I criminali conoscono i rischi professionali del crimine, vengono scoperti, condannati, confinati o, in un crimine ad alto rischio, feriti o uccisi. Ma sono in grado di spegnere questi deterrenti abbastanza a lungo da fare ciò che vogliono fare. Ciò include il blocco della coscienza. Il "cutoff" potrebbe essere rapido o potrebbe verificarsi nel tempo.
Il romanziere Tom Perrotta descrive una graduale corrosione e quindi il taglio dei deterrenti mentre scrive su Tim, un personaggio del suo romanzo The Abstinence Teacher (NY: St. Martin's Press, 2007). Tim, un bevitore, un utilizzatore di droghe illegali e un adultero, sta cercando di riformare. Dopo un certo successo, si trova pericolosamente vicino alla ricaduta.
"… a volte si è ritrovato a guidare ripetutamente oltre determinate barre,
pensando a quanto sarebbe bello solo entrare e bere una birra,
meno per la birra che per la compagnia, e l'oscurità, e il
musica – il sollievo di essere finalmente tornato a casa tra i suoi simili.
Era già stato su questa strada, naturalmente, e lo sapeva con tristezza
precisione in che tipo di pericolo si trovava in "[pagina 116].
Tim è tentato, non solo dall'alcol ma dall'eccitazione di tornare alla sua vecchia vita. A questo punto del libro, Tim non soccombe alla tentazione. Più tardi, però, beve, partecipa a una partita di poker e fuma marijuana.
"Era quasi inquietante come fosse successo, così senza intoppi e
astutamente, il modo in cui George lo aveva convocato fuori e offerto
lui il comune senza chiedere, nemmeno dandogli la possibilità di
rifiutare, come se avesse sempre saputo che questa era la vera ragione
perché Tim era venuto. Certo, Tim aveva già iniziato a bere
a quel punto, quindi è stato difficile dare la colpa a George, o fingere di esserlo
non aveva preso la sua decisione "[pagina 310].
"Corrosione" è il mio termine per un processo di pensiero in cui i deterrenti interni (cioè di coscienza) o esterni vengono lentamente eliminati fino a quando il desiderio di commettere l'atto supera le paure e il desiderio viene messo in atto. "Cutoff" consente al trasgressore di disporre di deterrenti, liberandolo per agire. A volte, il taglio avviene quasi immediatamente e così rapidamente che l'atto viene interpretato come il risultato di un improvviso "impulso".
Se un criminale rende il taglio della paura una pietra angolare della sua vita, gli permette di fare quello che vuole. Non razionalizza il comportamento a se stesso. Le razionalizzazioni arrivano più tardi se deve spiegare la sua condotta a qualcun altro. La corrosione e il taglio sono sotto il controllo del criminale. Sebbene questi processi di pensiero possano diventare abituali, la scelta è ancora implicata. Cioè, l'individuo prende una decisione per invocare un taglio dei deterrenti.
Nel romanzo di Mr. Perrotta, Tim non è un criminale o un criminale estremo. Ma l'autore descrive accuratamente un uomo in una lotta, scoraggiando certi pensieri più e più volte, e infine recitando. Questo non è un impulso o una passione, ma il risultato di un pensiero antecedente: la corrosione e il taglio dei deterrenti.
