Nel 2007 ho contribuito a un articolo della rivista People su diabulimia, che stava iniziando ad attirare l'attenzione del pubblico. L'argomento dell'articolo era un tecnico medico di 26 anni che viveva a Yakima, nello stato di Washington, Kelie Gardner. Le era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 quando aveva 14 anni; a 18 anni iniziò ad abbassare le dosi di insulina per perdere peso. Senza abbastanza insulina per elaborare il glucosio nel suo corpo, gli zuccheri passati attraverso il suo sistema non sono stati assorbiti, con conseguente perdita di peso. Quattro anni dopo ha aggiunto abbuffate e purghe al suo arsenale autodistruttivo di tecniche di manipolazione del peso.
Ironia della sorte è stato attraverso un libro che sua madre le ha letto su adolescenti con diabete che Kelie ha imparato che poteva farlo. "C'era una ragazza che si stava preparando per il ballo. Ha saltato la sua iniezione di insulina per adattarla al suo abito da ballo ", ha ricordato Kelie di recente dopo che ci siamo ricollegati tramite e-mail e telefonate.
Iniziò semplicemente, ma undici anni di diabulimia e sette anni di abbuffate e purghe hanno avuto un effetto devastante sul corpo di Kelie. Un sintomo precoce era la neuropatia diabetica causata da bassi livelli di insulina cronica, che causavano una sensazione di bruciore che la faceva sentire come se tutto il suo corpo fosse in fiamme. Poi è stata ricoverata in ospedale per chetoacidosi diabetica, una situazione pericolosa per la vita che si verifica quando il corpo inizia a scomporre il grasso per ottenere energia.
Nel 2008 Gardner si è trasferita dalla sua casa di Yakima a Pullman, Washington, dove ha incontrato un ingegnere meccanico di nome Andy Bryson. I due si sposarono nel 2009 e tre mesi dopo Kelie rimase incinta.
Stava ormai facendo progressi nel superare il suo disturbo alimentare, ma non era ancora del tutto libera da esso. Invece di abbuffarsi e purgare da quattro a cinque volte al giorno come aveva fatto con lei più malata, quegli episodi accadevano da tre a quattro volte alla settimana, anche se stava ancora cercando di ridurre il consumo di insulina. Un cambiamento che l'ha aiutata a migliorare stava iniziando a utilizzare un monitor glicemico continuo, ricorda Kelie. Il monitoraggio costante la faceva sentire che mantenere un normale livello di zucchero nel sangue non era poi un obiettivo impossibile.
"Quando ho scoperto che ero incinta era come, 'Non posso vomitare più'", ricorda Kelie, che a quel punto era passato al cognome Bryson. Sei settimane dopo la gravidanza si ammalò gravemente, soffrendo di pericolosamente alta pressione sanguigna e iperemesi gravidica, o nausea estrema e vomito (involontario). È stata ricoverata in ospedale per il resto della sua gravidanza. "C'erano punti in cui non sapevo se avrei vissuto o se Levi (suo figlio) stava per vivere", ricorda. Sebbene non fosse mai chiaro ai medici perché, divenne gravemente anemica, ricevendo circa una dozzina di trasfusioni prima della nascita di Levi.
Levi arrivò 10 settimane prima e pesò due libbre due once. Anche se le iniezioni di steroidi hanno aiutato a maturare i suoi polmoni abbastanza da funzionare nonostante il parto prematuro, Kelie dice che anche ora, quando Levi, 4 anni, si ammala, "va dritto ai suoi polmoni e dobbiamo dargli trattamenti nebulizzanti".
Le cose peggiorarono per Kelie dopo la nascita di Levi. Per un anno dopo, ha sofferto di pressione sanguigna alta e costante nausea e vomito. Alla fine è stata diagnosticata la sindrome del vomito ciclico: ogni volta che il suo corpo ha sperimentato qualsiasi tipo di stress ha iniziato a vomitare. Kelie è convinta che anni di purghe abbiano messo il riflesso del vomito su un grilletto; il vomito divenne un indicatore di ciò che stava accadendo nella sua vita. Alla fine gli effetti a lungo termine del suo disturbo cronico alimentare e l'ipertensione hanno causato il fallimento dei suoi reni. Nel 2011, con suo padre di 56 anni come suo donatore, Kelie ha subito un trapianto di rene.
Ho imparato tutto questo quando Kelie mi ha contattato di recente per dirmi che voleva parlare di lei e l'adozione di Andy di una neonata nel 2013. Dopo che è diventato chiaro che il corpo di Kelie non avrebbe sopportato un'altra gravidanza, la coppia ha iniziato a esplorare l'adozione aperta , in cui loro e il loro bambino avrebbero mantenuto una relazione con la madre di nascita del bambino. Mentre la storia della loro adozione è drammatica e commovente, la lascerò per un altro tempo e luogo.
Kelie è stata completamente libera da pensieri e comportamenti disordinati da quando è rimasta incinta, dice, anche se il suo disturbo l'ha lasciata con problemi gastrointestinali permanenti. Inoltre, non è stata ancora in grado di interrompere l'assunzione del farmaco anti-sequestro che le impedisce di nausea e vomito, anche se ha provato molte volte. Kelie nota anche che il compito di lavorare attraverso "le componenti emotive che guidano i nostri comportamenti disordinati alimentari" in primo luogo – nel suo caso l'ansia e le questioni relazionali – è un "work in progress" in corso.
Alla domanda su quale consiglio dare alle persone che lottano per liberarsi dalla diabulimia, Kelie dice: "L'importanza di protendersi e chiedere aiuto. Questo è un enorme segreto che la gente porta in giro ", spiega, spesso con altri comportamenti disordinati. "Quando sei in grado di sentirti sicuro e di comunicare a qualcuno il tuo segreto, il processo di recupero può iniziare", aggiunge. "Non lasciare che sentimenti di vergogna o senso di colpa ti impediscano di andare avanti. Chiedi aiuto, trova strumenti. Cammina verso la tua guarigione e lontano da comportamenti dannosi. "