La riforma del sistema di giustizia penale è molto presente nelle notizie. Una delle riforme più discusse è quella di rilasciare quello che si dice essere un gran numero di detenuti non violenti. Il caso è che è sia inumano che costoso tenere uomini e donne incarcerati se non sono stati condannati per crimini violenti.
Non c'è dubbio che sia costoso mantenere i criminali rinchiusi, in alcuni casi più costosi che finanziare l'anno accademico di uno studente in una scuola di alto livello. Forse per la metà del costo di un anno di prigione, alcuni detenuti potrebbero essere supervisionati nella comunità e offrire programmi che li aiuteranno a diventare cittadini responsabili.
In teoria, tutto ha un senso. Ma non è così semplice. I trasgressori sono noti per i crimini per cui sono stati catturati. Un ladro è un criminale di proprietà. Uno stupratore è un molestatore sessuale. Una persona che è considerata "coinvolta" nel mondo della droga ha un problema di abuso di sostanze. Molti critici del sistema attuale suggeriscono che sia quest'ultimo gruppo in particolare a dover essere rilasciato.
Dopo aver intervistato per più di quarant'anni colpevoli di reati adulti e minorenni, ho scoperto che, più frequentemente, ciò che una persona sta scontando rappresenta la mera punta dell'iceberg della sua condotta criminale. Ciò include i criminali arrestati per i cosiddetti "crimini dei colletti bianchi" che sono stati violenti ma non sono mai stati arrestati per un atto violento. Recentemente, ho valutato un giovane che era in una prigione della contea per aver violato ripetutamente gli ordini restrittivi e aver violato la libertà vigilata. Aveva un comportamento piacevole, era estremamente articolato ed era considerato un criminale non violento. Passando diverse ore a intervistarlo, ho scoperto che aveva perpetrato atti di violenza domestica nei confronti di una ragazza e aveva anche aggredito suo padre. Inoltre, stava facendo migliaia di dollari al mese illecitamente portando un tranquillante maggiore in una vasta regione geografica.
Capisco che una persona non può essere condannata per qualcosa di cui non è stato condannato. Il mio punto è che dobbiamo avere un modo affidabile per valutare i trasgressori in modo da sapere chi stiamo rilasciando. Altrimenti, si corre il rischio di rilasciare qualcuno che è considerato un giocatore minore nel mondo della droga e quindi non pericoloso ma che, in realtà, ha intimidito con il suo temperamento vizioso chiunque lo attraversi e sia noto alla sua famiglia e ai suoi collaboratori come a qualcuno per scherzare se si valuta la sua vita.
Di recente, a Washington, a un giudice è stato chiesto di ridurre la lunga pena detentiva di un uomo che si è rivelato essere, secondo The Washington Post (9/7/15) "uno dei più famosi signori della droga di Washington". Il giudice degli Stati Uniti Royce C. Lamberth è stato citato nel post affermando: "Mi dà una pausa su ciò che il Congresso sta facendo … avrei pensato che i migliori boss della droga nel paese non sarebbero i beneficiari di ciò che stanno cercando di fare qui ". Il Post ha anche citato l'ex procuratore federale William G. Otis che ha avvertito:" Se riducessimo l'uso crescente della carcerazione, avremo più criminalità ". Sembra che il signor Otis stava affermando l'ovvio. I tassi di criminalità sono diminuiti con il numero di persone bloccate. Questo è stato durante un periodo in cui la sicurezza della società era considerata fondamentale. Siamo ora in procinto di un'inversione mentre i riformisti riportano le nostre comunità in un'era di alta criminalità?
