Pappagalli prudenti che ritardano l’assunzione di cibo per ottenere di più in futuro

Una serie di esperimenti creativi mostra che questi brillanti uccelli sono degli acuti economisti.

“I test che hanno coinvolto quattro specie di pappagalli hanno scoperto che questi uccelli sono in grado di prendere decisioni economiche complesse”.

Sono sempre entusiasta di condividere nuove ricerche con i lettori, e la settimana scorsa ho appreso che una serie di esperimenti molto creativi dimostra che gli Ara sono degli economi scaltro che imparano ad aspettare per prendere il cibo se sanno che ne arriverà più tardi. I resoconti popolari di un recente saggio di ricerca della dott.ssa Anastasia Krasheninnikova, del Max-Planck-Institut di Ornithologie e dei suoi colleghi dal titolo “Il processo decisionale economico nei pappagalli” hanno scoperto che questi brillanti uccelli sono acuti economisti. Questo documento di ricerca è disponibile gratuitamente online, quindi ecco alcuni frammenti per stuzzicare l’appetito.

Ciò che rende lo studio dello studio del Dr. Krasheninnikova così importante e innovativo è che nessun precedente studio sugli uccelli ha testato il processo decisionale usando la metodologia di scambio di token. I ricercatori hanno studiato 36 pappagalli sollevati a mano, 33 dei quali hanno completato tutti gli esperimenti. Gli uccelli rappresentavano quattro specie di pappagalli nella famiglia degli Psittacidi e alloggiati presso la stazione di ricerca sulla cognizione comparativa Max-Planck a Puerto de la Cruz, a Tenerife, in Spagna.

In una serie di esperimenti furbi, i singoli uccelli dovevano scegliere tra una ricompensa per il cibo o un token immediatamente disponibile che potesse essere successivamente scambiato per lo stesso premio o un’altra ricompensa alimentare. I ricercatori scrivono: “Abbiamo testato i pappagalli nelle condizioni implementate dai precedenti studi sui primati, ma abbiamo anche applicato ulteriori test e condizioni di controllo. In tre condizioni, il soggetto potrebbe aumentare il proprio profitto scegliendo il token rispetto al cibo immediatamente disponibile, mentre in una condizione, scegliere il gettone ha portato a un guadagno inferiore rispetto alla scelta del cibo. Infine, due condizioni presentavano una situazione in cui non vi era alcuna differenza tra il guadagno immediato e quello futuro, così che la decisione più economica era quella di consumare immediatamente il cibo. “Questi possono essere riassunti come segue: Condizione 1 Basso gettone → Basso cibo contro Alto Token = LT (LF vs HT); Condizione 2 Token Medio → Segnalino Medio Cibo contro Alto = MT (MF vs HT); Condizione 3 Segnalino basso → Segnalino basso cibo contro medio = LT (LF vs MT); Condizione 4 gettone medio → Cibo medio contro segno basso = MT (MF vs LT); Condizione 5 Token medio → Token medio contro Token medio = MT (MF vs MT); e Condizione 6 High Token → High Food contro High Token = HT (HF vs HT).

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I risultati complessivi di questo studio possono essere visti in questo grafico.

Proporzione di individui per specie che hanno selezionato l’oggetto (token o cibo) che ha prodotto il massimo guadagno in sei condizioni di prova.

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Fonte: accesso aperto

Alcuni pappagalli fanno altrettanto bene o meglio dei primati non umani in situazioni di sfida cognitiva che richiedono loro di ritardare la gratificazione

Nel complesso, i ricercatori hanno appreso che, analogamente ad alcuni primati, i pappagalli rappresentano tutte e quattro le specie “scelgono selettivamente i token associati a cibi più preferiti prima, restituendo i token forniti in un ordine prevedibile in base alle preferenze.” E, pappagalli dell’ara più grande le specie effettivamente hanno fatto altrettanto bene o meglio dei primati che sono stati studiati in esperimenti simili. Inoltre, “Quando veniva fornita una scelta tra un alimento o un token che poteva essere scambiato per un cibo più preferito, tutte e quattro le specie inibivano le loro reazioni impulsive e selezionavano il gettone molto più spesso del caso, massimizzando così il loro profitto. Lo hanno fatto indipendentemente dal valore del guadagno immediato. “Gli individui che rappresentano grandi are verdi hanno fatto il meglio di tutte le specie studiate in quanto tutti” hanno mostrato risultati significativamente superiori al caso in tutte e sei le condizioni di test, suggerendo che hanno pesato con successo tra le due opzioni per fare la scelta più vantaggiosa. ”

È interessante chiedersi sulla rilevanza ecologica di questo studio e su come i risultati riflettono ciò che i pappagalli devono fare in natura. Il dott. Auguste von Bayern, a capo di questo gruppo di ricerca, osserva: “Dato che i pappagalli selvatici sono così difficili da rintracciare, ad oggi sappiamo poco delle sfide ecologiche che la maggior parte dei pappagalli incontra nei loro habitat in natura, come decidere dove andare e come a lungo rimanere in un dato sito di alimentazione. Tuttavia … sono in grado di prendere decisioni sorprendentemente sottili in modo da massimizzare i loro guadagni riducendo al minimo i loro sforzi. Questa è un’affascinante indicazione che tali decisioni possono avere grande importanza nel loro ambiente naturale. “Quindi, questi uccelli in cattività dimostrano che i loro parenti selvatici potrebbero dover essere in grado di prendere decisioni simili nei loro habitat naturali.

Rimanete sintonizzati per ulteriori ricerche sulle capacità cognitive degli affascinanti animali non umani con cui condividiamo il nostro magnifico pianeta. Chi avrebbe mai pensato che i “cervelli degli uccelli” potessero realizzare le complesse sfide cognitive che padroneggiano prontamente? Chiaramente, alcuni uccelli sono in grado di mostrare abilità che in precedenza sono state pensate come “univocamente umano” o “univocamente primate” e una buona dose di ricerca dimostra che essere chiamato “cervello di uccello” è un complimento piuttosto che un licenziamento insultante di essere un dullard.