Immigrato, americano

Brevi riflessioni sull’identità e la terminologia nei giovani.

Fonte: rrodrickbeiler / iStockphoto

Quando pensi ad un americano, cosa o chi viene in mente?

Recentemente ho ascoltato un podcast in cui l’autore di celebrità, conduttore televisivo e il ristoratore Eddie Huang hanno discusso le sfide della crescita asiatica in America. Ci sono molti aspetti dell’intervista che sono entrati in risonanza con me, sia come studioso che come figlio di immigrati.

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Ciò che mi ha colpito di più dei suoi commenti sono stati i modi complessi in cui Huang ha attraversato il razzismo e la xenofobia per tutta la sua vita come minoranza etnica e figlia di immigrati taiwanesi. Critico di essere percepito come una “minoranza modello”, Huang ha forgiato la sua identità negli spazi tra accettazione e rifiuto da parte degli altri. Paradossalmente, il suo amore per l’hip hop lo rendeva non abbastanza “asiatico” anche perché era razzialmente vittima di bullismo nel parco giochi per essere asiatico.

Appartenenti né qui né là, le esperienze di Huang illustrano come ci si sente per molti figli di immigrati, come la gioventù latina, asiatica e nera in molti studi di ricerca, inclusa la mia, che vengono trattati ingiustamente, socialmente esclusi o tenuti a aspettative diverse dovute alla loro etnia o razza. I giovani sanno anche che tale trattamento riflette un ambiente sociale più ampio in cui il nero e il marrone sono svalutati. Numerosi studiosi – un campione di cui si fa riferimento di seguito – hanno scoperto che tali esperienze minano la salute mentale e l’impegno accademico dei giovani di colore, molti dei quali sono figli di immigrati. In effetti, l’esposizione alla discriminazione è tra le maggiori sfide per l’esperienza giovanile nell’acculturazione negli Stati Uniti

Americano vs. Americanizzato

Ascoltare le riflessioni di Huang mi ha portato a riflettere sulla mia educazione come figlia di immigrati costaricani. Per la maggior parte della mia infanzia vivevamo nel Queens, che era allora e rimane ancora tra le aree urbane più etnicamente diverse negli Stati Uniti, e il mio quartiere era un luogo in cui avevo amici e compagni di classe praticamente da tutto il mondo. Fino a quel momento, i bambini con cui sono cresciuto – bianchi etnici (greci, turchi, ebrei), latini (colombiani, peruviani, ecuadoriani) e asiatici (filippini, coreani, cinesi) – erano ciò che sapevo dell’America. Era semplice: in virtù della cittadinanza, ero americano e lo erano anche loro, e avere un patrimonio di immigrati era solo una parte dell’equazione americana.

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Fu solo quando ci trasferimmo nel sud della Florida che per la prima volta sentii qualcuno usare “americano” come qualcosa che non si applicava a me.

Trasferirsi in un quartiere con molti residenti bianchi senza un’apparente eredità di immigrati e andare a scuola con i loro figli mi ha reso acutamente consapevole della differenza tra essere tecnicamente americani per nascita ed essere ” americanizzati “. Per molti genitori immigrati, compresi i miei, i diritti e i privilegi concessi alla precedente etichetta erano desiderabili, per essere sicuri. Ma, sia che sia giusto o sbagliato, essere “americanizzato” era considerato un anatema per i valori e le caratteristiche che questi genitori speravano di inculcare nei loro figli. Osservando semplicemente i comportamenti dei pari e degli adulti nelle scuole, molti giovani immigrati imparano anche ciò che i ricercatori hanno dimostrato: le persone di colore non possono liberamente rivendicare “Americani”, perché per molti, “americano” = bianco.

L’America immigrata è un luogo di accettazione e di rifiuto: tu sei straniero e non straniero allo stesso tempo. Inoltre, più ti sembra estraneo agli altri, più è probabile che sarai esposto a un palese razzismo ed esclusione sociale. Crescendo, i figli degli immigrati nati negli Stati Uniti devono sviluppare una propria definizione di cosa significhi essere un americano, abbastanza espansivo da adattarsi alle loro complicate esperienze all’interno di questa società. E devono farlo in quanto adulti anche nei ranghi più alti liberamente e apertamente derogare ai paesi latinoamericani, africani e asiatici dai quali sono emigrati i loro genitori e nonni.

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