Molti anni fa, mentre raccoglievo informazioni per il mio libro The Self-Esteem Teacher, ho chiesto a circa 1.500 educatori di rispondere anonimamente a un breve questionario. La prima domanda è stata: "Descrivi brevemente un'esperienza che hai avuto con un educatore quando eri uno studente che ha rafforzato la tua autostima. In quale grado eri in quel momento? "Più tardi, ho aggiunto" e motivazione "alla fine della prima frase.
Il mio scopo di porre questa domanda era duplice. Il primo è stato quello di identificare quelle esperienze che abbiamo avuto come studenti con i nostri insegnanti e amministratori scolastici che hanno creato quello che definivo "memoria positiva indelebile della scuola". Il secondo era incoraggiare gli educatori a usare le proprie esperienze come studenti per creare ricordi positivi simili per i bambini e gli adolescenti nelle loro classi.
Non avevo, tuttavia, anticipato uno dei temi più frequenti emersi. Sono rimasto impressionato dal numero di ricordi positivi che hanno coinvolto l'atto di essere chiesto da un insegnante di dare una mano o di contribuire in qualche modo al benessere degli altri. Esempi inclusi: "Nella terza elementare, sono stato scelto per aiutare a prendere il latte e le cannucce" e "Ricordo quando mi è stato chiesto di seguire un bambino più piccolo".
Il mio collega Sam Goldstein e io avanziamo la convinzione che sembra esserci un bisogno innato per i bambini di voler aiutare. Se desideri testare questa affermazione, stai nella hall di una scuola materna e pronuncia "Ho bisogno del tuo aiuto". Prevediamo che tutti i bambini che ascoltano questa richiesta si affretteranno rapidamente verso di te, accogliendo con favore l'invito ad essere utile. L'atto di aiutare gli altri non solo rafforza l'empatia e la responsabilità, ma, in aggiunta, un atteggiamento più fiducioso e pieno di speranza. In effetti, quando siamo impegnati in ciò che etichettiamo "attività contributive" trasmette la convinzione che "Io faccio una differenza positiva nella vita degli altri. Sono una persona utile. "
Sam ed io sottolineiamo l'importanza di offrire ai bambini delle opportunità di ASD di fare questo tipo di differenza come un modo concreto per aumentare la loro dignità e il senso di responsabilità.
Nel mio ultimo post sul blog, incentrato sull'identificazione e il rafforzamento delle "isole di competenza" di ciascun bambino, ho descritto John, un bambino di 11 anni sullo spettro dell'autismo, che era socialmente isolato. Amava disegnare cartoni animati. La sua insegnante ha iniziato un club di fumetti in classe e ha chiesto a John di essere il suo assistente perché era già un "fumettista". John ha assunto il suo nuovo ruolo con evidente gioia. Anche se a volte doveva essere sorvegliato mentre tentava di insegnare o guidare gli altri studenti, le sue interazioni con i pari miglioravano. Il suo aiuto agli altri nelle loro attività di fumetto gli ha fornito un senso di scopo.
Un altro esempio di "attività contributive" riguarda Jill, una ragazza di 12 anni con ASD, che ha avuto difficoltà a relazionarsi con i coetanei della stessa età, ma ha trovato conforto nell'insegnare una ninna nanna a due giovani ragazze del quartiere, di 5 e 7 anni, stavano giocando con una casa delle bambole. Ha anche insegnato loro a giocare a Candyland. Il comportamento positivo e responsabile di Jill è stato rafforzato quando è stata complimentata non solo dalla madre delle due ragazze, ma anche dai suoi genitori. Mentre i bambini che stava aiutando erano più giovani di lei, le interazioni permettevano ancora alle sue esperienze di migliorare le sue abilità sociali e sviluppare quello che io e Sam definiamo una "mentalità social resiliente".
Le "attività contributive" possono anche essere intraprese come una famiglia tramite il lavoro di beneficenza attraverso il proprio luogo di culto e / o attraverso tali sforzi come "Passeggiate per fame" o "Passeggiate per la ricerca sul cancro al seno" o qualunque sia la carità designata. Durante e alla fine di queste attività possiamo dire ai nostri bambini con ASD quanto sono stati utili e la differenza che hanno fatto nella vita degli altri. Per i bambini che sono spesso ciò che un medico ha definito "successo privato", tali feedback avranno un impatto immenso nel coltivare la loro autostima e capacità di recupero.
Robert Brooks è il co-autore, con Sam Goldstein, di Raising Resilient Children with Autism Spectrum Disorders.