Post scritto da François Grosjean.
In un post precedente, ho raccontato la storia di come Julia Child, la famosa chef e autrice, scoprì la cultura e la lingua francese e la cucina francese, e si innamorò di tutti e tre (vedi qui). Non tutte le persone che hanno un coup de foudre per una nuova cultura e lingua sono famose come Julia Child ma possono essere altrettanto affascinanti. Jimmy Davis, l'argomento della nostra storia, è una di queste persone. È cresciuto a Englewood, nel New Jersey, e probabilmente non ha mai pensato nei suoi anni più giovani che passasse la maggior parte della sua vita attraverso l'oceano, in Francia. Dopo aver frequentato la scuola superiore locale dove era studente regolare, preferendo la musica e il club di discussione allo sport, è stato accettato alla Juilliard School of Music dove ha studiato pianoforte e composizione.
Jimmy Davis iniziò rapidamente a farsi un nome come cantautore e compose il suo famoso "Lover Man", con Roger ("Ram) Ramirez e Jimmy Sherman, nei primi anni '40. È diventato un successo mondiale quando Billie Holiday l'ha registrato nel 1944 (ascolta qui). Da allora, è stato cantato da molti artisti, in particolare Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald, Whitney Houston, Norah Jones e decine di altri.
Quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, Jimmy Davis fu chiamato, ma chiese di essere rinviato o di ottenere uno status esente da quando era contrario a "servire in forze militari che segregano e discriminano a causa della razza, del credo o del colore …", come scrisse nella sua lettera di appello nel 1942. All'epoca le unità dell'esercito erano segregate – da qui l'espressione "esercito di Jim Crow" – ei soldati afroamericani subivano ripetutamente discriminazioni e maltrattamenti. Dopo un periodo in prigione, Jimmy Davis ha finalmente accettato di essere inserito e servito nel suo paese per tre anni e mezzo.
Anche se è diventato un Warrant Officer ed era un leader della band, questi sono stati momenti difficili per lui poiché era in contatto quotidiano con le pratiche contro le quali aveva combattuto. In una lettera al suo grande amico, il poeta, romanziere e drammaturgo, Langston Hughes, scrisse: "Ogni volta che incontro Jim Crow di qualsiasi tipo ora, non riesco a controllare le mie emozioni; Non ho desiderio, nessuna volontà di fare qualsiasi cosa; Non mi interessa niente. "
Nel marzo del 1945, due mesi prima della fine della guerra, Jimmy Davis fu mandato in Francia e cadde sotto l'incantesimo del paese e della sua gente che lo accettò com'era. Scrisse al suo amico Langston che, dopo tanti anni di sofferenza, "Parigi è proprio quello che ordinò il dottore". Il professor Michel Fabre riporta nel suo libro sugli scrittori americani neri in Francia che Jimmy Davis era a Soissons, nel nord della Francia, quando la guerra finì. Continua, "… insieme ad un paio di altri ufficiali neri americani, (Jimmy Davis) è stato invitato a casa di una famiglia francese. Mentre stavano banchettando, gli ufficiali americani bianchi hanno tentato di insegnare al loro ospite come trattare (loro) – escludendoli – e sono stati buttati fuori di casa ".
Anche se ha passato solo sei mesi in Francia prima di tornare a casa con la sua unità dell'esercito, ha avuto il tempo di seguire un corso di due mesi in lingua e civiltà francese offerto alla Sorbona per circa 600 GI. Inoltre, ha incontrato diverse persone nel mondo del jazz che erano interessate al suo lavoro. A partire dagli anni '20, il jazz era diventato molto popolare in Francia e molti artisti americani erano venuti per soggiorni di varia durata.
Jimmy Davis ha trascorso due anni negli Stati Uniti, dove ha studiato arte drammatica presso l'Actors 'Lab di Hollywood. Ma anche se aveva talento, non gli fu offerto alcun ruolo di alcuna importanza e di nuovo soffrì di discriminazione. E così, nel 1947, tornò in Francia dove si stabilì definitivamente ed era conosciuto come Jimmy "Lover Man" Davis. Ha continuato il suo studio del francese e nel corso degli anni, è diventato estremamente fluente in esso. In totale, ha scritto più di 130 brani coperti da copyright in inglese, francese e spagnolo. Ha anche iniziato una carriera come cantante e pianista e in uno dei suoi dischi, pubblicato nel 1954, può essere ascoltato cantare in ognuna delle sue tre lingue (ascolta qui).
La vita nel suo paese di adozione non è stata sempre facile, dato che non è mai diventato famoso come alcuni dei suoi colleghi musicisti e cantanti, molti dei quali sarebbero venuti dagli Stati Uniti per brevi soggiorni. Nelle sue lettere a Langston Hughes, che vanno oltre i 25 anni, parla delle sue speranze di avere una canzone o due decollare e anche dei suoi problemi di soldi. Le cose sono aumentate negli anni settanta con piccoli ruoli in film e opere teatrali, e Valerie Wilmer, il rinomato esperto di jazz e un suo amico personale, è stata in grado di scrivere nel 1975: "Oggi, Jimmy Davis è vivo e vegeto e vive in Parigi dove divide il suo tempo tra recitare sul palcoscenico e sullo schermo e continuare a scrivere canzoni ".
A Jimmy Davis piaceva da tutti quelli che lo incontravano. Il professor Fabre parla di una persona amichevole e pacata, che è riuscita a vivere felicemente in piccoli, ospitando occasionalmente amici americani durante le loro visite a Parigi. Nella mia recente ricerca per scoprire Jimmy Davis, ho intervistato molti dei suoi amici, alcuni piuttosto anziani ora, e quello che ne consegue è che era un essere umano molto raffinato, un vero gentiluomo, con una personalità molto allegra e un'innata eleganza.
Jimmy Davis è stato uno dei rari espatriati nel mondo del jazz che è rimasto in Francia per tutta la vita. Morì nel 1997 a Parigi e la sua cerimonia funebre fu un'esibizione improvvisativa, in inglese e in francese, di una vita e di dolore e di speranza, secondo il pastore David J. Wood, che officiava. Le ceneri di Jimmy Davis riposano in un piccolo cimitero nel centro della Francia, il paese che lo accolse e che adottò. Lì, una piccola targa riporta, sia in francese che in inglese, "A te, Jimmy Davis, che resterà per sempre il nostro" Lover Man ", perché era così".
Per un elenco completo dei post del blog "La vita come bilingue" per area di contenuti, vedere qui.
Riferimenti
Michel Fabre (1991). Da Harlem a Parigi: scrittori americani neri in Francia, 1840-1980 . Chicago: University of Illinois Press.
Valerie Wilmer (1975). Blues for a Lady. Melody Maker , 50, 3 maggio, p. 40.
Il sito di François Grosjean.
