Gli appassionati di sport sono in sintonia con il concetto di essere nella zona o essere "caldi". Che si tratti di un giocatore di basket, di un quarterback o di un giocatore di baseball, ci piace predire chi riuscirà e chi fallirà. Diversi anni fa, Tom Gilovich e i suoi colleghi hanno pubblicato un articolo che confutava il concetto della mano calda, in sostanza dimostrando che il miglior predittore di un dato colpo nel basket è la percentuale totale di tiro di un giocatore. Questo articolo non ha trovato il supporto per la nozione di "mano calda", un fenomeno che molti atleti, giocatori e tifosi approva.
A livello di squadra, ci sono prove che il miglior predittore delle prestazioni di spareggio di una squadra è il loro record di stagione regolare. Quindi, ha poco senso quando le prestazioni di una squadra sono drasticamente diverse rispetto al loro record di stagione regolare.
Questo è particolarmente vero nel baseball, dove la maggior parte delle squadre che si qualificano per i playoff hanno record simili. Nel 2010, i record delle squadre che hanno effettuato i playoff erano compresi tra le percentuali di vincita tra 0,599 e 0,56. Questa differenza del 4,3% tra la squadra migliore e quella peggiore che si qualifica per i playoff è inferiore a quella della NFL (0,875 vs 0,563 per una differenza del 31,2%, NBA (0,744 e 500 per una differenza del 24,4%).
Di conseguenza, ci aspetteremmo che i risultati delle principali serie di spareggi del campionato di baseball sarebbero imprevedibili a causa delle piccole differenze tra i record delle regular season. Com'è, quindi, che i Minnesota Twins abbiano perso 12 partite di playoff dirette, di cui 9 dirette ai New York Yankees. Supponendo che i gemelli siano una partita regolare per i loro avversari, la probabilità di perdere 12 partite dirette è 1 su 4.096 (1 su 2 per la dodicesima potenza)! Le striature nella performance sono affascinanti, perché sembrano smentire ciò che la logica e le prove potrebbero prevedere.
Quali sono alcune delle spiegazioni per questa serie di sconfitte? Mancanza di confidenza? Aspettative negative? Superiorità degli Yankees? Sfortuna? Caso casuale?
Cosa possono fare i Minnesota Twins (o cosa potrebbero aver fatto) per rompere questa striscia fredda dei playoff?
Riferimenti
Gilovich, T., Vallone, R. & Tversky, A. (1985). La mano calda nella pallacanestro: sull'errata percezione di sequenze casuali. Psicologia cognitiva 17, 295-314.