La bozza recentemente pubblicata della prossima edizione del DSM include una nuova diagnosi: N onsicida S elf-Ijnie, o NSSI. Puoi leggere il blog PT di Tracy Alderman sulla nuova diagnosi qui o leggere i criteri proposti dal DSM-V per NSSI qui.
Ricordo la mia prima rotazione psichiatrica, nel 1985, quando ero studente di medicina all'Università della Pennsylvania. Una giovane donna fu ammessa nel reparto psichiatrico. Si era tagliata con le lamette da barba. "Strano," ho respirato. "Strano", il residente della psichiatria era d'accordo. Lo psichiatra che l'aveva frequentata la mise nel reparto chiuso a chiave, con le dovute precauzioni suicide. Ci ha spiegato che questo comportamento era un "grido di aiuto". Questo è ciò che molti pensavano allora. In tempi antichi.
Oggi sappiamo meglio o pensiamo di farlo. La maggior parte di queste ragazze e giovani donne non sono suicide, e non vogliono che nessuno lo scopra. Non vogliono essere scoperti. Ecco perché indossano le maniche lunghe, quindi nessuno vedrà i loro polsi; o, più spesso al giorno d'oggi, si tagliano sulla parte interna della coscia superiore, dove nessuno guarderà. Tagliarsi con le lamette o bruciarsi con fiammiferi diventa compulsivo, quasi avvincente per alcune di queste ragazze. Ora ci sono prove che per almeno alcune di queste ragazze questo comportamento inneschi un rilascio di oppiacei endogeni (per una revisione di questa evidenza, vedi il capitolo 3 del mio libro Girls on the Edge ). Il taglio offre uno strano tipo di corsa disincarnata. "Mi sentivo come se fossi sul soffitto, a guardarmi mentre lo facevo", mi ha detto un'altra ragazza. "Ero letteralmente alto ."
Quanto è comune? Molto più comune di un tempo. Gli studi degli anni '90 suggerivano tassi del 3% o inferiori. Ma studi più recenti suggeriscono che almeno una ragazza su cinque tra i 10 ei 18 anni si sta ora tagliando con lame di rasoio o bruciandosi con fiammiferi, ecc. Ad esempio, i ricercatori della Yale University hanno riportato di recente che il 56% dei 10 – alle ragazze di 14 anni intervistate hanno riferito di aver praticato l'NSSI a un certo punto della loro vita, compreso il 36% nell'ultimo anno. Non conosco nessun sondaggio tra la comunità di ragazzi di qualsiasi fascia di età che si avvicini a quel tipo di prevalenza.
Il che mi porta ad uno dei miei problemi con i criteri proposti dal DSM-V. Non si fa menzione delle differenze di genere nella presentazione dell'autolesionismo. Immagina un adolescente che non sta bene nella vita: non ha amici, non sta andando bene a scuola, passa la maggior parte del tempo a giocare a videogiochi sparatutto in prima persona. Supponiamo che questo adolescente picchi ripetutamente il muro con il pugno durante le discussioni con i suoi genitori. Questo ragazzo avrebbe soddisfatto tutti i criteri proposti dal DSM-V per l'NSSI.
Ora immagina un'adolescente che si taglia segretamente con una lama di rasoio. È la ragazza d'oro: è carina, ha molti amici, ha successo accademico, sembra che stia andando bene. La crescente prevalenza di queste ragazze tra i tagliatori è ben documentata; vedi ad esempio Adler e Adler (2007), che affermano che queste ragazze stanno esibendo un "comportamento deviante scelto volontariamente" piuttosto che una vera psicopatologia. Non sono d'accordo con Adler e Adler, ma non è questo il punto. Una ragazza del genere avrebbe anche incontrato i criteri proposti dal DSM-V per la stessa diagnosi psichiatrica del ragazzo che gli aveva rotto un osso in mano quando ha sbattuto il pugno contro un muro. Ma un ragazzo "perdente" che sbatte pubblicamente il pugno in un muro sta vivendo un tumulto interiore molto diverso dalla ragazza d'oro che si taglia segretamente con una lama di rasoio. Abbassare insieme questi due adolescenti e fingere di avere lo stesso problema non è probabile che sia produttivo né clinicamente né nosologicamente.
Molti ricercatori che studiano l'autolesionismo hanno ridotto al minimo le differenze di genere nei propri dati. Ad esempio, in un recente sondaggio condotto tra i giovani di età compresa tra 14 e 21 anni (Nixon et al., 2008), i ricercatori hanno riferito che il 16,9% degli intervistati era coinvolto in autolesionismo. Leggi l'abstract di quel documento: non troverai alcuna menzione delle differenze di genere. Ma quando leggi il testo completo (disponibile gratuitamente cliccando qui), trovi che il 24,3% delle ragazze si è auto-ferito, rispetto all'8,4% dei ragazzi. Troverai quei dati nella Tabella I del documento. Gli autori riconoscono il risultato (in una singola frase) ma non ne discutono o cercano di capirlo. Inoltre, questo studio – come la maggior parte degli studi di NSSI – confonde il ragazzo che distrugge pubblicamente il muro con il pugno, con la ragazza che segretamente si taglia con un rasoio, nella stessa categoria – una sfocatura della realtà che maschera ulteriormente la grandezza e il significato delle differenze di genere sottostanti.
Nella mia esperienza, i ragazzi che si feriscono deliberatamente cadono di solito in una ristretta area demografica. Senza mezzi termini, quei ragazzi tendono ad essere i bizzarri, i perdenti, gli estranei solitari. Non così per le ragazze. La ragazza più popolare, la bella ragazza, la ragazza che sembra avere tutto insieme, potrebbe anche essere la ragazza più a rischio di se stessa.
Lo stereotipo è che i bambini che si tagliano sono depressi. Mentre quello stereotipo di solito è accurato per i ragazzi, è meno affidabile per le ragazze. La maggior parte dei ragazzi che si tagliano sono depressi, ma molte ragazze non lo sono. Janis Whitlock e i suoi colleghi di Cornell (Whitlock et al., 2008) hanno scoperto che le donne del college si feriscono in modo diverso, e per ragioni diverse, rispetto agli uomini del college. Cheng et al. (2010) hanno recentemente sviluppato un questionario di screening per identificare gli studenti universitari che erano impegnati in NSSI. Hanno scoperto che alcune delle migliori domande per lo screening delle donne erano inutili per lo screening degli uomini e viceversa. Altri ricercatori hanno scoperto che le ragazze hanno maggiori probabilità di autolesionismo rispetto ai ragazzi per autolesionismo, mentre i ragazzi hanno maggiori probabilità di autolesionismo all'indomani di una separazione romantica (Adler & Adler 2007; Rodham et al 2004). Ma la maggior parte delle ricerche su NSSI trascura queste differenze di genere. I ragazzi che falliscono in ogni aspetto della loro vita, che hanno colpito il muro durante una discussione, sono raggruppati nella stessa categoria con ragazze che sembrano fare grandi cose, ma che si stanno tagliando in segreto.
È rischioso guardare alla cultura delle celebrità per qualsiasi intuizione sulla condizione umana, ma in questo caso penso che le storie delle celebrità illustrino ragionevolmente bene ciò che sento dai giovani, donne e uomini, negli Stati Uniti e in Canada. Megan Fox ha detto a Rolling Stone che si era tagliata deliberatamente da adolescente. Angelina Jolie, Lindsay Lohan, Amy Winehouse e la defunta Lady Diana Spencer sono state tutte identificate come donne che si sono ripetutamente e deliberatamente ferite. Al contrario, la celebrità maschile più famosa che si taglia è Marilyn Manson. Penso che il signor Manson sarebbe d'accordo sul fatto che sia orgoglioso di essere uno strambo. E a lui piace tagliarsi – sul palco.
In altre parole, le ragazze che hanno più successo nel soddisfare le aspettative sociali specifiche del genere sembrano essere altrettanto probabili di altre donne che si stanno tagliando da sole. Non così per i ragazzi. Come mai? Questa è una delle domande a cui tento di rispondere nel mio libro Girls on the Edge . La mia conclusione è che queste ragazze carine stanno cercando un senso di sé che non riguarda il loro aspetto , ma quello che sono . Li ricompensiamo per come appaiono, ma noi, cioè la società americana, siamo molto meno interessati a ciò che sta accadendo all'interno. Riempimenti autosufficienti che necessitano per alcune di queste ragazze – proprio come l'anoressia fa per gli altri, e il perfezionismo ossessivo lo fa negli altri (vedi l'articolo perspicace di Sara Rimer per il New York Times su "l' anoressia dell'anima " tra le ragazze "incredibili" più su questo punto).
Ovviamente dobbiamo essere altrettanto preoccupati per le ragazze che NON sono belle, le ragazze che NON soddisfano le idee stereotipate della società su come dovrebbero essere le ragazze e che si stanno tagliando da sole. Ma penso che ignorare le differenze di genere in NSSI svantaggi molti di coloro che stanno lottando con questo problema – specialmente le ragazze (sia "belle" che non).
Sono infastidito dal fatto che così poche persone vogliano affrontare le differenze di genere nella NSSI – che ritengo siano assolutamente fondamentali per capire perché questi giovani si fanno del male, ed è essenziale intervenire efficacemente con loro. Marilyn Manson non è Megan Fox. I problemi di Marilyn Manson non sono quelli di Megan Fox. Interventi che avrebbero potuto aiutare Marilyn Manson a interrompere il taglio sarebbe improbabile che avvantaggino Megan Fox, e viceversa. Ciononostante, anche le persone che si preoccupano veramente dell'SSN tendono a ignorare o deliberatamente a minimizzare le questioni di genere qui. La principale organizzazione senza scopo di lucro che si occupa di NSSI, "scrivere amore per le braccia", afferma sul loro sito web che l'autolesionismo ". . .ha la stessa presenza tra maschi e femmine. "Non è vero.
Il genere conta. Perché le persone hanno tanta paura di parlarne?
Leonard Sax MD PhD è un medico, psicologo e autore di "Boys Adrift" (Basic Books, 2007) e "Girls on the Edge" (Basic Books, 2010).
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Cheng HL, Mallenckrodt B, Soet J, Sevig T. 2010. Sviluppo di uno strumento di screening e profilo a rischio per comportamento autolesionistico non suicidario nelle donne e negli uomini del college. Journal of Counseling Psychology, 57, 128 – 139.
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