Lianne * venne a trovarmi per un aiuto con il suo compulsivo abbuffata. "Non posso sopportare me stesso", ha detto. "Ho provato ogni dieta che riesco a pensare. Perdo peso … e poi mi riprendo tutto … e molto altro. "Lianne era intelligente e molto divertente. Ha avuto un lavoro di successo e molte amiche. Ma lei non usciva e non pensava che a nessun uomo potesse interessarla a causa del suo peso.
Come molti dei miei clienti con disturbi alimentari, Lianne sapeva che era infelice, ma non poteva parlare molto di cosa significasse. "Sono solo … non felice", ha detto. Ha attribuito tutti i suoi cattivi sentimenti al suo peso. "Sarei a posto se potessi perdere trenta chili."
Eppure, nel giro di pochi mesi del nostro lavoro insieme, ho scoperto che Lianne aveva un'altra abitudine compulsiva e binge: lo shopping. Ha comprato attrezzature da cucina, ceramiche italiane, piatti squisiti, occhiali eleganti e altre cose per il suo appartamento. Poteva permettersi i suoi acquisti, ma si vergognava che comprasse tutte queste cose, la maggior parte delle quali rimase nelle loro scatole nel suo armadio o ammucchiata in un angolo del suo appartamento.
Ho chiesto a Lianne di provare a prendere mentalmente nota di cosa stava facendo, pensava o sentiva ogni volta che iniziava a pensare di fare un acquisto o di iniziare a mangiare qualcosa che non voleva mangiare. Il compito si rivelò sorprendentemente difficile. Lianne non solo ha difficoltà a vedere una connessione tra i suoi sentimenti, pensieri e azioni; anche lei non poteva dirmi nulla di quello che sentiva in qualsiasi momento. Immaginai che si sentisse vuota, triste e talvolta frustrata durante le sue sedute. A volte potevo vedere che si sentiva davvero felice. Ma per lei, i sentimenti erano intercambiabili e inconoscibili.
Oggi è abbastanza consolidato che molte persone con disturbi alimentari hanno anche difficoltà a gestire i propri sentimenti. La cosa strana è che non sono solo i cattivi sentimenti con cui hanno problemi. Come Lianne mise un giorno dopo essere stata in terapia per un po ', "Quando mi sento felice, mi sento spaventato. È troppo. Sento che c'è l'elettricità che scorre nelle mie vene e come potrei … esplodere. O peggio, potrei iniziare a divertirmi sentendomi bene, e poi andrà via … e mi sentirò ancora peggio. "Così mangiò o fece scomparire i sentimenti terrificanti.
I ricercatori hanno scoperto che questo è in effetti uno dei legami tra il mangiare e i disordini dello shopping: che i comportamenti sono modi per cercare di affrontare sentimenti che sembrano essere schiaccianti o potenzialmente in qualche modo fuori controllo.
La terapia verbale aiuta a rendere questi sentimenti più gestibili; ma non nei modi in cui siamo abituati a pensare. Il compito più importante non è quello di scoprire eventi passati terribili (dimenticati) o esperienze infantili dolorose, ma di trovare nuovi modi per gestire sentimenti che sembrano così incontrollabili da dover essere abbattuti dall'esistenza.
Il primo passo è iniziare a mettere l'esperienza stessa in parole. Lianne, come molti uomini e donne con questi disturbi "complici", sentiva spesso solo un vuoto fisico, che lei riempiva il più velocemente possibile con il cibo e gli acquisti. Non riusciva a separare nessun altro sentimento, e gli unici pensieri che lei poteva dirmi erano che aveva davvero bisogno di fermarsi, che si sarebbe fatta più grassa con il cibo e arrabbiata con se stessa per gli acquisti, e che doveva essere veramente debole e spregevole perché non riusciva a capire come comportarsi.
La chiave per la capacità di gestire questi sentimenti e fermare questo comportamento non è tuttavia la forza di volontà, ma la capacità di usare il linguaggio in un modo molto specifico. Non importa quanto siamo intelligenti o verbali, se soffriamo di uno di questi comportamenti di abbuffata, molto probabilmente avremo difficoltà "usando le nostre parole" per farci sentire meglio.
Il percorso per sviluppare questa capacità è spesso sorprendente nella sua semplicità. Ha davvero a che fare con il parlare dei piccoli dettagli dell'esperienza quotidiana con un'altra persona che è interessata e curiosa di sapere cosa vuol dire essere nel tuo corpo e vivere la tua vita. Anche se può sembrare imbarazzante condividere alcuni dei noiosi dettagli della tua esperienza quotidiana con qualcun altro, può portare a una capacità di prestare attenzione a quei dettagli da solo. Ed è spesso sorprendente scoprire che ciò che è sembrato noioso e irrilevante è in realtà il luogo in cui si trovano i tuoi sentimenti.
Questa connessione non avviene rapidamente o facilmente. Per Lianne, ad esempio, ci sono voluti quasi due anni prima che lei sentisse realmente la connessione verso cui stavamo lavorando. Ma un giorno entrò nel mio ufficio con un grande sorriso sul viso. "Ho avuto un aumento questa settimana. Ero eccitato. Ma non ho fatto acquisti ", ha detto. "E non ho mangiato. Avrei un anno fa. Forse anche un paio di mesi fa. "
Fare la connessione non è la fine, comunque. Una volta che i sentimenti cominciano a essere risolti, e realmente sentiti, diventa necessario trovare i modi per tollerarli e gestirli. Come lo facciamo? Parlerò di questo processo nel mio prossimo post.
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(Questo post è tratto dal mio capitolo "Mangiare, fare shopping e essere allegri: collegare i disturbi alimentari e dello shopping" nel libro I Shop Therefore I Am, a cura di April Lane Benson)
