Come parli con il tuo gatto?

Se fai le fusa e miagolii al tuo gatto non sei solo.

Fonte: Alena Ozerova / Shutterstock

Quanto spesso miaggii o fai le fusa al tuo gatto? Sei più propenso a parlare con il tuo gatto in “gatto” o in “umano”? Ogni tanto mi ritrovo a fare le fusa al mio gatto Lovie, se si è avvicinata per salutarmi mentre sto lavorando ed è impegnata a fare le fusa nella mia direzione. A volte le darò anche un piccolo miagolio. Fino a quando non ho letto un nuovo studio sulle interazioni gatto-umano, non mi è venuto in mente di notare che anche se “parlo” con Lovie usando i suoni di gatto, non parlo mai con il cane Bella usando le vocalizzazioni dei cani: non abbaglio mai o ringhia a Bella. Parlo sempre con Bella, ma nel linguaggio umano.

Apparentemente, non sono solo. Molti proprietari di gatti usano vocalizzazioni simili a gatti quando interagiscono con i loro amici felini, mentre le persone sono più propense a parlare ai loro cani in discorsi umani, come se i loro cani fossero in realtà persone pelose mentre i loro gatti sono, beh, solo gatti. Questo piccolo bocconcino è una delle cose interessanti che ho appreso da Péter Pongrácz e dallo scritto di Julianna Szulamit Szapu, “La relazione socio-cognitiva tra gatti ed esseri umani – I gatti compagni ( Felis catus ) come li vedono i loro proprietari”, pubblicato sul Journal of Applied Scienza del comportamento animale .

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Pongrácz e Szapu hanno intervistato 157 proprietari di gatti ungheresi riguardo alle loro relazioni gatto-umane. Il sondaggio mirava a ottenere una comprensione più sfumata di come interagiscono umani e gatti, sollevando alcune delle stesse domande che sono state poste su esseri umani e cani: quali tipi di comunicazioni usano umani e gatti nelle loro interazioni? Quanto bene le persone sembrano capire quello che i loro gatti stanno cercando di dire, e quanto i gatti stanno prestando attenzione? Quanto bene i proprietari sono abbinati emotivamente ai loro gatti, e quali tipi di gatto e fattori umani sembrano influenzare il successo dell’amicizia?

Gli amanti dei gatti potrebbero sentirsi un po ‘trascurati. La ricerca sulle abilità cognitive e sociali dei cani è esplosa negli ultimi dieci anni, promuovendo l’idea che i cani siano l’ideale compagno umano, essendosi co-evoluti con noi e possedendo tutta una serie di abilità socio-cognitive che sembrano rivolte specificamente a comunicare e capire gli umani. I cani leggono le nostre espressioni facciali e adattano le loro espressioni per suscitare determinate reazioni emotive da noi; alcuni cani sono abili nel seguire i gesti di puntamento umani e lo sguardo direzionale e nell’ascoltare le inflessioni nella nostra voce. Nel nostro modo tipicamente miope, abbiamo deciso che il cane si è evoluto per noi , per diventare il nostro compagno di grazia. Il cane è l’ uber-animale domestico . Ma i cani sono davvero l’unica specie ad aver sviluppato una serie speciale di abilità socio-cognitive per facilitare le interazioni con gli umani?

La scienza emergente della cognizione del gatto offre molte prove che i gatti hanno abilità socio-cognitive altamente sviluppate. A differenza dei cani e delle interazioni uomo-cane, tuttavia, che sono stati studiati approfonditamente, molto meno si sa su chi siano i gatti, quali abilità hanno sviluppato per capire e comunicare con gli umani e come assicurare il successo delle relazioni uomo-gatto all’interno casa. Utilizzando alcuni di ciò che abbiamo già imparato sui cani, i ricercatori hanno iniziato a esplorare la comunicazione uomo-gatto e le capacità cognitive dirette agli umani dei gatti. Come i cani, i gatti possono formare legami di attaccamento con i proprietari, seguire segnali visivi (come il loro proprietario che punta verso un oggetto), seguire lo sguardo umano e riconoscere e rispondere alla comunicazione uditiva dal loro proprietario.

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Pongrácz e Szapu offrono alcune idee sulla relazione uomo-gatto, in particolare sulle abilità socio-cognitive dei gatti. Per essere precisi, i ricercatori offrono prospettive ai proprietari di gatti su cosa fanno i gatti e come interagiscono. La questione centrale che guidava la ricerca era trovare le caratteristiche delle relazioni cane-uomo parallele dinamiche tra gatto e umani, e che erano esclusive delle interazioni gatto-uomo. (Con quale precisione i proprietari di gatti valutano il comportamento dei gatti, quanto sanno del comportamento dei gatti e cosa pensano i gatti stessi dei loro proprietari umani rimangono domande per futuri studi.) Nel complesso, e non a caso, la maggior parte dei proprietari considera il proprio gatto un membro unico e importante della famiglia e assumere che il loro gatto abbia capacità cognitive e cognitive ben sviluppate.

Ecco alcuni dei risultati specifici:

• Le donne considerano i gatti più empatici e comunicativi rispetto agli uomini e hanno legami più intensi con i loro gatti. (Domanda per ulteriori studi: le donne considerano i loro gatti più empatici e comunicativi rispetto agli uomini?)
• I gatti erano molto bravi a seguire i segnali visivi degli umani, come indicare con un braccio o guardare in una certa direzione. Se un gatto è l’unico animale domestico in casa, i proprietari sono più propensi a usare i segnali di puntamento con il gatto.
• Una delle caratteristiche uniche dell’interazione uomo-gatto era l’uso, da parte dell’uomo, delle vocalizzazioni di gatto. Sebbene molte persone parlino con il loro cane e usino spesso una specie di giocoso chiacchierone, i proprietari di cani raramente abbaiano e ringhiano contro il loro cane. Eppure molti proprietari di gatti miagolano e fanno le fusa ai loro animali domestici. I proprietari più giovani sono più propensi dei vecchi proprietari a imitare le vocalizzazioni di gatti. Anche i proprietari che iniziano a giocare con il proprio gatto più frequentemente hanno maggiori probabilità di utilizzare vocalizzazioni simili a gatti. (Un’altra domanda per ulteriori studi: queste vocalizzazioni di gatto emesse dall’uomo comunicano informazioni importanti ai gatti e migliorano la relazione tra gatto e uomo? O i nostri miagolii e le fusa infastidiscono semplicemente i nostri gatti?)
• I proprietari che reagiscono ai miagolii di gatti sconosciuti hanno maggiori probabilità di iniziare le interazioni con il proprio gatto.
• Le persone con livelli di istruzione più alti avevano meno probabilità di usare vocalizzazioni di gatto e più probabilità di parlare con il loro gatto “come un essere umano”. Pongrácz e Szapu ipotizzano che le persone con livelli di istruzione superiore hanno maggiori probabilità di “mostrare un atteggiamento antropocentrico più forte verso i loro animali domestici, “Con conseguente minore imitazione delle vocalizzazioni.
• La maggior parte degli intervistati concorda sul fatto che non è stato facile valutare lo stato interiore del loro gatto. In particolare, le persone si sentivano incerte su ciò che i gatti stavano cercando di comunicare con i loro miagolii, a parte il fatto che il gatto “desidera qualcosa”. Al contrario, le persone sono abbastanza brave nel valutare il contenuto emotivo delle vocalizzazioni dei cani, specialmente degli abbai.

Sono contento di vedere che viene prestata più attenzione alle vite interiori dei gatti e al funzionamento delle interazioni uomo-gatto. Proprio come lo studio delle interazioni uomo-cane e della cognizione del cane ha il potenziale per dare un contributo significativo al benessere del cane, così anche le ricerche sul legame uomo-gatto fanno ben sperare per i gatti domestici. Migliori uomini e gatti si capiscono, maggiori sono le possibilità di avere amicizie di lunga durata. Questo è particolarmente importante per i gatti, che sono più propensi dei cani a finire per essere abbandonati ai rifugi e le cui probabilità di reinserimento sono in genere meno buone.

Riferimenti

Péter Pongrácz, Julianna Szulamit Szapu (in corso di stampa). La relazione socio-cognitiva tra gatti ed esseri umani – Gatti di compagnia ( Felis catus ) come li vedono i loro proprietari. Scienza del comportamento animale applicato . https://doi.org/10.1016/j.applanim.2018.07.004