La donna che fa tutto

Questa è un'identità, un destino auto-creato o una posizione di default quando gli uomini nella nostra vita fanno meno della loro parte? Molto tempo dopo, continuiamo a spingerci per occuparci di abitazioni, animali e persone di tutte le età nelle nostre vicinanze. Inoltre, molti di noi cercano di contribuire al vicinato o alla comunità che ci circonda.

Vivo con un uomo che non vede davvero la sporcizia dietro i cardini del nostro sedile del water. In effetti, molte delle sfaccettature di quello che considero un bagno "pulito" sono al di fuori della sua sfera percettiva e ben oltre la cerchia della sua preoccupazione. Quando annuncia con orgoglio che ha pulito il bagno, so senza dubbio che ci sarà ancora molto da fare lì prima dell'arrivo dei nostri ospiti.

Le donne si giudicano a vicenda sui livelli di ordine. Come ti prendi cura della tua casa diventa parte di ciò che amici e parenti sanno di te. Ripulire per la compagnia dimostra rispetto per i tuoi visitatori e orgoglio nel luogo in cui risiedi. All'età di sette anni, una delle mie specialità stava facendo risplendere i rubinetti del bagno, insieme a rimuovere il dentifricio schizzato dallo specchio prima dell'arrivo di mia nonna. Mia madre e le sue due figlie lavoravano febbrilmente mentre suo marito e due figli guardavano la televisione. L'autostima si forma intorno a lodi per piccole vittorie come queste, il rubinetto scintillante e lo specchio immacolato, momenti di complicità femminile nel fingere una famiglia ordinata.

Fonte: Wendy Lustbader

I miei fratelli non cercavano questo elogio, né partecipavano al rituale tranne che per togliersi la biancheria intima dal pavimento e nel cesto della biancheria. Occasionalmente, sono stati costretti ad accendere l'aspirapolvere. Ho insegnato a mio figlio come pulire un bagno quando era un adolescente; ora come padre di tre ragazze, sta suscitando grandi aspettative in loro sulla parità maschile nel prestare attenzione ai dettagli di una famiglia. È possibile che le cose si stiano spostando a livello sociale, sempre così lentamente, ma sembra che sia ancora considerato esemplare nella sua coorte di uomini.

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Per generazioni, una donna e la sua casa hanno compreso un'identità unita, una singola persona. All'interno di questa sfera privata, una donna esprime non solo il suo grado di ordine, ma il suo rapporto con il cibo e la sua preparazione, la sua accumulazione e disposizione delle cose – mobili, fotografie, libri, pile di riviste e giornali – e il relativo primato della gente, animali e piante. Una volta ho incontrato una donna di 69 anni che non riusciva più a sollevare un aspirapolvere, così indebolita se fosse diventata un cancro metastatico. Sua figlia sarebbe arrivata e si sarebbe messa a frugare in fretta e furia intorno alla casa, lasciando le briciole sotto il tavolo della cucina:

Dopo che se n'è andata, le briciole mi fanno impazzire. Li fisso tutto il giorno. Posso vederli da dove mi siedo in salotto. Non puoi immaginare come mi raggiungono, come non riesco a staccare gli occhi da loro. Dico a me stesso: "La prossima volta, le dirai", ma non lo faccio mai. Ha già tanto per me per me.

Non è che gli uomini non si siano preoccupati dei contenuti delle loro dimore o di queste dimensioni della vita, ma il loro investimento personale è stato tendenzialmente più leggero, non tanto come riflesso della loro identità quanto affermazione sul loro stato d'animo attuale e sul loro livello di bisogno. La casa di una donna ha rappresentato chi è e chi è stata; la casa di un uomo ha mostrato come sta vivendo in quel momento, se ha qualcuno nella sua vita a cui importa quanto sia pulita la sua vasca o se la spazzatura sia stata tolta abbastanza prontamente. Può o non può notare le briciole.

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Dove le cose possono diventare complicate è nei momenti di bisogno – in età avanzata o prima quando le difficoltà colpiscono. Le donne abituate a essere a capo di una famiglia e abituate a essere donatrici di coloro che le circondano tendono ad avere problemi a cercare e ad accettare aiuto quando non riescono più a fare tutto. Apparire meno di completamente competente e in grado di tenere insieme le cose si sente come una sconfitta o un fallimento. Eppure ci sono momenti in cui è sciocco mettere l'autonomia e l'orgoglio al di sopra del buon senso di accettare una mano.

Maggie Kuhn, la fondatrice delle Pantere Grigie, andava in giro dicendo: "L'interdipendenza è la verità delle nostre vite." Non siamo mai veramente indipendenti, sosteneva, mentre dipendiamo dagli altri quando nasciamo, durante l'infanzia, l'adolescenza, prima età adulta, mezza età e vecchiaia. È solo che ci piace assicurarci di essere autosufficienti, di essere all'altezza dell'ideale americano dominante di realizzazione – la capacità di difendersi da soli.

Come assistente sociale che assisteva gli anziani negli ultimi trentacinque anni, ho scoperto che la maggior parte delle donne che erano bambini durante la Depressione, così come le loro figlie del dopoguerra, resistevano fermamente all'arrivo di uno sconosciuto in casa per dare una mano . "Sto bene, tesoro. Grazie mille, ma posso prendermi cura di me stesso. "Questo è il ritornello che mi hanno dato queste donne, nonostante abbia avuto un ictus, un attacco di cuore o un'artrite così grave da riuscire a malapena a recuperare una forchetta dal pavimento. Ma quando mi sono offerto di trovare lo stesso tipo di aiuto per gli uomini in situazioni simili, ho quasi sempre incontrato una pronta accettazione. "Una donna per aiutarmi qui? Meraviglioso.

Il problema è che una donna pagata per entrare in casa pulirà il lavello come meglio crede, sistemerà i piatti nella lavastoviglie secondo il suo metodo e generalmente non si sforzerà di raggiungere le estremità più lontane con le ragnatele. È così, le cose non verranno fatte nel modo giusto. Questo è esasperante per le donne che hanno avuto il controllo su questi aspetti della loro esistenza per tutta la loro vita adulta. Nel frattempo, gli uomini non menzionano nemmeno queste irregolarità, solo che sono contenti che il lavandino sia stato pulito, che la lavastoviglie sia stata fatta funzionare e che l'aspirapolvere sia avvenuto.

Va notato che ho fatto delle ipotesi basate sul genere e sulla classe sociale che lasciano molte eccezioni a ciò che ho detto. Gli uomini in ordine che vivono con un partner disordinato di qualsiasi genere possono ritenere che la loro identità sia stata ugualmente sconvolta dalla disabilità o dalla fragilità. Inoltre, le circostanze finanziarie contano molto, in quanto queste situazioni differiscono per le donne su entrambi i lati della curva di campana economica. Coloro che sono cresciuti con le tate o le domestiche impiegate in casa, o abituati ad avere una casalinga una volta alla settimana per alcune ore, possono lottare soprattutto con l'incapacità di permettersi tale aiuto. Quella sofferta povertà potrebbe non aver avuto i fondi per quello che serve per mantenere una casa in buone condizioni di lavoro, in primo luogo, e quindi la vergogna può prevalere sul desiderio di migliorare le loro condizioni di vita.

Le variazioni sono abbondanti, ma il tema è valido. Di solito possiamo deliziare un uomo più anziano offrendogli una donna per pulire la sua casa, ma dovremmo prevedere almeno una certa complessità nell'offrire lo stesso ad una donna. Una figlia frustrata dall'insistenza della madre nel rimanere "indipendente" a lungo negli anni '80 potrebbe voler considerare la forza dell'identità radicata. Ciò che significa essere una donna può essere in gioco.

Copyright: Wendy Lustbader, 2017. (La citazione sopra è tratta da: Counting on Kindness: The Dilemmas of Dependency , Free Press / Simon and Schuster, New York, 1991, p.10)