Per molte persone i cani sono considerati membri della famiglia e i loro migliori amici. Infatti, a causa del lungo periodo di stretta associazione tra cani e umani, si è evoluto un legame profondo (per numerosi riferimenti e discussioni, fare clic qui).
Mentre l'esistenza di questo legame co-evoluto e speciale è un dato, i ricercatori sono anche stati interessati a ciò che potrebbe mediare questa stretta connessione e se esiste una relazione simile tra i lupi, da cui sono emersi i cani e gli esseri umani. E ora, qualche luce importante è stata fatta su queste domande. Un articolo pubblicato questa settimana da Miho Nagasawa e dai suoi colleghi intitolato "Oxytocin-eye positive loop and the coevolution of human-dog bonds" nella prestigiosa rivista Science dimostra che in effetti c'è qualcosa di unico nei legami umani-cane. Il riassunto e le conclusioni del loro saggio, disponibile ora online, sono i seguenti.
Le modalità di comunicazione simili agli umani, incluso lo sguardo reciproco, nei cani possono essere state acquisite durante l'addomesticamento con gli umani. Mostriamo che osservare il comportamento dei cani, ma non i lupi, ha aumentato le concentrazioni di ossitocina urinaria nei proprietari, il che ha favorito l'affiliazione dei proprietari e aumentato la concentrazione di ossitocina nei cani. Inoltre, l'ossitocina somministrata per via nasale ha aumentato il comportamento di osservazione nei cani, che a sua volta ha aumentato le concentrazioni di ossitocina urinaria nei proprietari. Queste scoperte supportano l'esistenza di un ciclo positivo mediato dall'ossitocina interspecifica, facilitato e modulato dall'osservazione, che può aver supportato la coevoluzione del legame uomo-cane impegnando modalità comuni di comunicazione dell'attaccamento sociale.
I ricercatori concludono:
Nel presente studio, le concentrazioni di ossitocina urinaria in proprietari e cani sono state influenzate dallo sguardo del cane e dalla durata del contatto con il cane. Al contrario, lo sguardo reciproco tra lupi alzati a mano e i loro proprietari non è stato rilevato, né c'è stato un aumento dell'ossitocina urinaria nei lupi o nei loro proprietari dopo un'interazione sperimentale di 30 minuti (esperimento 1). Inoltre, la somministrazione nasale di ossitocina ha aumentato la quantità totale di tempo che le femmine hanno guardato i loro proprietari e, a loro volta, le concentrazioni di ossitocina urinaria nei proprietari (esperimento 2) … Questi risultati supportano l'esistenza di un ciclo positivo autoossigenante mediato da auto-perpetuazione nelle relazioni uomo-cane che è simile a quella dei rapporti umani-madre-bambino. L'interazione uomo-cane con il comportamento di osservazione del comportamento umano dei cani ha prodotto effetti di gratificazione sociale dovuti al rilascio di ossitocina sia nell'uomo che nei cani e ha seguito l'approfondimento delle relazioni reciproche, che ha portato al legame interspecifico.
Altri hanno scritto di questa importante ricerca tra cui Evan MacLean e Brian Hare della Duke University in un saggio intitolato "I cani sequestrano il percorso del legame umano". Notano, "Nagasawa et al. riportiamo il test più forte dell'idea che umani e cani siano bloccati in un ciclo di feedback dell'ossitocina mediato in parte da un reciproco contatto oculare sostenuto dallo sguardo tra uomo e cane. "Per dimostrare che c'era una relazione causale" Nagasawa et al . somministrato ossitocina a un nuovo gruppo di cani prima che interagissero con i loro proprietari. Non solo gli autori hanno notato un aumento dell'estensione dello sguardo reciproco tra proprietari e cani, ma hanno anche rilevato un aumento dell'ossitocina nei proprietari di cani. L'ossitocina somministrata ai cani ha aumentato la concentrazione di ossitocina nei loro proprietari attraverso un maggiore sguardo reciproco, tuttavia, questo effetto si è verificato solo con cani di sesso femminile. "(Per ulteriori discussioni su questa ricerca si prega di vedere" L'aspetto dell'amore è agli occhi del cane "di Jan Hoffman.)
Attenzione alla grande "O"
Questo studio storico del dott. Miho Nagasawa e dei suoi colleghi aiuta a spiegare come i cani siano diventati parte intima della nostra storia. E, mentre l'ossitocina è davvero importante per il legame uomo-cane e per i cani che prestano molta attenzione a noi (vedi "Il legame tra cani e esseri umani può ridursi a una straordinaria molecola"), è importante ricordare che, secondo esperti come Paul Zak, professore di neurologia alla Loma Linda University in California, l'ossitocina "è uno dei molti segnali nel cervello che motiva i comportamenti sociali … [e] Il cervello è molto più complicato di una sostanza chimica". Precedentemente ho anche ammonito riguardo al sovra-suonare il ruolo singolare di ciò che chiamo "big O" -ossitocina – e noto forse vedremo presto pillole o spray "Big O" sul mercato. Mentre ci sono difficoltà pratiche nell'ottenere l'ossitocina nel cervello, se è redditizia le compagnie farmaceutiche troveranno un modo.
Che l'ossitocina sia o meno l'unica ragione dietro il legame sociale forte, duraturo e reciproco tra umani e cani, questa ricerca è incredibilmente importante per imparare di più sui cani e su noi e getta le basi per il lavoro futuro in questa affascinante area di antropozoologia . In effetti, alcuni ricercatori mettono in dubbio l'unicità del legame uomo-cane. Sono sicuro che ci sarà molto di più da segnalare nel prossimo futuro. Quindi, per favore, aspetta.
Gli ultimi libri di Marc Bekoff sono la storia di J asper: salvare gli orsi della luna (con Jill Robinson), ignorare la natura non di più: il caso della conservazione compassionevole , perché i cani gobba e le api si deprimono e risveglia i nostri cuori: costruire percorsi di compassione e convivenza . L'effetto Jane: la celebrazione di Jane Goodall (edita con Dale Peterson) è stata recentemente pubblicata. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)