminando la variazione genomica mondiale nei moderni lupi e cani, usando 34 cani e lupi, oltre a uno sciacallo dorato e un coyote per il confronto. Le loro scoperte hanno confermato tra l'altro che il progenitore lupo eurasiatico dei cani moderni è estinto e che i genomi di lupi e cani sono completamente mescolati, in entrambi i modi: da lupo a cane e da cane a lupo. I ricercatori riportano che fino al 25 percento dei genomi del lupo euroasiatico mostrano "segni di discendenza canina".
Hanno scoperto che la prima divergenza dei lupi moderni dal loro antenato comune avvenne circa 52.000 anni fa, in seguito alla divergenza tra lupi del Nuovo Mondo e coyote. I cani si sono divisi in seguito, il che significa che hanno avuto origine in Eurasia, proprio come molti ricercatori hanno sospettato. Inoltre, mentre la Terra attraversava l'Ultimo massimo glaciale, e gli umani hanno cominciato a muoversi attraverso il pianeta tra 25.000 e 8.000 anni fa, praticamente tutti i lupi moderni cadevano in colli di bottiglia genetici che gli autori attribuiscono alla colonizzazione dell'Eurasia da cacciatori e raccoglitori anatomicamente moderni con nuove armi che permettevano loro di uccidere in modo efficiente a distanza. Hanno "addomesticato" alcuni lupi e ucciso altri per le loro pelli. Potrebbero aver formato pacchetti misti con i loro nuovi cani per sconfiggere i lupi per il grande gioco che tutti e tre hanno favorito. Cani e lupi si sarebbero allevati liberamente o con incoraggiamento umano, mentre le persone si trasferivano in nuove terre "selvagge", usando i loro cani per il trasporto e come guardie, compagni e rifornimenti alimentari di emergenza. Di conseguenza i numeri di lupo diminuirono mentre i cani aumentavano.
Gran parte di questo è speculativo, per ora, e le date sono prossime piuttosto che fisse, il risultato di fare ipotesi sui tempi di generazione e sui tassi di mutazione nei cani e nei lupi antichi, nonché il comportamento e la posizione di lupi, cani e persone in certe tempi e luoghi. I ricercatori affermano che "gli studi [sulle origini del cane] che non tengono conto della mescolanza con specifici modelli demografici sono problematici".
Fan, Wayne ed i loro colleghi riferiscono che tra i loro risultati c'era quello che suggeriva che il tempo di divergenza tra lupi dei coyote fissato a un milione di anni fa e usato per calibrare gli orologi molecolari per studiare l'evoluzione del canide era di un fattore 20 o più. In effetti, Wayne si unì a Bridgett von Holdt di Princeton e ad altri colleghi, tra cui Fan, su un documento pubblicato lo scorso 27 luglio su Science Advances nel fissare il tempo in cui coyote e lupi nordamericani si allontanavano da un antenato comune tra 50,8 e 52 mila anni fa. Scrivendo per il gruppo, vonHoldt dice:
Pertanto, la quantità di differenziazione genetica tra lupi grigi e coyote è bassa e non molto maggiore della quantità di differenziazione all'interno di ciascuna specie … Questo risultato contraddice i calcoli dell'orologio molecolare basati su sequenze di regioni di controllo mitocondriale corte, che sono state calibrate usando un 1-M ( milioni di anni fa) tempo di divergenza tra lupi grigi e coyote. Nonostante le dimensioni del corpo e altre differenze fenotipiche tra le due specie, ad esempio, e una lunga storia di forme simili a coyote e lupi nel Nord America, i dati genomici suggeriscono che i moderni coyote e lupi grigi sono parenti molto stretti con una recente ascendenza comune .
Come indica la correzione proposta, le date dalla preistoria sono costantemente riviste. Questo è il motivo per cui è necessario che le persone studino l'evoluzione di qualsiasi cosa, ma soprattutto i cani in tutta la loro varietà, per capire cosa è successo e dove, e ciò non può essere fatto a meno che non si comprenda la relazione tra l'uomo e i lupi, l'essenza della loro collaborazione e la sua trasformazione. Le date seguiranno e probabilmente varieranno da luogo a luogo, mentre umani e cani si spargeranno per la terra, a meno che un giorno non scopriamo che i nostri cugini in Europa e in Asia, Neanderthal e Denisovan, erano in rapporti con i lupi.
Cani, lupi e altri canidi sono geneticamente più vicini di alcune popolazioni di persone e dovrebbero, per diritto, essere considerati un'unica specie. Ciò significa che la configurazione che dice che un lupo è un cane è un coyote è un dingo è quello giusto. Sono completamente mescolati e in alcuni punti continuano a ibridarsi, sia che il design o l'incontro casuale contino poco. Per ibridare dovremmo per diritto sostituire l'omicidio, come in una mescolanza di razze.
Wayne, von Holdt e i loro colleghi stavano cercando di vedere se Canis rufus, il lupo rosso degli Stati Uniti sudorientali e il lycaon di Canis, il cosiddetto lupo "orientale", secondo il US Fish and Wildlife Service per aver abitato negli Stati Uniti orientali attraverso il Regione dei Grandi Laghi [GM1]. Recentemente il Fish and Wildlife Service ha tentato di utilizzare queste specie di lupi presumibilmente unici per rimuovere il lupo grigio, sottraendo la sottospecie del lupo messicano, rimuovendo così la sua protezione ai sensi della legge sulle specie in via di estinzione. I tribunali respinsero lo schema, e l'opera di vonHoldt e Wayne mostra attraverso un'analisi esauriente dell'intero genoma di 28 lupi e coyote, così come altri canini per il confronto, che né il lupo rosso né il lupo orientale è attualmente più di un lupo grigio X ibrido di coyote.
Questi argomenti non sono nuovi: Wayne li ha fatti da un quarto di secolo. Ma la F & WS degli Stati Uniti li ha precedentemente respinti o ignorati, in parte per la riluttanza ad ammettere che il lupo rosso, una delle prime specie coperte dall'ESA e oggetto di uno dei primi programmi di riproduzione in cattività, è un ibrido. Quel programma è stato avviato prima della genomica moderna, quando i giudizi di purezza erano basati su misurazioni fisiche. L'ESA è stato scritto per preservare le specie come l'unità fondamentale, la forza trainante dell'evoluzione, in un momento in cui l'ibridazione è stata respinta perché non ha un ruolo, certamente non positivo, nell'evoluzione. L'ESA non ha previsto disposizioni per gli ibridi. Si credeva che morissero alla nascita se ce l'avessero fatta così lontano, e se fossero nati, per essere sterili, come muli; perché per definizione le specie erano unità di riproduzione uniche.
Ciò che è nuovo qui è il grado di mescolanza genetica tra lupi nordamericani e coyote. Non c'è purezza genetica tra di loro – anche quelli al di fuori delle zone ibride non sono esenti da qualche mescolanza – e questo sembra il punto. vonHoldt, Wayne ei loro colleghi suggeriscono modestamente che l'ESA deve essere più flessibile nel riconoscere gli ibridi e gestire il loro habitat in modi che potrebbero incoraggiare la prole ibrida a diventare più simile al lupo nel genotipo e nel fenotipo nel tempo. Considerato l'attuale clima politico, sembra improbabile che l'ESA venga modificata a beneficio degli animali di qualsiasi tipo per qualsiasi ragione, molto meno lupi o altri predatori. Negli ultimi anni, F & WS ha più volte schierato con rabbiose forze anti-lupo e anti-grizzly, sfidando il suo mandato a seguire la migliore scienza disponibile nel processo decisionale, non in politica.
Ma la vera domanda mi sembra, sono questi ibridi di animali, e la risposta dovrebbe essere sì e no, non proprio. Hanno un retaggio etnico misto, se si vuole usare una metafora umana, ma rimangono cani. Certamente, esistono in un mondo creato dall'uomo a causa delle azioni umane, ma questa è la loro realtà, e dovrebbe essere loro permesso di adattarsi ad esso, nel modo in cui i loro antenati si sono adattati al loro mondo. Questa è una delle ragioni per cui trovo che il canid orientale / coyote sia così affascinante. L'animale è evoluzione nell'azione, la sua eredità mista di lupo / coyote / cane produce un animale che può muoversi attraverso i vari habitat degli esseri umani e apparentemente prosperare. Non sappiamo cosa sia; sta ancora diventando, e dobbiamo lasciarlo evolvere.
Alcuni anni fa passammo un anno sulle sorgenti del Battenkill nel Vermont, una bella palude con castori residenti, lontre, cervi e cacciatori di cervi che in autunno sbandarono i pensionanti della palude, con i fucili in mano. Non ho mai visto uno dei suoi canidi orientali lì, ma sarebbe stato più sicuro di un cacciatore umano con una pistola perché le probabilità che facesse del male a una persona erano molto meno che l'umano che sparava a qualcuno per sbaglio, un evento annuale da quelle parti sembrava . L'anno in cui eravamo lì, ad esempio, un uomo ha sparato accidentalmente e ucciso suo figlio e poi, scoraggiato, si è sparato. È ormai da tempo che riconosciamo che il predatore che più probabilmente ucciderà per non mangiare, per non sopravvivere, è, come Pogo sapeva, noi.
