Coppie gemelle ispirate allo sport

Ora, nel bel mezzo di March Madness e le imminenti Olimpiadi di Pechino, è difficile ignorare i numerosi atleti d'élite che vengono confezionati come gemelli identici. Questi set di élite combinano il meglio dell'interesse umano e della grande scienza. In primo luogo, è difficile immaginare due persone così vicine per il talento raro. In secondo luogo, solo agendo in modo naturale, questi gemelli possono dirci molto sulle origini delle prestazioni atletiche e degli interessi sportivi. Mi sono imbattuto in un caso gemello recente che potrebbe davvero fare la storia olimpica. All'inizio di marzo 2008, uno dei gemelli Molina di Commerce, California (Oscar) era in competizione nella parte della Spagna, a Trinidad, nella speranza di assicurarsi un posto nella squadra olimpica di pugilato del Messico. Non si è qualificato in base a quell'evento, dopo aver perso contro un concorrente cubano; tuttavia, può riprovare il mese prossimo nell'ultima gara di boxe di qualificazione regionale in Guatemala. È interessante notare. Oscar ha un fratello gemello, Javier.

È difficile sapere se sono gemelli identici o fraterni: le foto mostrano che sembrano molto simili, ma solo abbastanza diverse da poter essere fraternie dall'aspetto simile, così come identiche leggermente diverse. Javier rappresenterà gli Stati Uniti alle Olimpiadi del 2008. La linea di fondo è che se entrambi i gemelli avranno successo, questa sarà la prima volta che i fratelli gemelli rappresenteranno diverse nazioni nello stesso evento olimpico.

Come è successo tutto questo? La famiglia dei gemelli non crede nella competizione tra i membri della famiglia. Di conseguenza, alle prove olimpiche, il gemello leggermente più pesante (Oscar) entrò in una classe di peso più alto, perse di un punto e fu lasciato cadere. Tuttavia, Oscar può giocare per il Messico perché i suoi genitori sono nati lì; Le regole olimpiche consentono ai bambini di competere per il paese in cui sono nati i loro genitori. Se i gemelli Molina partecipassero alle Olimpiadi del 2008, entrerebbero in classi di peso diverse, quindi non sarebbero in competizione l'una con l'altra. (Nota: un pezzo più grande su questi gemelli, e ulteriori riferimenti da cui sono state tratte le informazioni appariranno in un prossimo numero del diario, Twin Research e Human Genetics.) Esperimenti gemelli naturali in abilità atletica sono in corso tutto il tempo, in quartieri, nei centri ricreativi e nei campus universitari. Ho scoperto sei set gemelli identici nel mio campus, due nel wrestling, due nel calcio, uno in ginnastica e uno in pista. In che modo questi gemelli universitari spiegano le loro abilità abbinate? Dicono che eccellono perché hanno avuto un "partner di pratica di 24 ore", mentre i loro amici no. Non mi ha sorpreso sapere questo perché è facile collegare le prestazioni alla pratica. La pratica e la formazione sono essenziali per l'eccellenza nello sport, ma sono solo parzialmente responsabili. L'altra parte della storia riguarda i tratti geneticamente influenzati che gli atleti portano alla loro ricerca – forza muscolare, velocità di corsa, tempo di reazione – così come l'intelletto di strategie e la motivazione per avere successo. Tuttavia, né i tratti comportamentali né quelli fisici costituiscono un grande atleta. Possono essere le piccole disparità nell'allenamento o nella resistenza, o nel senso del tempo, a fare la differenza tra il primo e il secondo posto.

Le differenze di prestazioni tra gemelli identici sono in realtà più interessanti per i ricercatori rispetto alle loro somiglianze perché ci dicono che cosa e in che misura i fattori non genetici (ad esempio, la pratica e l'allenamento) sono importanti per il resto di noi. I coach che lavorano con i team affermano che il rapporto tra i membri è cruciale per il successo. Cinque grandi giocatori di pallacanestro potrebbero non riuscire a realizzare ciò che possono fare cinque giocatori meno talentuosi se questi ultimi sono più sensibili alle abilità, alle personalità e alle capacità decisionali dei loro compagni di squadra. Gli allenatori che hanno lavorato con gemelli identici sono impressionati dalla comprensione inespressa che i gemelli mostrano sia dentro che fuori dal campo. I gemelli stessi affermano che la loro intima conoscenza reciproca consente loro di anticipare facilmente ciò che il loro co-gemello sta facendo e pensando e, in definitiva, se lui o lei passeranno la palla o tenteranno un colpo. L'ho sentito da molti gemelli, di recente da uno studente della California State University che, insieme al fratello gemello, gioca nella squadra di calcio della scuola.

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Anche i gemelli identici hanno un senso unico di competizione con gli altri: se uno va avanti, lui o lei sbattono il fratello ("Se posso farlo lo puoi fare"), finché non raggiungono lo stesso livello. Anche i gemelli identici sono sorprendentemente generosi con il loro orgoglio e felicità se si vince a una competizione. Quando lo sciatore Phil Mahre è apparso per conquistare la medaglia d'oro olimpica sulle piste nel 1984, ha detto al fratello gemello Steve, "Ecco cosa devi fare per battermi". Forse allenatori e allenatori dovrebbero prestare maggiore attenzione a ciò che stanno facendo i gemelli ordine per sollevare lo spirito di squadra. (Vedi il capitolo 11: "Colpi a due basi e anelli a triplo dito: crescita fisica e potenza atletica", nel mio recente libro Entwined Lives per ulteriori informazioni e riferimenti su questo argomento.)