"Viviamo in una cultura della droga, legale o no " -Elizabeth Wurtzel
Il reporter Steven Brill ha scritto una mostra in 15 parti del gigante farmaceutico Johnson e Johnson, il farmaco di successo Risperdal, che è stato lanciato sul mercato nel 1994. La FDA ha approvato il farmaco per il trattamento di gravi malattie mentali come la schizofrenia. Johnson e Johnson, tuttavia, commercializzarono Risperdal per una serie di altri usi che non avevano presentato alla FDA.
La serie di articoli di Brill è un colpo attraverso l'industria farmaceutica e un severo campanello d'allarme per qualsiasi genitore che sta pensando di drogare il proprio figlio per problemi comportamentali. Brill ci porta attraverso un labirinto di audizioni, avvertimenti della FDA, decisioni processuali, sofferenza del paziente e "squadre SW Swat" mirate ai medici.
Dopo aver letto gli articoli che The Huffington Post ha serializzato, in stile Charles Dickens, ho voluto condividere alcune informazioni qui. La serie di articoli è garantita a far arrabbiare un sacco di persone, specialmente le persone che si preoccupano di come la nostra società tratta i propri figli. Gli editori di Huffington Post hanno scritto una lettera di avvertimento che prefigura gli articoli:
"Ad un certo punto nel corso di questa massiccia e magistrale storia di quindici capitoli, ti arrabbieresti e rimarrai arrabbiato. Può accadere quando si impara che Johnson & Johnson distribuiva Lego promozionale ai pediatri in modo che fossero più propensi a prescrivere un farmaco chiamato Risperdal ai bambini con problemi comportamentali, sebbene la FDA avesse ripetutamente detto alla società di non commercializzarla ai bambini . Può accadere quando leggi che un team di scienziati e dirigenti aziendali ha deciso di massaggiare i numeri su uno studio che mostra che Risperdal mette i ragazzini a rischio di sviluppare seni grandi – seni 46DD nel caso di Austin Pledger ".
Queste cose possono essere vere? Lego con il nome di un potente farmaco antipsicotico sparsi tra i giocattoli che intrattengono i bambini negli uffici dei pediatri; le droghe che hanno causato un ragazzo affetto da autismo a far crescere i seni delle grandi donne; articoli su prestigiose riviste mediche recanti i nomi di medici rispettati ma che erano in realtà ghostwritten da sciami della compagnia farmaceutica; dati di ricerca massaggiati per nascondere i pericolosi effetti collaterali di un farmaco; rappresentanti farmaceutici che utilizzano i popcorn per "imbiancare" i medici. Veramente?
Sfortunatamente, mentre impariamo mentre leggiamo la serie, è tutto vero. Non solo i pazienti sono stati danneggiati e le famiglie hanno subito una perdita, ma la scienza stessa è stata gravemente compromessa sull'altare del profitto aziendale. Come ci mostra Brill, non ci si può fidare di gran parte di ciò che si presenta come "scienza medica" nel campo della ricerca farmaceutica.
Cosa della Food and Drug Administration? La FDA non dovrebbe proteggere i consumatori dai tipi di misfatti che le cronache di Brill? Mentre la storia si svolge, la FDA si rivela come un David senza fionda contro un Golia farmaceutico. Le multe del milione di dollari erano semplicemente uno schiaffo al colosso del behemoth della droga Johnson and Johnson, poco più del costo quotidiano di fare affari.
Non che la favola di Brill sia nuova. Al contrario, molti autori e giornalisti rispettati hanno già raccontato la maggior parte della storia. La realizzazione di Brill, tuttavia, sta raccogliendo la miriade di dettagli in un unico luogo e rievocando magistralmente la storia in dettaglio Dickensoniano.
Devo dire, però, che Brill ha rivelato molti dettagli che erano nuovi per me. Non avevo sentito il termine "balene", il nome di "marketers" per i dottori che scrissero la maggior parte delle prescrizioni per le loro droghe e, successivamente, che comandava le più alte tariffe per parlare. Né avevo sentito parlare di "popcorn Risperdal", sacchetti di popcorn che i rappresentanti delle vendite farmaceutiche distribuivano ai pediatri per incoraggiarli a scrivere più prescrizioni per la droga, nonostante gli avvertimenti della FDA di non commercializzare Risperdal per l'uso nei bambini. C'è anche molto della prescrizione "off label" di Risperdal per gli anziani.
Il numero di cause legali è sbalorditivo. Tutto sommato, ci dice Brill, ci sono 4.200 rivendicazioni di Risperdal contro Johnson & Johnson su mazzi in tutto il paese. Nonostante le cause legali e la sofferenza dei pazienti, tuttavia, Brill è tutt'altro che ottimista sul fatto che i consumatori saranno protetti dagli imbrogli farmaceutici in futuro. "A meno che Risperdal non diventi un ammonimento", scrive, "i giudici sembrano essere in procinto di ratificare la visione dalla sala del consiglio di Johnson & Johnson".
Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.
Marilyn Wedge, Ph.D. è l'autore di Una malattia chiamata Infanzia: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana.
