A marzo una scuola preparatoria d'élite mi ha fatto incontrare con i genitori di successo per convincerli a smettere di permettere ai ragazzi di usare "droghe leggere" (alcol e marijuana). Questi genitori erano visibilmente sconvolti quando ho descritto come la dipendenza sia di solito nata nell'uso adolescenziale di esattamente quelle droghe "soft" che riconducono il cervello dei bambini alla dipendenza. "Gli oppiacei sono in circolazione da sempre", riassumo, "quindi perché improvvisamente abbiamo un'epidemia? È semplicemente una prescrizione eccessiva o è anche in relazione con i decenni precedenti dell'aumento dell'uso da parte degli adolescenti di queste "droghe leggere"? "Una mano si sollevò lentamente per porre la domanda nella mente di tutti:" Ma se dico a mia figlia che non può fa erba o alcool, lei non avrà amici, nessuna vita sociale. Ogni bambino che conosce usa erba e alcol. Mi odierà. Cosa dovrebbero fare i genitori? "Mentre parlava questa mamma, il mio cervello si riempì della devastante immagine di un'altra mamma che di recente è tornata nel mio ufficio dopo una pausa di cinque anni. Nella nostra ultima sessione, poi, ha detto che non poteva e non voleva impedire a suo figlio di fumare erba. Cinque anni dopo la mamma lo aveva appena seppellito dopo un'overdose di eroina. Aveva 19 anni.
Oggi due cose stanno uccidendo i nostri figli. Il primo è lo stress. I buoni dati dipingono una brutta immagine degli adolescenti di oggi come la generazione più stressata, depressa e ansiosa che abbiamo visto in cinque decenni di misurazione. Il suicidio adolescenziale, quell'orribile barometro della sofferenza, è aumentato esponenzialmente nell'arco di cinquanta anni. Gli adolescenti stanno affogando in una tempesta perfetta di fattori di stress, due dei quali sono pessimi collegamenti cerebrali per adolescenti e una cultura simile alla metanfetamina che promuove richieste eccessive di rendimento (pensa accademici e sportivi) e che usa l'elettronica per battere i ragazzi 24 ore su 24 (sono inoltre non dorme) con richieste di gestione della droga, del sesso e impossibili richieste di gestione sociale. Quelle pressioni adolescenziali sono sempre esistite, ma ora gli schermi le forniscono con una potenza straordinaria. Pensa ai moschetti contro le mitragliatrici. Ecco come l'erba, l'alcol e persino la morte possono iniziare a sembrare buoni per un quattordicenne. Ma il secondo assassino sono noi, i loro genitori.
La mitologia dell'impotenza genitoriale nell'allevare adolescenti potrebbe essere l'unica grande causa di questa sofferenza. Mentre molti genitori sentono di non avere alcuna influenza su cose come l'uso di droghe, la ricerca dipinge un quadro molto diverso. Abbiamo fatto passi da gigante nel respingere precedenti piaghe adolescenziali come il fumo di sigaretta e la gravidanza involontaria utilizzando tecniche di intervento qualificate. Ricchi, poveri o ovunque nel mezzo, i ragazzi ascoltano gli adulti anche mentre roteano gli occhi e si allontanano dopo aver sentito ciò che odiano e tuttavia così disperatamente bisogno di sentire. La migliore difesa contro la tossicodipendenza è avere genitori che dicono con amore e fermezza cose come: "Sono più grande e più intelligente, e so che questi farmaci possono toglierti la vita un giorno se li usi ora da adolescente. È mia aspettativa che non lo userai fino a quando non avrai ventun anni e farò tutto il possibile per farlo accadere. Lo farò perché ti amo ". I genitori che pongono poche richieste di tolleranza zero ai loro figli hanno bambini che sono scioccati nel vedere i loro genitori rilassati diventare mortalmente seri. Ascoltano.
Il potere di questo vaccino non è nel controllare, urlare o progettare conseguenze (anche se queste cose potrebbero essere necessarie). La magia sta comunicando con amore e tranquillità una chiara aspettativa di sobrietà ai nostri figli. Quel pugno di ferro, il messaggio del guanto di velluto crea bambini che continueranno a sperimentare ma che avranno esponenzialmente meno rischi di dipendenza.
Ho chiesto a quel genitore del seminario se pensava che la sua casa bruciasse. Lei ha detto no. Ho chiesto se portava un'assicurazione contro gli incendi. "Certo!" Esclamò, "Un incendio sarebbe una catastrofe." Mi complimentai con la sua saggezza nell'assicurare l'improbabile possibilità del 25% di avere un incendio in casa. Ho quindi usato una formula per calcolare le probabilità che il suo adolescente diventi un tossicodipendente di circa il 20% se usa regolarmente droghe "leggere". "Stai bene," ho chiesto, "accettando un simile rischio di dipendenza per tutta la vita per tuo figlio, lasciandolo usare? Non c'è assicurazione contro quella catastrofe. "
