Bias e razzismo nascosti

Fonte: Perri Corvino / Usato con permesso

Di Stephen Friedman, LCSW

Come psicoterapeuta dell'assistente sociale che lavora per molti anni in una scuola per apprendere gli studenti disabili, ho dovuto affrontare pregiudizi nascosti in me stesso, specialmente nel mio lavoro con adolescenti afroamericani.

Il pregiudizio nascosto è ovunque

Anche se mi identifico come una persona liberale, mi sono reso conto che non sono immune dal tenere atteggiamenti e convinzioni di pregiudizio razziale. Consciamente, sono contraria alle nozioni razziste che le persone di colore sono intrinsecamente inferiori o possiedono qualità sfavorevoli, come una propensione all'aggressività o un comportamento criminale, o una tendenza ad essere eccessivamente sessualizzata. Eppure, in modo inaspettato e inquietante, ho trovato stereotipi razzisti nascosti dentro me stesso.

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Se uno studente di colore di sesso maschile in terapia con me sta lottando con le prestazioni accademiche, come posso elaborare queste informazioni? Molti degli studenti che ho consultato sono stati licenziati dalle precedenti scuole che li hanno caratterizzati come "pigri", "immotivati" o "fino a non buoni". E una delle peggiori dichiarazioni: "non otterrai mai niente". Questi i messaggi negativi danneggiano l'autostima, l'ambizione e la speranza degli studenti.

Ma la parte più difficile per me da affrontare come terapeuta del lavoro sociale liberale bianco è che ho recepito interiormente alcuni di questi messaggi senza nemmeno saperlo. Sono caduto preda della raffica di immagini multimediali negative sugli adolescenti di colore.

Sono giunto alla conclusione che nella società americana il razzismo nella nostra storia ha un impatto sugli atteggiamenti e sulle convinzioni di tutti, sia consci che inconsci. Il pregiudizio nascosto è ovunque – è impossibile evitare di avere credenze o atteggiamenti razzisti. Ma siamo obbligati a guardare dentro e ad esaminare le nostre opinioni come meglio possiamo.

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Come il mio lavoro mi ha aiutato a scoprire il mio pregiudizio nascosto

Durante una seduta di terapia con uno studente americano di 18 anni di scuola superiore di sesso maschile afroamericano, che chiamerò A, mi ha informato di un avvenimento recente: sebbene avesse un pass di metropolitana, saltò il tornello in una fermata della metropolitana vicino casa sua. Ho avuto una relazione terapeutica con A per oltre 2 anni e, dopo qualche esplorazione, ho capito il comportamento di A come riflesso di una lotta interiore tra il suo intento di creare un futuro produttivo e di successo e una convinzione interiorizzata che sarebbe diventato il piccolo la società criminale si aspettava che lo fosse.

Ho chiesto a A riguardo alla sua decisione di saltare il cancello girevole nonostante avesse un pass di metropolitana. Si strinse nelle spalle e sorrise, dicendo che agiva d'impulso e godeva il brivido della sua azione proibita. Ho fatto riferimento ai piani per il suo futuro di cui avevamo discusso, sui suoi obiettivi scolastici e di carriera. Un essere espresso impegnato a perseguire il suo sogno di essere il primo nella sua famiglia a frequentare il college. Ci fu un barlume di consapevolezza del conflitto tra questo sogno e il suo impulsivo atto illecito, un conflitto centrato attorno alla sua immagine di se stesso e del suo futuro.

Riflettendomi, ho riconosciuto una lotta parallela in me stesso: ho provato speranza e considerazione positiva per A e il suo futuro, ma ho anche notato il mio pregiudizio interiorizzato in cui il suo comportamento illegale ha comportato una visione di lui come un "criminale" giovane di colore . Riconoscere il pregiudizio nascosto dentro di me mi ha permesso di fare un passo indietro e apprezzare meglio il modo in cui il razzismo ha influenzato il senso di sé di A e ha causato una tensione dentro di lui: è un aspirante giovane di colore che lotta contro le aspettative sociali interiorizzate che è un criminale.

Il razzismo ha influenzato il suo senso di sé, così come il modo in cui gli altri lo percepiscono. Incluso me. Nonostante le mie migliori intenzioni, nutrivo nascoste aspettative stereotipate di A fuori dalla mia consapevolezza. L'acquisizione di consapevolezza mi ha aiutato a evitare la trappola di vedere la trasgressione criminale di A come prevedibile o come parte del suo sé "vero". Invece, sono stato in grado di apprezzare la complessità emotiva della lotta interiore di A. Ciò ha permesso a entrambi di acquisire una maggiore comprensione della sua esperienza e di rafforzare il nostro sentimento di speranza per le sue possibilità.

La riflessione continua e la curiosità aumentano la comprensione

Come assistente sociale scolastico, ho imparato ad astenermi dall'usare la mia autorità e posizione di potere per evitare di riflettere sul mio pregiudizio nascosto. Una strategia importante che ho usato, che sembra semplice, è ascoltare i miei studenti e imparare dalla loro esperienza.

Spesso chiedo ai miei studenti di colore cosa sia per loro a scuola e nel mondo. Sono attivamente curioso della loro esperienza. Molti dei miei studenti di colore mi hanno raccontato di essere profilato mentre andavano a casa da scuola, spesso richiesto dalla polizia di aprire i loro zaini per la ricerca casuale. Questi studenti parlano di dover distogliere gli occhi dalla strada quando passano davanti ai poliziotti per timore di essere considerati antagonisti o potenzialmente aggressivi.

In questo modo, ho acquisito una conoscenza inestimabile delle esperienze dei miei studenti e degli atteggiamenti e comportamenti razzisti che incontrano quotidianamente. Parliamo della iniquità delle nostre esperienze: come, come uomo bianco, ho il privilegio di non dover affrontare queste indegne con regolarità incessante. Che ho il privilegio di non dover pensare a me stesso come se avessi una gara. Posso uscire nel mondo senza paura per quanto riguarda il colore della mia pelle.

Essendo aperto all'apprendimento dai miei studenti di colore, e riflettendo sui preconcetti nascosti in me stesso, ho potuto godere di conoscere i miei studenti su un livello più profondo, più intimo. Credo che questo approccio possa essere utile per tutte le persone; tutti noi possiamo trarre beneficio dall'esaminare il nostro pregiudizio. Non dovremmo evitare la questione della razza e del razzismo, dovremmo essere curiosi e sinceri, con noi stessi e con gli altri.

Stephen Friedman, LCSW, è stato un assistente sociale clinico per 30 anni. Era un capo assistente sociale nel reparto ambulatoriale per la salute mentale degli adulti presso l'Ospedale Jacobi negli anni '90. Ha lavorato come consulente scolastico alla Winston Preparatory School negli ultimi 17 anni. Attualmente è uno studente di dottorato in lavoro sociale clinico presso la Smith College School for Social Work ed è interessato a scrivere la sua dissertazione su pregiudizi nascosti nei rapporti di terapia interrazziale. Attualmente è un dottorato presso il William Alanson White Institute. Ha anche un piccolo studio privato a New York che lavora con adulti e adolescenti.