Insegnare un vecchio cervello Nuovi trucchi (e calci)

"Una testa più anziana non può essere messa sulle spalle più giovani." -Adam West nei panni di Batman della serie ABC "Batman" nell'episodio "Marsha's Scheme of Diamonds", 1967.

In questo momento mentre leggi questo stai invecchiando. L'invecchiamento biologico è un processo costante e continuo che inizia praticamente non appena la vita è iniziata. Quando pensiamo all'invecchiamento pensiamo di invecchiare. E quando pensiamo di invecchiare, spesso pensiamo a cose che non possiamo fare come facevamo quando eravamo "più giovani".

Quando invecchiamo, i limiti reali e percepiti vengono spesso posti sulle nostre capacità e capacità. Come il titolo che ho usato per questo post, un riff su quell'antico idioma "non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi".

Parte di quel detto sembra abbastanza reale. Sappiamo tutti che c'è un declino della funzione che si verifica dopo una certa età. Il termine "senescenza" include questa idea e per noi umani si tramuta dopo circa 30 anni. La figura in questo post (tratta dal capitolo "L'Invecchiante Vendicatore – potrebbe il crociato catturato diventare il codardo incappucciato?" In "Becoming Batman" ) mostra esempi di senescenza nei sistemi nervoso (linea blu) e cardiovascolare (linea rossa).

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L'effetto complessivo che questo ha sulla nostra capacità di funzionare è mostrato dalla linea verde (in costante declino). Bene, questa figura sembra mostrare che forse è meglio non provare e insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi, perché tutto è semplicemente cadere a destra … ma forse no. Mentre i supereroi come Batman devono essere un po 'più attenti a causa dei rischi professionali (la ragione per l'età di pensionamento massima di 55 anni nella figura), c'è un'enorme plasticità adattiva su più domini nel tuo corpo. Soprattutto nel sistema nervoso: il cervello e il midollo spinale.

Nonostante i cambiamenti inevitabili che si verificano nel sistema nervoso con l'invecchiamento, uno stile di vita attivo può aiutare a mitigare l'impatto complessivo di questi cambiamenti. Mantenersi attivi per tutta la vita fornisce lo stimolo per mantenere la massa muscolare e le capacità motorie di cui abbiamo bisogno. E sono necessari per cose come sollevare i talloni ballando e sollevando i talloni per prendere a calci.

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Il che ci porta ad un paio di studi di formazione recenti molto accurati fatti negli "anziani" e che utilizzano interventi nella danza e nelle arti marziali.

Primo, balliamo. (Per favore canticchia la canzone classica di David Bowie del 1983 a te stesso mentre leggi.) Jan-Christoph Kattenstroth e colleghi della Ruhr-Università di Bochum in Germania hanno avuto donne sane (età media 68 anni) che partecipano a una lezione di danza di 1 ora, una tempo ogni settimana per 6 mesi. La lezione di danza consisteva in 20 minuti di riscaldamento seguiti da 40 minuti di passi di danza che potevano essere eseguiti senza un compagno.

Prima e dopo l'intervento di danza, i ricercatori di Bochum hanno misurato, beh, un sacco di cose che vanno dai fattori psicologici fino al fitness cardiovascolare. Indovina un po? Hanno scoperto che, usando i loro cervelli più anziani, i partecipanti allo studio avevano migliorato i tempi di reazione, il controllo posturale, l'abilità tattile, le prestazioni motorie complessive e il sentimento generale soggettivo. Una parte molto importante era che quelli che partivano dalla fascia bassa delle abilità mostravano comunque grandi guadagni.

Ora diamo un calcio. (Si prega di immaginare il signor Miyagi (Noriyuki "Pat" Morita) che dice "cera su, cera fuori" nel Karate Kid dal 1984.) Torniamo in Germania di nuovo per questa ricerca. Questa volta all'Università di Ratisbona e all'opera di Petra Jansen e Katharina Dahmen-Zimmer. Questi scienziati erano interessati a come gli adulti più anziani (età compresa tra 67 e 93 anni) rispondessero all'addestramento cognitivo (abilità di pensiero induttivo), motorio (stretching e mobilizzazione), o karate (autodifesa, lavoro con i partner e kata).

Tutti i partecipanti allo studio hanno quindi partecipato a 20 sessioni di allenamento di un'ora in un periodo da 3 a 6 mesi. Prima e dopo l'allenamento sono state fatte misurazioni di abilità cognitive e benessere emotivo. Solo il gruppo di karate (età media 74 anni) ha avuto un miglioramento significativo nel benessere (misurato come nel miglioramento su una scala depressiva). Il punteggio di depressione per il gruppo di controllo è salito e per gli altri 2 gruppi di allenamento è rimasto lo stesso.

Ricorderò anche che lo studio sull'intervento di allenamento per la forza nell'ictus condotto recentemente nel mio laboratorio (e riassunto nell'ultimo post "1894: Una storia di plasticità cerebrale") includeva partecipanti di età compresa tra i 26 e i 81 anni (in media 58 anni). I cervelli chiaramente più vecchi possono imparare nuovi trucchi di danza e calci di karate. Un problema chiave sta nell'ottenere quei cervelli interessati a fare qualcosa di nuovo!

Ecco una citazione diretta dalla fine del documento di Jansen e Dahmen-Zimmer. Hanno scritto che il loro studio "… dimostra che gli sport" inusuali "possono migliorare la qualità della vita e che" impossibile "potrebbe essere" possibile ", anche nella vecchiaia …" Questo risuona con i risultati dell'intervento di danza e mostra con forza che anche una moderata quantità di attività fisica, se inserita in un contesto significativo (ad esempio, danza, arti marziali) può aiutare a compensare le diminuzioni associate all'invecchiamento.

La neuroplasticità attende nel nostro cervello a qualsiasi età. Mentre potrebbe non essere un capo più vecchio sulle spalle più giovani come nella citazione di Adam West all'inizio di questo post, il nostro potenziale è pronto per essere chiamato in azione a qualsiasi età.

© E. Paul Zehr (2013)