La sofferenza silenziosa dei disturbi dell'alimentazione

Di Ken J. Rotenberg ¹ e Pamela Qualter ²

All'età di 20 anni, il 15% delle donne ha un disturbo alimentare tra cui anoressia nervosa (0,8%), bulimia nervosa (2,6%) e disturbo da alimentazione incontrollata (3,0%) (Stice, Marti e Rohde, 2013). La prevalenza dei disturbi alimentari negli uomini è notevolmente inferiore (circa il 50% in meno).

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L'anoressia nervosa comporta il perseguimento riuscito della perdita di peso per raggiungere un indice di massa corporea inferiore all'85% della mediana prevista per età e sesso. Gli individui con questo disturbo si impegnano in una restrizione severa e selettiva dell'assunzione di cibo e si rifiutano di mangiare ciò che considerano cibo ingrassante. L'anoressia nervosa è associata a depressione, irritabilità, compromissione della concentrazione, perdita dell'appetito sessuale e comportamento ossessivo (Fairburn & Harrison, 2003).

La bulimia nervosa comporta tentativi di limitare l'assunzione di cibo, ma questo è punteggiato da abbuffate ripetute. Le abbuffate sono episodi in cui le persone sperimentano una perdita di controllo e consumano una grande quantità di cibo. Durante queste abbuffate le persone sperimentano un intenso disagio, inclusa la vergogna. Alcuni individui con bulimia nervosa si liberano dal loro consumo eccessivo di cibo vomitando e usando lassativi (Fairburn & Harrison, 2003). La ricerca mostra che, rispetto al pubblico in generale, queste persone con tali disturbi alimentari mostrano una maggiore disabilità sociale (ad esempio, relazioni familiari scadenti, prestazioni lavorative scadenti), problemi psicologici (ad esempio, depressione, solitudine), tendenze suicide e problemi di salute mentale / trattamento (vedi Spoor et al., 2007).

È scoraggiante riferire, tuttavia, che ci sono prove che le persone con disturbi alimentari soffrono in silenzio. I ricercatori hanno scoperto che le persone con disturbi alimentari (1) hanno credenze di bassa fiducia in altri (Rotenberg, Bharathi, Davies e Finch, 2013), (2) mostrano la riluttanza a rivelare informazioni personali ad altri in particolare sul mangiare (ad es. Basile, 2004), e (3) mostrano una solitudine elevata (ad esempio, Coric e Murstein, 1993). Questi modelli sono presumibilmente parte della vergogna delle persone con disturbi del comportamento alimentare riguardo al loro comportamento alimentare (vedi Swan, & Andrews, 2003). Ci riferiamo a questo come alla sindrome da astinenza sociale e riteniamo che metta a rischio coloro che hanno disturbi alimentari per problemi di salute sociale, mentale e fisica.

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Abbiamo scoperto che la bulimia nervosa (come indicizzata dai sintomi della bulimia) è collegata alla sindrome da astinenza sociale e, in particolare, alle credenze di bassa fiducia. In uno studio, noi (Rotenberg et al., 2013) abbiamo testato 137 giovani adulti e abbiamo scoperto che i sintomi bulimici erano associati a credenze di bassa fiducia in altre persone (madre, padre e amici), una riluttanza a rivelare informazioni personali a loro, e alta solitudine. Inoltre, finanziamo i collegamenti tra queste variabili. Ciò supporta la conclusione che le credenze di bassa fiducia in altre persone vicine sono associate a una riluttanza a rivelare informazioni personali per chiuderne altre, il che promuove la solitudine e i sintomi bulimici. In uno studio di follow-up (Rotenberg e Sangha, 2014) abbiamo testato un gruppo di 101 adolescenti (da 11 a 12 anni) in un periodo di 5 mesi. Abbiamo scoperto che le credenze di bassa fiducia degli adolescenti in altre persone vicine (madre, padre e amico) predicevano un aumento dei loro sintomi bulimici nel tempo e che la relazione era dovuta, in parte, alla relazione tra le credenze di bassa fiducia negli altri vicini e solitudine. I risultati supportano l'ipotesi che avere bulimia nervosa sia attribuibile, in parte, a una persona con credenze di bassa fiducia e una conseguente riluttanza a rivelare agli altri e alle esperienze di solitudine.

Ci sono problemi di salute di essere soli? Gli esseri umani sono animali sociali e sperimentano dolore e angoscia quando sono separati dagli altri (Baumeister e Leary, 1995). Hanno un bisogno intrinseco di appartenere ai gruppi sociali e quindi hanno bisogno del contatto umano e delle relazioni strette. Quando tali bisogni non sono soddisfatti – e le persone sperimentano la solitudine – mostrano difficoltà di salute mentale e problemi di salute fisica inclusa una maggiore mortalità (vedi Hawkley, & Cacioppo, 2010; Qualter et al., 2013). Poiché coloro che soffrono di disturbi alimentari sperimentano la solitudine, come parte della sindrome da astinenza sociale, sono disposti a questi problemi. La nostra ricerca mostra direttamente che la solitudine contribuisce a problemi alimentari (Rotenberg & Flood, 1999). Nel nostro studio, abbiamo aumentato la misura in cui i partecipanti hanno sentito la solitudine chiedendo loro di immaginare di essere in situazioni che portano a quell'umore. Alcuni partecipanti non erano esposti a quell'istruzione che induceva l'umore. Successivamente, i partecipanti hanno avuto l'opportunità di consumare cibo (biscotti) come parte di un test di assaggio. Abbiamo trovato che a dieta consumato più cibo quando avevano sperimentato la solitudine rispetto a persone a dieta che non avevano. I risultati mostrano che sperimentare la solitudine ha causato una forma di abbuffate in persone che normalmente frenano il loro consumo di cibo (ad esempio, dieta). Abbiamo proposto che la solitudine contribuisca alla bulimia nervosa, in particolare perché induce le persone a perdere il controllo del loro comportamento alimentare (Rotenberg et al., 2005) e che intensifica le abbuffate alimentari che fanno parte del disturbo (Rotenberg & Flood , 1999).

La sindrome da astinenza sociale rappresenta un problema per chi ha disturbi alimentari? Come notato, la solitudine vissuta da chi ha disturbi alimentari li predispone a una vasta gamma di problemi sociali e di salute. Abbiamo proposto che la sindrome da astinenza sociale, in particolare la riluttanza a rivelare informazioni personali agli altri, si traduca nella loro tendenza a non cercare trattamenti psicologici e medici. Di conseguenza, è improbabile che le persone con disturbi dell'alimentazione parlino ad altre persone, come ad esempio gli altri e i medici, dei loro problemi alimentari e dei relativi problemi sociali e di salute, e quindi non ricevano il trattamento di cui hanno bisogno (Rotenberg et al., 2013) . Se hai un problema alimentare, ti incoraggiamo vivamente a superare la sindrome da astinenza sociale e cercare aiuto. Per favore non soffrire in silenzio.

Affiliazioni e riconoscimento

¹ Prof. Ken J. Rotenberg, Scuola di Psicologia, Keele University, Keele, Newcastle -Under-Lyme, Staffordshire, Regno Unito, ST5 5BH, e-mail: [email protected]

² Dr. Pamela Qualter, Lettore in Psicologia dello sviluppo, Scuola di psicologia, Università del Central Lancashire, Preston, Regno Unito, PR1 2HE, e-mail: [email protected]

Gli autori ringraziano il professor James Hartley (Keele University) per il suo aiuto nello scrivere questo blog.

Riferimenti

Basile, B. (2004). Auto-rivelazione nei disordini alimentari. Mangiando e disturbi del peso, 9, 217-232.

Baumeister, RF & Leary, MR (1995). Il bisogno di appartenere: il desiderio di attaccamenti interpersonali come motivazione umana fondamentale. Bollettino psicologico, 117, 497-529.

Evans, L. & Wertheim, EH (2002). Un esame della volontà di auto-rivelarsi nelle donne con sintomi bulimici considerando il contesto di divulgazione e livelli di affetti negativi. International Journal of Eating Disorders, 31, 344-8.

Fairburn, C. G & Harrison, PJ (2003). Problemi alimentari. Lancet, 361, 407-417.

Hawkley, LC & Cacioppo, JT (2010). La solitudine conta: una revisione teorica ed empirica delle conseguenze e dei meccanismi, Annals of Behavioural Medicine, 40, 218-227.

Qualter, P., Brown, SL, Rotenberg, KJ Vanhalst, J., Harris, RA, Goossens, L., Bangee, M., &

Munn, P. (2013). Traiettorie di solitudine durante l'infanzia e l'adolescenza: predittori e risultati di salute. Journal of Adolescence, 36, 1283-1293

Rotenberg, KJ, Bharathi, C., Davies, H., & Finch, T. (2013). Sintomi bulimici e sindrome da astinenza sociale. Eating Behaviors, 14, 281-284.

Rotenberg, KJ, & Flood, D. (1999). Solitudine, disforia, moderazione della dieta e comportamento alimentare. International Journal of Eating Disorders, 25, 55-64.

Rotenberg, KJ, Lancaster, C., Marsden, J., Pryce, S., Williams, J., e Lattimore, P. (2005). Gli effetti delle cognizioni sul controllo del priming sull'ansia e sull'assunzione di cibo. Appetito, 44, 235-241.

Rotenberg, KJ e Sangha, R (2014, articolo in preparazione). Sintomi bulimici e ritiro sociale della prima adolescenza.

Stice, E., Marti, N., & Rohde, P. (2013). Prevalenza, incidenza, menomazione e decorso del DSM-5 proposto diagnosi di disturbi alimentari in uno studio prospettico di 8 anni di giovani donne. Journal of Abnormal Psychology, 122, 445-457.

Swan, S., & Andrews, B. (2003). La relazione tra vergogna, disturbi alimentari e divulgazione durante il trattamento. British Journal of Clinical Psychology, 42, 367-378.

Spoor, STP Stice, E., Burton, E., Bohon, C. (2007). Relazioni della frequenza e dell'intensità del sintomo bulimico con l'indebolimento psicosociale e l'utilizzo dell'assistenza sanitaria: Risultati di un campione reclutato in una comunità. International Journal of Eating Disorders, 40, 505-514.