Antichi segreti del cervello

La cosa più strana che mi sia mai successa si è verificata l'ultima notte di una crociera nei Caraibi 30 anni fa.

Una donna giapponese snella seduta accanto a me alla cena di addio doveva avere più di 90 anni. Aveva una pelle sottile di pergamena e mani delicate intrecciate con venature blu. Viaggiando da sola, non aveva detto una parola per tutta la settimana. Era svanita sullo sfondo, invisibile come il motivo floreale sui muri.

Ma, mentre mi voltavo da lei per parlare con un altro passeggero, sentii il tocco della donna sulla mia fronte. Fece scorrere delicatamente le sue dita dalla mia stempiatura alle mie sopracciglia e viceversa

"Fronte molto grande," disse in un inglese chiaro e appena accentato. "Deve essere molto intelligente."

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Per la prima volta nella mia vita, sono rimasto senza parole (parlo molto).

Sentendo la mia smorfia, la donna sorrise. "Ero la cameriera del generale Douglas MacArthur quando era governatore del Giappone", ha spiegato. "E la tua fronte mi ricorda il suo."

Quando ho appena sbattuto le palpebre lei ha continuato, "Era molto intelligente"

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Finalmente, ho capito. In qualche modo, le nozioni screditate sull'intelligenza correlata alla dimensione della fronte, risalente alla frenologia del diciannovesimo secolo, erano giunte in Giappone. La donna deve aver letto di loro, forse in una storia di Sherlock Holmes. (Sir Arthur Conan-Doyle, un medico, diede sia a Holmes che a un arco malvagio la fronte alta di Moriarty, in linea con la folle convinzione che le alte sopracciglia andassero con alta intelligenza).

Ho dimenticato l'incontro con la cameriera di MacArthur, fino a quindici anni dopo quando stavo leggendo gli ultimi studi di risonanza magnetica sulla morfometria cerebrale (misure del volume cerebrale). Sono stato sorpreso di apprendere che c'era una correlazione tra dimensione del lobo frontale e IQ. Non esattamente uguale alla dimensione della fronte (i lobi frontali sono dietro la fronte), ma una sorta di chiusura.

Sebbene la dimensione della fronte da sola possa non essere significativa come alcuni credono, si scopre che la saggezza comune ha saputo cose sul cervello molto prima dei neuroscienziati. Ecco alcuni esempi.

• Le società di noleggio auto avrebbero noleggiato ai conducenti solo 25 anni prima che sapessimo che il cervello – in particolare i lobi frontali che governano il giudizio – non finiscono di cablare fino all'età di 25 anni. Le compagnie di assicurazione automobilistica iniziano ad abbassare le loro tariffe dopo 25. Oh, e i legislatori della costituzione richiedevano che i candidati fossero almeno 25 prima di poter candidarsi al Congresso
• Idiomi che risalgono a centinaia di anni riflettono le ultime scoperte di Psychoneuroimmunology che collegano il benessere mentale con il benessere fisico.
  • Mi stai facendo venire il mal di testa (lo stress può scatenare i vasospasmi della tensione muscolare e la vasodilatazione che promuove il mal di testa)
  • Questo mi fa star male . (lo stress deprime la funzione immunitaria)
  • Oh mio mal di schiena (cronica secrezione di adrenalina dallo stress può promuovere spasmi muscolari)
  • Ha il cuore spezzato (depressione e ansia sono associate a un aumento delle malattie cardiovascolari)

Altri idiomi antichissimi rivelano intese comuni che la neuroscienza ha convalidato

• È molto veloce (il tempo di reazione veloce è correlato all'intelligenza generale)
• È molto lento (idem sopra)
• Ho una sensazione istintiva (il sistema nervoso enterico, con 500.000.000 di neuroni, innervando il tratto gastrointestinale, elabora informazioni complesse ed è probabilmente coinvolto nella formazione di memoria e "intuizione").

La cosa interessante per me è che le figure retoriche, gli idiomi e il buon senso contengono quasi certamente saggezza sul cervello che non abbiamo ancora scoperto.

Potrebbero brainstorming, congelamento del cervello, fusione mentale, testa fredda, testa calda, esaurimento nervoso o cuore freddo, avere correlazioni neurofisiologiche non ancora scoperte?

Che dire del sesto senso?

Hmmm,

Puoi pensare a qualcuno di tuo?

Se no ne uscirai con qualcuno se ci dormi sopra.

(Sì, una nuova ricerca mostra che una buona notte di sonno migliora effettivamente la memoria e le prestazioni di risoluzione dei problemi).

http://www.jstor.org/stable/20182199?seq=1#page_scan_tab_contents

http://arthurjensen.net/wp-content/uploads/2014/06/Correlation-Between-R…

http://www.livescience.com/5820-sleeping-helps.html

http://www.nature.com/neuro/journal/v12/n2/full/nn0209-110.html

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1348716/

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3020907/

http://my.americanheart.org/professional/ScienceNews/Mood-Disorders-and-…

http://www.apa.org/research/action/immune.aspx