I babbuini potrebbero rapire i cuccioli (ma non come animali domestici)

Fonte: foto fornita da Shirley Strum

In uno dei post più letti del blog Animals and Us (qui), ho discusso se una truppa di babbuini hamadryas che vivono in una discarica di Taif, in Arabia Saudita, rapisce cuccioli e li alleva come animali domestici. Il post è stato ispirato da una clip YouTube di due minuti tratta da un documentario naturalistico britannico. Puoi vederlo qui.

Ho trovato affascinante questo insolito rapporto inter-specie perché ho sostenuto che gli umani sono l'unica specie di animale che mantiene gli animali domestici. (Vedi questo post di Psych Today e questo articolo sull'evoluzione del pet-keeping.) Mentre ho scritto il post diversi anni fa, continua a generare discussioni. Alcuni commentatori sono convinti che le relazioni tra cani babbuino e sauditi dimostrino effettivamente che altre specie mantengono animali domestici in natura. Altri, come me, sono scettici sul fatto che queste interazioni siano analoghe al mantenimento degli animali umani. Molti dei commenti sul post erano pensierosi, ma nessuno di loro è stato scritto da ricercatori di babbuini – fino ad ora.

La visione di un ricercatore del comportamento di rapimento di un babbuino

Recentemente, il dottor Shirley Strum, ha affrontato il problema. Il Dr. Strum è professore di antropologia all'Università della California a San Diego. Ha condotto ricerche sul comportamento dei babbuini in Africa dal 1972. Ha scritto molti articoli scientifici sull'ecologia comportamentale dei babbuini olivi ed è l'autrice di Almost Human: A Journey into the World of Baboon. Mentre navigava sul web, si è imbattuta nel post di Animals and Us e nella clip di YouTube. Con il suo permesso, sto ristampando i suoi commenti sul video:

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Ho visto la breve clip babbuino su YouTube. Ho studiato i babbuini olivi per 43 anni. Ciò che vedo in questi babbuini hamadryas ha senso dal punto di vista dei babbuini. I maschi adolescenti e adulti rapiscono i bambini babbuini (come tamponi contro l'aggressività nei babbuini olivi) e i giovani babbuini (come nuovo membro dell'harem di un maschio nei babbuini di hamadryas). Nella clip, l'angoscia del cucciolo è simile a quella di un babbuino rapito nei babbuini olivi. Alla fine, la madre riprende il bambino, ma se dura troppo a lungo, il bambino diventa disorientato e non sa chi è la mamma. Questo a volte provoca la morte del bambino.

Suppongo che se il gruppo di cani selvatici di Taif dovesse spostarsi separatamente, il cucciolo potrebbe essere isolato tra i babbuini, ma sarebbe improbabile che sopravvivesse senza una fonte di latte per i cuccioli. Nel video non vediamo crescere cuccioli [con i babbuini], solo gruppi misti di babbuini e cani da adulti. Le immagini del cucciolo mostrano un ragazzo patetico.

Questo NON è sicuramente un animale domestico che si allontana dal punto di vista dei babbuini. Interagire con altre specie a volte accade, e se le due specie trascorrono molto tempo non aggressivo insieme si può avere gioco e pulizia anche dai babbuini ai cani. I babbuini che studio provano a giocare con hyrax (che li ignora), e così i giovani babbuini schiaffeggiano l'irace per la frustrazione. Ma nella nostra recente ricerca, i babbuini e l'irace si stanno ora nutrendo di una nuova risorsa comune, un cactus invasivo, e le due specie sono molto più mescolate.

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Non sto valutando l'unicità del mantenimento degli animali, ma solo confermando che questi babbuini non tengono gli animali domestici, anche se hanno interazioni più interspecie del solito a causa della loro fonte e distribuzione di cibo comuni.

Il Dr. Strum mi ha mandato alcuni dei suoi articoli che descrivono le circostanze in cui i babbuini olivastri afferrano i bambini e li usano temporaneamente come "passaporti" e "respingenti" per facilitare le loro interazioni con altri babbuini adulti. (Vedi i riferimenti di seguito.)

La linea di fondo

Ecco qua. Il rapimento di neonati e bambini fa infatti parte del repertorio comportamentale di alcuni tipi di babbuini. Non ci sono prove, tuttavia, che le relazioni tra cani e babbuini osservate nelle discariche di rifiuti di Taif siano fondamentalmente analoghe alla relazione che ho con il mio gatto. Detto questo, mi piacerebbe vedere uno studio sistematico di queste interazioni canino-primate.

A proposito di … un recente studio sul campo delle geladas (una grande scimmia simile a un babbuino) e dei lupi nelle praterie dell'Etiopia solleva una serie di domande affascinanti sull'evoluzione e l'ecologia delle relazioni tra scimmie e cani in natura. Maggiori informazioni su questo affascinante studio in questo post di Psychology Today di Marc Bekoff.

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Hal Herzog è professore di psicologia alla Western Carolina University e autore di Some We Love, Some We Hate, Some We Eat; Perché è così difficile pensare dritto agli animali.

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Riferimenti

Strum, SC (1982). Perché i maschi usano i bambini. In Primate Paternalism ed. D. Taub. Pp 146-187. New York: Van Nostrand Reinhold

Strum, SC (1983). Uso di femmine di babbuini olivi maschi ( Papio anubis ). American Journal of Primatology , 5 (2), 93-109.

Strum, SC (2012). La scimmia di Darwin: Perché i babbuini non possono diventare umani. Rivista americana di antropologia fisica, 149 (S55), 3-23.