Felicità e Religione, Felicità come Religione

Comincio con un po 'di auto-rivelazione. Non ho un osso religioso o spirituale nel mio corpo. (Sì, forse anche meno di Richard Dawkins.) Ma questo non significa che io non abbia una mente aperta sulla ricerca sulla felicità e sulla religione. Mentre scrivo nel mio libro The How of Happiness, solo perché (la maggior parte) credenze religiose non possono essere testate empiricamente o falsificate non significa che le conseguenze di avere fede religiosa, partecipare alla vita religiosa o cercare il sacro non possono essere studiate . In effetti, un crescente corpo di scienza psicologica sta suggerendo che le persone religiose sono più felici, più sane e guariscono meglio dopo i traumi di quelli non religiosi.

Considera solo due esempi:

• Se stai avendo un grave cardiochirurgia e ricevi forza e conforto dalla tua fede religiosa, avrai quasi 3 volte più probabilità di essere vivo 6 mesi dopo.
• Il 47% delle persone che riferiscono di frequentare servizi religiosi più volte alla settimana si definisce "molto felice", contro il 28% di coloro che frequentano meno di una volta al mese.

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Il problema è che i ricercatori non sanno davvero perché.

Il supporto sociale e il senso di identità forniti dall'appartenenza a una chiesa, un tempio o una moschea molto uniti potrebbero essere i meccanismi operativi. Dopotutto, la religione di solito non viene praticata isolatamente, ma all'interno di una "comunione di spiriti affini", che condividono i fardelli gli uni degli altri, raggiungono chi è nel bisogno e offrono amicizia e compagnia. Infatti, le persone che frequentano regolarmente servizi religiosi hanno reti sociali più grandi – cioè più amici e conoscenti su cui possono e fanno affidamento.

Secondo, la relazione di una persona con Dio può chiaramente essere fonte di conforto in tempi difficili, nonché un fondamento per l'autostima, un sentimento incondizionatamente apprezzato, amato e curato. Chi si sente in questo modo ha uno straordinario senso di sicurezza. La loro convinzione che Dio interverrà quando necessario darà loro un senso di pace e di calma, e la loro identificazione con particolari figure bibliche può aiutarli a interpretare e guidare la loro vita (ad esempio, "Come dovrei agire in questo frangente?").

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Terzo, il senso che Dio ha uno scopo in ogni cosa aiuta le persone religiose a trovare un significato negli eventi della vita ordinaria, così come in quelli traumatici. Una crisi di salute o una morte in famiglia – specialmente una che è inaspettata o prematura – potrebbe non avere una chiara spiegazione laica e può seriamente sfidare le nostre assunzioni di base sull'equità e la giustizia del mondo. La religione e la fede possono aiutare le persone a capire che l'evento fa parte di un piano divino più ampio o che offre un'opportunità di crescita spirituale o che hanno la capacità di gestire le cose. Il senso del significato che le persone traggono dalla loro religione può fornire speranza, una spiegazione soddisfacente attraverso uno scopo più ampio e benigno e, naturalmente, un conforto.

Ultimo ma non meno importante, la religione e la spiritualità aiutano indubbiamente le persone a trovare un senso nella vita. La maggior parte delle persone ha bisogno di sentire che sono importanti, che la loro sofferenza e il loro duro lavoro non sono futili e che le loro vite hanno uno scopo. Hanno bisogno di provare un senso di controllo sul loro destino. Devono essere in grado di giustificare e difendere le loro azioni – perché dovrebbero perdonare, per cosa devono essere grati, perché dovrebbero porgere l'altra guancia, e così via. Hanno bisogno di un motivo per concentrarsi oltre se stessi.

Quindi, ho pensato di recente a queste domande – sul perché la religione e la spiritualità hanno così tanti benefici per molte persone – e mi sono chiesto come dovrebbe essere andare alle funzioni religiose una volta alla settimana. Per tutte le ragioni sopra descritte, devo supporre che il rituale regolare (che si tratti ogni domenica mattina o venerdì sera o qualcosa del genere) deve fornire alle persone …

• supporto sociale ed emotivo da parte di altri membri
• affermazione delle loro identità, valori e stile di vita
• rafforzamento del loro significato nella vita (es., "Siamo più di un semplice balenio nell'universo")
• comfort di fronte a tempi difficili
• distrazione da stress e problemi
• compassione per i meno fortunati
• ispirazione, timore reverenziale e speranza (ad esempio, "Posso farlo", "Sono stimolato ad aiutare qualcuno oggi o perdonare il mio nemico o salvare il pianeta."
• un senso di controllo e forza per affrontare le sfide
• e probabilmente molto di più.

Sembra buono, vero? Questo mi ha fatto pensare: non possono quelle persone che non credono in Dio o che non vogliono essere affiliate ad alcuna istituzione religiosa formale una volta alla settimana? Non riescono a stare insieme con persone che la pensano allo stesso modo e forse ad ascoltare un discorso (al contrario di un sermone) sul benessere o sulle forze umane o su una storia ispiratrice? Sicuramente, le cose buone della lista qui sopra potrebbero essere ottenute attraverso mezzi secolari.

Forse sarebbe un po 'come frequentare un "laboratorio di felicità" una volta alla settimana, e sentirsi in partenza ispirati, confortati e supportati. Sembra banale, lo so, ma penso che ci sia qualcosa.

*** E ora spero perdonerai qualche spudorato auto-promozione: se vuoi saperne di più sulla psicologia della felicità e su come le persone possono diventare più felici, sto insegnando una "master class" (via telefono) alle sette Giovedì (13:00 EST) a luglio e settembre 2008. Piccolo ma importante avvertimento: spero che ti sentirai ispirato, confortato e supportato, ma io sono uno scienziato / insegnante, non un predicatore!