Come perdere un genitore può influire sulla tua salute mentale
Sono diventato orfano quando avevo 52 anni. Nonostante la mia età e esperienza professionale, la morte di mio padre mi ha cambiato per sempre. La gente dice che è come perdere una parte di te stesso, ma sentivo che la mia ancora per la mia identità era ciò che era stato reciso.
Shock, intorpidimento, negazione, rabbia, tristezza e disperazione sono i sentimenti che la maggior parte delle persone attraversa dopo la perdita di una persona cara. Queste emozioni possono persistere in vari gradi per molti mesi dopo. La maggior parte delle persone sperimenta questi sentimenti in fasi che si verificano in un ordine particolare, ma diminuiscono di intensità nel tempo. La mia nebbia personale non sembrava sollevarsi da più di sei mesi. Non importa quanto tempo ci vuole, molte persone intorno a te possono diventare impazienti per farti sentire meglio prima di te. Eppure alcune persone continuano a provare intense emozioni per anni dopo la perdita, e quel dolore prolungato può avere effetti cognitivi, sociali, culturali e spirituali.
Il legame tra dolore, dipendenza e malattia mentale
Gli studi dimostrano che la perdita di un genitore può comportare maggiori rischi per problemi emotivi e mentali a lungo termine, come depressione, ansia e abuso di sostanze. Ciò è particolarmente vero se una persona non riceve ampio sostegno durante il lutto e, se sono giovani quando muore un genitore, genitorialità surrogata stabile e coerente. Perdere un genitore durante l'infanzia aumenta significativamente il rischio di sviluppare problemi di salute mentale, e circa un bambino su 20 di età pari o inferiore a 15 anni ha subito la perdita di uno o entrambi i genitori.
Un altro fattore che influenza lo sviluppo di problemi di salute mentale è la percezione della persona della loro vicinanza al defunto e di quanto la perdita cambi le loro vite. Questo non vuol dire che le persone non provano sentimenti di dolore se perdono un genitore a cui non si sentono vicini, vanno d'accordo, o sanno bene – quella perdita può ancora essere sentita profondamente.
I dati del sondaggio sugli effetti a lungo termine della perdita dei genitori indicano che il lutto filiale può avere un impatto sia sulla salute mentale che su quella fisica, e che gli uomini hanno maggiori probabilità di riportare problemi di salute fisica. I dati mostrano anche che il genere influenza l'impatto della morte dei genitori – gli uomini che perdono il padre sembrano sperimentare la perdita più acutamente delle figlie, mentre le donne che perdono la madre sembrano essere colpite più profondamente dei figli.
Interventi sul dolore: quando hai bisogno di aiuto per recuperare dalla perdita
La ricerca sulla teoria dell'attaccamento e sulla teoria del lutto ha portato allo sviluppo di interventi di dolore che aiutano le persone a guarire da una perdita. Gli interventi di dolore sono più efficaci quando si concentrano sulle risorse personali dell'individuo afflitto e sulla capacità di migliorare la propria capacità di recupero, nonché sulle cure palliative fornite dai fornitori di cure primarie e dai membri della famiglia nei mesi successivi alla perdita. Quando una persona prova dolore complicato o dolore prolungato – dolore che persiste per molto tempo dopo i mesi successivi alla morte – possono essere giustificati ulteriori interventi e valutazioni per problemi di salute mentale.
Dal momento che ognuno elabora le perdite a modo suo e sulla propria linea temporale individuale, può essere difficile riconoscere quando e se i sentimenti di perdita si sono trasformati in un lutto complicato. Conosciuto anche come persistente disturbo complesso di lutto , questa forma di lutto più prolungata è solitamente caratterizzata da emozioni così gravi, dolorose e di lunga durata che una persona non sembra accettare la perdita e andare avanti per riprendere la vita, anche molti mesi o anni dopo .
Le fasi del recupero dopo la morte di una persona cara implicano in genere il permettere a te stesso di provare il dolore della tua perdita, che gradualmente lascia il posto ad accettare la realtà di essa e trovare un modo per andare avanti. Il processo di guarigione implica anche la possibilità di trovare, nel tempo, altre relazioni. Se continui a sperimentare un'attenzione maggiore ai ricordi della persona amata che scatena il dolore intenso, il counseling al dolore può essere utile.
Un consulente di lutto fornisce supporto mentre le persone parlano della loro tristezza, frustrazione o rabbia e imparano a gestire e elaborare questi sentimenti. Anche la consulenza familiare può essere di aiuto. La morte di un genitore può far rivivere le ferite o i risentimenti passati o alterare le relazioni familiari e le dinamiche. Un terapeuta familiare può aiutare ad affrontare vecchi e nuovi conflitti e insegnare modi costruttivi per guarire le relazioni e risolvere i problemi.
Ci sono anche gruppi di supporto al dolore che possono aiutare le persone a sentirsi meno isolate nella loro perdita. Questi gruppi possono essere trovati nelle comunità locali e online tramite organizzazioni di supporto al dolore e forum. Il dolore complicato spesso si traduce in tentativi di automedicazione con droghe o alcol. In questi casi, entrambi i problemi possono essere affrontati contemporaneamente in un centro di riabilitazione di droga a doppia diagnosi.
Anche la cura di sé è importante dopo una perdita. Sarai in grado di elaborare meglio il tuo dolore se non ti nascondi dai tuoi sentimenti, pensieri e ricordi. Prenditi cura di te mangiando bene, dormendo abbastanza, esercitandosi e prendendo tempo per piangere e riposare. Sii paziente con te stesso e con i tuoi cari in lutto. Il lutto è un processo personale, ma non devi affrontarlo da solo.
David Sack, MD, è membro del consiglio di amministrazione in psichiatria, psichiatria delle dipendenze e medicina delle dipendenze. In qualità di chief medical officer di Elements Behavioral Health, supervisiona una rete di centri di trattamento della dipendenza e della doppia diagnosi che include Promises Treatment Centers e The Right Step in Texas.
