The Naked Truth About High School

Sono onorato di presentare il blogger ospite di oggi, Ed Boland, il cui memoriale rilasciato di recente, The Battle for Room 314: Il mio anno di speranza e disperazione in una scuola superiore di New York , ha già attratto recensioni entusiastiche da Andrew Solomon, autore di Not Far From the Tree e The Noonday Demon – Publisher's Weekly , Kirkus e altri.

Prima di diventare un terapista, ho lavorato come valutatore specializzato in lettura e in educazione per il Dipartimento di educazione della città di New York. Ho percorso alcuni degli stessi corridoi raffigurati dall'autore. Posso garantire l'autenticità della sua visione. La voce di Ed, dalla prima linea della professione di insegnante, sia grintosa che elegante, ci indirizza verso i miglioramenti necessari nel nostro sistema educativo con umorismo, amore e compassione.

Ed scrive: sapevo che essere un burlone della scuola pubblica di New York sarebbe stato duro, ma non è stato difficile descriverlo. Nel mio primo mese da solo, uno dei miei studenti del nono scagliò un libro di testo fuori dalla finestra, un altro minacciò di portare una bomba alla scuola provocando un'indagine da parte di Homeland Security, e una ragazza stava in piedi davanti alla sua scrivania 30 i compagni di classe e urlavano una serie di bestemmie sul mio viso erano degni di Howard Stern Show.

In che modo le cose sono andate così male così velocemente? C'erano decine di motivi educativi e sociali alla base, ma alla base di tutto ciò c'era una lacuna colossale nella comunicazione e nella fiducia. I miei studenti e io eravamo separati da così tanto: gli abissi di età, razza, classe, livello di istruzione, visione del mondo e esperienza di vita. Ero un gay, bianco, di mezza età, di classe media, con una laurea in carriera ed erano per la maggior parte poveri adolescenti di colore che lottavano a livello accademico. Ci sono stati momenti in cui letteralmente non riuscivamo a capire la lingua dell'altro. Inavvertitamente userei parole come involontarie, misogine e affinità, che loro non conoscevano e che avrebbero detto, bestemmiando, wilin 'e dappin', lasciandomi grattarmi la testa.

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Ma un fattore di divisione sembrava prevalere su tutti gli altri: il mio orientamento sessuale.

Fin dalla prima settimana, sono diventati assolutamente fissi sul fatto che ero gay e ha iniziato una tempesta di bullismo. A volte era nascosto (graffiti, messaggi e messaggi vocali anonimi) ea volte no. Dicevano "frocio" pietra fredda alla mia faccia. Dato che la maggior parte di loro era in preda alla pubertà e alla formazione delle proprie identità sessuali, non sorprende che questo fosse un problema per loro.

Sono stato completamente fuori per amici, familiari e colleghi di lavoro per decenni, ma in un ambiente scolastico non ero sicuro di cosa fosse appropriato, professionale o utile da condividere. I consigli dei miei colleghi più esperti – sia eterosessuali che gay – erano selvaggiamente contraddittori, e vanno da "Sei pazzo, perché mettere il sangue nell'acqua?" A "Prendere una posizione. Vieni fuori. Possiede il tuo orientamento pubblicamente e il problema scomparirà! "A" Non so ". Incerto su cosa fare e privo della mia solita confidenza, ho deciso di non dire nulla di pubblico. Abbiamo condiviso così poco e fidato ancora meno, perché dovrei rischiare, ho pensato.

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Qualche settimana dopo, un collega veterano mi ha consigliato. "Gli insegnanti che fanno collegamenti con i bambini rispetto agli interessi condivisi hanno un tempo molto più facile con la gestione della classe. Se hai qualcosa di cui parlare oltre alla scuola, si apre la porta per fidarsi e costruire un legame. "Mi ero sempre vantato di poter legare con persone con background molto diversi dai miei, quindi ho dato il meglio. Nel corso dei mesi, ho cercato di comunicare e connettermi con i miei studenti in tutti i modi che ritenevo possibili. Ho imparato a conoscere gli sport che hanno giocato, gli spettacoli che hanno visto e la musica che hanno apprezzato.

Trascorro un fine settimana ascoltando la stazione radiofonica di reggaeton della città e ne ho parlato casualmente durante la mia mattinata. "Smettila di parlare, signore. Non sai Jack di quella musica. "Avevano ragione. Dopo aver presentato un piano di lezione sui graffiti nell'antica Roma, la mia studentessa Jaylessa venne da me dopo una lezione di risate. "Stai cercando di raggiungerci" bambini ghetto "parlando di graffiti, signore? Puh-lease! "Il mio rapido studio sul calcio non è stato molto migliore. Un'interpretazione inefficace durante una partita a mezzogiorno ha peggiorato le cose. Non conoscevo il gergo e ho frugato un passaggio.

Gli adolescenti sono buoni giudici di sincerità, e hanno sentito la mia genuina mancanza di interesse. Anche io sapevo che era ridicolo, ma quale era l'alternativa? Dite loro quanto mi stavo godendo War and Peace o il grande pesto che ho fatto durante il fine settimana? Il mio tentativo di connettersi è fallito. Ora, non ero solo diverso, ero insincero, un ragazzo bianco davanti.

Il miserabile anno scolastico trascinato avanti. E dopo otto mesi, è successo qualcosa di interessante. Durante una gita scolastica in un tempio buddista, il mio studente Stephan mi ha chiesto:

"Ehi, signor Boland, hai una ragazza?"

"No", risposi, per quella che probabilmente era la duecentesima di quell'anno.

Fin dall'inizio, avevo sempre giurato che, se richiesto, non mentirei mai sulla mia sessualità, ma non mi è stato chiesto direttamente. Per qualche ragione, però, quel pomeriggio ha chiesto cosa nessun altro aveva: "Hai un ragazzo?"

Senza pensarci troppo, ho risposto con un semplice "Sì".

Mi resi conto di quello che avevo detto mentre stava uscendo di bocca. Ho guardato il sole e ho atteso insensibilmente l'assalto. Ho sentito una breve risatina, un piccolo sussulto, principalmente silenzio.

"Hai una foto?" Chiese Blanca.

Con diffidenza, estrassi il mio telefono, che aveva una minuscola foto-adesivo magenta del mio allora fidanzato (ora marito) Sam sul retro, più piccolo di un francobollo. Si sono riuniti al telefono e hanno ispezionato l'immagine con cura e intensità, come se avessero scoperto una moneta rara.

"Oh, il fidanzato del signor Boland è nero!" Disse Stephan.

"No, non lo è, in realtà," dissi.

"Oh, il fidanzato del signor Boland è Lat-in!" Disse Nestor.

"No, è in realtà ebreo."

"Oh, il fidanzato del signor Boland è ricco," disse una voce alle spalle.

"No, in realtà fa davvero pochi soldi."

Le domande sono continuate per qualche tempo e alla fine è successo qualcosa di straordinario. I bambini mi circondarono in un coro gioioso (e profondamente profano) che celebrava l'amore e il sesso. Stavano sorridendo, ridendo e dicendomi che ero fortunato e che erano felici per me. Ero stordito. Dov'era tutto quell'odio che mi aspettavo?

Dopo quel giorno, le molestie diminuirono considerevolmente (ma non completamente). La questione scomparve in gran parte.

I miei colleghi e io abbiamo speso molto tempo ed energie cercando di interpretare la scena. Dopo molte riflessioni, questa è stata la nostra valutazione: hanno rispettato il fatto che ho preso una posizione difficile. Possedendo pubblicamente la mia identità, ha tolto gran parte del loro potere a molestarmi riguardo al problema. L'infinita speculazione e il gioco del gatto e del topo sono finiti. Avevo passato tanta energia cercando di non essere vulnerabile di fronte a loro che quando l'ho mostrato, hanno fatto marcia indietro. Soprattutto, ero onesto con i bambini e mi hanno premiato.

In un anno segnato dal fallimento e dalla disperazione, ho imparato una lezione chiara e semplice: la radice della buona comunicazione e della connessione umana è l'onestà.

Ed Boland è l'autore di The Battle for Room 314 (Hachette / Grand Central, 2016), un libro sull'insegnamento in una dura scuola pubblica di New York. Ha dedicato tutta la sua vita professionale a organizzazioni di servizi educativi, artistici e sociali come dirigente di fundraising e esperto di comunicazione. Vive a New York con suo marito. Visita il suo sito Web: http://www.edboland.com/

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