La nascita di gemelli in tutte le popolazioni umane è sconcertante perché l’utero femminile è progettato per trasportare un solo feto. Le gravidanze multiple di nascita hanno frequenze più alte di gravi rischi fisici e di salute per entrambe le madri (es. Preeclampsia, complicanze di parto) e per i bambini (ad es., Sviluppo polmonare immaturo, ritardo della crescita), rispetto alle gravidanze singleton. Tuttavia, le spiegazioni basate sull’evoluzione del gemellaggio fraterno offrono approfondimenti su questo evento relativamente raro.
I tassi di gemellaggio differiscono tra i gruppi umani. Il tasso più alto del mondo è in Benin a 27,9 / 1.000 e il tasso più basso del mondo è in Vietnam a 6,2 / 1.000. Queste figure combinano gemelli identici e fraterni, ma poiché il gemellaggio identico avviene in modo abbastanza uniforme tra i gruppi umani (da 3 / 1.000 a 4 / 1.000 nascite), la variazione delle nascite fraterne spiega in gran parte le differenze di popolazione.
È risaputo che le donne relativamente più anziane, a 35 anni e oltre, hanno maggiori probabilità di concepire gemelli gemelli fraterni a causa delle maggiori possibilità di ovulazione multipla. Questo evento è stato pensato da molti come un errore riproduttivo poiché la maggior parte delle donne rilascia solo un uovo alla volta. Tuttavia, alcune teorie evolutive hanno rivisto il pensiero su questo argomento. Una delle prime teorie si basa sull’ipotesi delle “assicurazioni delle uova”, che afferma che, sebbene la selezione non favorisca le nascite multiple, favorisce i tentativi di concepimento multipli in ogni ciclo. Rilasciando più di un uovo aumenta la possibilità di produrre un neonato, portando a due previsioni: 1) la produzione di uova dovrebbe essere superiore al tasso di nascita, che sembra fare, e 2) l’ovulazione multipla offre un’assicurazione contro i problemi genetici perché gli embrioni avere diversi genotipi
Il ragionamento di Anderson è stato esteso da altri investigatori con l’idea che il gemellaggio fraterno possa essere un sottoprodotto della selezione per l’ovulazione multipla che a volte provoca un errore, cioè la nascita di gemelli. Come tale, la produzione di più di un uovo riduce i rischi di difetti dell’embrione e i rischi di fallimento del concepimento.
Alla fine degli anni ’90, quando stavo scrivendo il mio primo libro, Entwined Lives, mi venne in mente che il gemellaggio fraterno poteva essere compreso a due livelli. Ad un livello, l’ovulazione multipla potrebbe essere considerata un errore riproduttivo, come indicato sopra. Tuttavia, a livello evolutivo, potrebbe segnalare uno sforzo finale da parte delle donne anziane verso la rappresentazione genetica nelle generazioni successive, mentre si avvicinano alla fine del loro periodo riproduttivo. Sono rimasto deluso dall’apprendere che un altro investigatore, L. Scott Forbes, aveva pubblicato questa stessa conclusione nel 1997.
Forbes parla dell’ipotesi di screening rilassata, affermando che le madri più anziane dovrebbero diventare meno selettive sulla qualità della loro prole dal 1) la prole difettosa è meglio di nessuna prole – le femmine con sindrome di Down (che aumenta di frequenza tra i bambini concepiti da altre madri) sono fertili e avendo un bambino normale più avanti nella vita può ridurre il costo di un maladaptive. Inoltre, il rilassamento dello schermo materno aumenta la possibilità di sopportare un bambino geneticamente difettoso, ma anche un bambino normale. Questo può essere visto come una sorta di compromesso materno. In breve, Forbes suggerisce che “Il gemellaggio non riguarda i gemelli. Si tratta di evitare l’insuccesso della gravidanza. ”
La presenza di gemelli, triplette, quadruple e altri multipli di ordine superiore identici e fraterni nelle popolazioni umane offre importanti modi di studiare le influenze sui tratti comportamentali e fisici. Le loro origini e presenza sono questioni affascinanti che richiedono risposte creative.
Questo saggio è stato adattato da un articolo più lungo pubblicato sulla rivista Twin Research and Human Genetics:
Segal, NL (2018). Gemellaggio dizigotico umano: spiegazioni basate sull’evoluzione. Twin Research and Human Genetics, 21 (Special Issue 4), 325-329.
Altri riferimenti sono elencati di seguito.
Riferimenti
Anderson, DJ (1990). Sull’evoluzione delle dimensioni della covata umana. Evolution , 44 (2), 438-440.
Ball, HL, & Hill, CM (1999). Ovulazione assicurativa, mortalità degli embrioni e gemellaggi. Journal of Biosocial Science , 31 (2), 245-255.
Forbes, LS (1997). La biologia evolutiva dell’aborto spontaneo negli esseri umani. Tendenze in Ecologia ed Evoluzione , 12 (11), 446-450.
Forbes, S. (2005). Una storia naturale di famiglie. Princeton NJ: Princeton University Press.
Segal, NL (1999/2000). Vita intrecciata: Ywin e cosa ci dicono del comportamento umano. NY: Dutton / Plume.
Segal, NL (2017). Twin mythcepceptions: False credenze, favole e fatti riguardanti i gemelli. San Diego: Elsevier.
Smits, J., & Monden, C. (2011). Gemellaggio in tutto il mondo in via di sviluppo. PLoS One , 6 (9). P. e25239.
