12 domande più frequenti sui sogni, risposta

Fonte: Piotr Marcinski / Shutterstock

1. Che cosa sono i sogni?

I sogni sono esperienze mentali che si verificano mentre dormiamo. Sappiamo dell'esistenza dei sogni perché la maggior parte di noi riferisce di avere esperienze mentali come pensieri, immagini ed emozioni mentre dorme, e possiamo vedere aree cerebrali consistenti attivarsi durante il sonno–sogno.

2. Perché sogniamo?

Ci sono molte teorie, ma nessuno lo sa veramente. Alcuni ricercatori ritengono che i sogni non abbiano alcuna funzione. Altri credono che servano per elaborare intense emozioni o che facilitano il consolidamento dei ricordi emotivi. Altri ancora credono che proteggano il sonno attraverso la realizzazione allucinatoria di un desiderio libidico. E alcuni credono che i sogni simulino le minacce diurne in modo da diventare più bravi a evitarli. (Quest'ultima teoria sembra predire effetti di contenuto del sogno opposti da quelli della teoria della realizzazione del desiderio libidico.) Alcuni ritengono che i sogni funzionino per eseguire simulazioni controfattuali ad eventi diurni (o possibili eventi diurni) in modo da imparare da essi. E alcuni credono che il contenuto del sogno funzioni per promuovere schemi di attaccamento emotivo con gli altri. Ci sono molte altre teorie sulla funzione dei sogni, ma tutti quelli menzionati qui hanno un supporto empirico limitato.

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3. Tutti sognano?

No. Sembra che ci sia un numero molto piccolo di persone che possono ricordare pochissimi sogni, se ce ne sono. Il fatto che tali persone possano funzionare perfettamente senza ricordare alcun sogno suggerisce che il richiamo consapevole dei sogni potrebbe non essere richiesto per le normali funzioni cerebrali, a meno che queste persone (che sembrano non sognare) abbiano sviluppato dei processi cerebrali compensativi che svolgono qualunque funzione sogni normalmente eseguire, come il consolidamento di ricordi emotivi. L'idea sarebbe che se la stragrande maggioranza delle persone consolida i propri ricordi emotivi attraverso i sogni, un piccolo numero di persone che non sognano avrebbe dovuto sviluppare mezzi alternativi per il consolidamento dei ricordi emotivi.

4. Quanto durano i sogni?

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Nessuno lo sa per certo. Il movimento rapido degli occhi, o sonno "REM", la forma del sonno associata a sogni vivaci, può durare fino a circa 45 minuti, ma non abbiamo davvero un metodo definitivo per i sogni temporali. Le stime soggettive della durata del sogno, tuttavia, sono proporzionali alla lunghezza delle segnalazioni dei sogni. Ciò è coerente con la teoria secondo la quale i sogni possono durare a lungo anziché lampeggiare in un istante, come ipotizzato da alcuni teorici dei primi sogni. Il fatto che i sogni abbiano una durata sostanziale suggerisce che gli eventi nei sogni dovrebbero essere densamente popolati da eventi, persone, avvenimenti e altri elementi comuni alle normali esperienze diurne. I nostri resoconti dei sogni, tuttavia, in genere mancano degli ampi dettagli normalmente associati a episodi esperienziali densi di vita reale.

5. I sogni sono senza senso?

È improbabile che i sogni non abbiano significato: pochissimi, se non nessuno, sono assemblaggi casuali di immagini. Invece la maggior parte dei sogni è strutturata in narrativa . Alcuni sogni (sogni che tendono ad essere associati al sonno N3 NREM) possono mancare di azione narrativa e invece sono solo presentazioni di una scena visiva o di una singola serie di pensieri. Eppure, anche questi sogni non narrativi non sono privi di significato per il sognatore .

6. Di cosa si tratta maggiormente?

Vari tipi di sogni non possono essere ridotti a questa formula, ma nondimeno, analisi del contenuto di migliaia di resoconti di sogni di persone di tutte le età e percorsi di vita sostengono questa affermazione fondamentale: la maggior parte dei sogni rappresenta persone familiari al sognatore che interagiscono in vari modi con il sognatore .

7. Quali sono i sogni lucidi?

I sogni lucidi sono sogni durante i quali il sognatore è consapevole che sta sognando. Non sorprendentemente, le proprietà dei sogni lucidi differiscono significativamente dai sogni ordinari. Ancora più importante, alcune reti neurali prefrontali mostrano livelli di attivazione più elevati nei sogni lucidi rispetto ai normali sogni non lucidi.

8. Che cosa sono gli incubi?

Gli incubi sono sogni terrificanti o spaventosi che tipicamente si verificano nel sonno REM e lasciano il sognatore scosso o disturbato in una certa misura al risveglio. Alcuni ricercatori sostengono che per un sogno essere un incubo deve essere abbastanza preoccupante da risvegliare il sognatore. Altri esperti sottolineano che molti sogni non spaventosi (erotici, tristi-nostalgici, creativi, spirituali) possono essere abbastanza intensi da risvegliare il sognatore, quindi il criterio del risveglio non è empiricamente adeguato per gli incubi.

9. Quali sono i disturbi dei sogni più comuni?

I disturbi del sogno più comuni sono:

• Sogni d'ansia (spesso associati a un leggero sonno nell'insonnia)
• Incubi ricorrenti
• Temi di sogno ripetitivi
• Disturbo del comportamento REM (in cui il sognatore recita i suoi sogni)
• Sogni di depressione (contenuto emotivo vuoto)
• Vividi sogni fantastici che possono far presagire malattie di qualche tipo, a volte includendo psicosi.

10. Come posso ricordare più dei miei sogni?

Tieni un diario dei sogni a portata di mano accanto al tuo letto e prendi l'abitudine di registrare i sogni al risveglio. Anche i siti web di post online onirici possono rendere facile la registrazione di sogni.

11. Gli animali sognano?

Non c'è consenso scientifico sul fatto che gli animali sognino. Gli animali sperimentano il sonno REM e talvolta sembra che i loro corpi reagiscano come se stessero sognando mentre dormivano. Dato che le simulazioni mentali avvengono automaticamente quando vengono attivati ​​centri corticali più alti negli esseri umani, sembra plausibile che anche gli animali "vivano" simulazioni mentali quando i loro cervelli sono attivati, come nel REM.

12. Quale parte del cervello si illumina quando sogniamo?

Gli studi di neuroimaging delle persone in REM suggeriscono che il sistema limbico è particolarmente attivo durante i REM, con l'amigdala che subisce un'intensa attivazione durante il REM.