Molto è stato fatto durante la campagna presidenziale del 2008 sull'amicizia di nuovo, di nuovo e ora di nuovo tra John McCain e Joseph Biden Jr. McCain spesso ha sparguto le sue osservazioni con "I miei amici" come un modo per essere inclusivi. E ora, Rahm Emanuel, l'"amico" di Barack Obama da Chicago è stato scelto per essere il capo dello staff della Casa Bianca. Il termine "amico" è abusato di politica? Che cosa ha significato e cosa dice un tizio quando chiama qualcuno il suo amico?
L'amico viene dal freogan (vecchia radice Goth) che significa amare. Le amicizie sono esistite nel corso della storia e hanno sfidato filosofi e scienziati sociali che hanno cercato di definirli. Aristotele, che attribuiva un grande valore alle amicizie, credeva che le buone amicizie impiegassero anni per svilupparsi e che, poiché erano così onnicomprensive, si potevano avere solo pochi veri amici. Credeva inoltre che si potesse essere solo amici con un pari (non qualcuno da cui si potesse guadagnare finanziariamente) e che, per essere un amico, bisogna "condividere il sale". Con questo Aristotele intendeva che due persone dovevano sperimentare qualcosa di difficile insieme, come andare in guerra insieme. Infine, poiché l'amicizia è uno stato così virtuoso, solo le "brave persone" hanno la capacità di essere un amico. Qualcuno che è intrinsecamente malvagio o disonesto è incapace di amicizia.
Oggi sappiamo che le persone con gli amici vivono vite più lunghe e più sane e che le vite degli uomini sono più brevi di quelle delle donne. Se gli uomini comprendessero meglio le amicizie e si affidassero maggiormente agli amici, la qualità della loro vita potrebbe migliorare. I miei studenti e io abbiamo condotto più di 400 interviste in profondità con uomini e ho chiesto loro, insieme ad altre domande, come definiscono le amicizie, come fanno amicizia e cosa fanno con i loro amici maschi. Gli uomini erano razzialmente diversi e avevano un'età compresa tra i 21 e i 94 anni.
La cosa fondamentale per gli uomini è avere un amico che li capisca, dà un feedback e non giudica. Fiducia e lealtà sono menzionate frequentemente nelle definizioni di amicizia, seguite dall'affidabilità. Gli uomini preferiscono la compagnia di altri uomini che "hanno le spalle" e possono "dirlo come è". Senza queste qualità, c'è poca base per un'amicizia.
Fare amicizia si realizza cercando le persone in comune con un altro uomo, incontrando persone attraverso il lavoro e in altri luoghi (come le istituzioni religiose e educative) e raggiungendo. Il messaggio è che un uomo deve essere attivamente coinvolto in qualcosa se vuole fare amicizia. Essere passivi non è una strategia efficace per gli amici.
Quando gli uomini si riuniscono con i loro amici, gli sport incombono in grande. Otto uomini su 10 hanno dichiarato di partecipare, discutere o guardare sport con i loro amici maschi (pensa a Obama giocando a basket il giorno delle elezioni). Molti uomini hanno bisogno di qualcosa da fare quando sono con gli amici (ciò che può essere chiamato un'amicizia spalla a spalla), e si sentono meno a loro agio rispetto alle donne (che erano anche intervistate) seduti e parlando senza distrazioni (un faccia a faccia amicizia). Chiaramente c'è lavoro da fare per aiutare gli uomini a costruire le loro amicizie. Quasi la metà degli uomini, alla domanda se hanno abbastanza amici, non erano sicuri o rispondevano no.
Data la definizione odierna di amicizie, considera ciò che Aristotele potrebbe pensare dell'uso di "amico" nella corsa politica del 2008. Aristotele non userebbe "i miei amici" per riferirsi a grandi gruppi, dato lo standard elevato che una persona deve raggiungere per essere un amico. Su base individuale, McCain e Biden potrebbero certamente essere amici in quanto sono pari al Senato e vicini di età. Hanno anche un'amicizia di lunga data e hanno condiviso il sale durante le crisi difficili (ad esempio l'11 settembre) e dibattiti su questioni chiave della senatoria (ad esempio l'assistenza sanitaria). Ma guardando le definizioni offerte dagli uomini in questa ricerca, mi chiedo come McCain e Biden potrebbero diventare di nuovo amici. C'è un alto livello di comunicazione non giudiziaria, fiducia, lealtà e affidabilità tra di loro ora? Immagino che le ferite siano troppo fresche. Stanno frequentando insieme gli sport? Molto probabilmente no. Questi ragazzi si sono riconciliati? Non durante le elezioni, quindi è difficile crederlo ora. In effetti, Biden chiamò McCain "qualcuno che non pensa".
Sì, lo so che è tutta politica e questi sono grandi ragazzi che capiscono la natura delle razze presidenziali. Ma continuo a pensare che le definizioni di amicizia di Aristotele non sono ciò che gli uomini di oggi stanno pensando quando si tratta di amicizie. E continuo a chiedermi se la politica superi l'amicizia.
Questo è stato pubblicato nel Baltimore Examiner, 24/11/08.
Geoffrey Greif è l'autore di "Buddy System: Understanding Male Friendships" e professore presso la School of Social Work University del Maryland.
