L'epidemia di ansia

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L'11 giugno, un articolo del New York Times , "An Aniousious Nation", ha descritto come la nostra società sia apparentemente diventata quella in cui la diagnosi di ansia ora rivaleggia con quella della depressione. "L'ansia sta iniziando a sembrare anche una condizione sociologica: un'esperienza culturale condivisa che si nutre di grafica CNN allarmistica e metastatizza attraverso i social media". L'autore dell'articolo, Alex Williams, fornisce alcune statistiche seriamente preoccupanti, tra cui il fatto che nei campus universitari i disturbi d'ansia sono ora più comuni della depressione, che è sempre stata la principale malattia mentale tra gli studenti universitari. Peggio ancora, il National Institute of Mental Health riferisce che il 38% delle adolescenti e il 26% degli adolescenti ha un disturbo d'ansia.

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Il recente fenomeno del "fidget spinner" – un dispositivo originariamente sviluppato per aiutare i bambini con ansia, ADHD o autismo – ha visto vendite esplosive, in particolare tra bambini, adolescenti e giovani adulti che sembrano usarlo per alleviare sentimenti ansiosi.

Una spiegazione per il picco di ansia tra adolescenti e giovani adulti si può trovare nella sezione di Times Sunday Review lo stesso giorno – "Texting With Boys." Kaitlyn Greenidge ha discusso di come reagiamo con ansia e apprensione mentre guardiamo qualcuno con cui stiamo mandando messaggi sembra essere un messaggio di risposta come "indicatore di consapevolezza della digitazione" bolle sfilano davanti alla nostra faccia. È davvero affascinante per molti e ho visto le persone fissare questi punti per lunghi periodi di tempo e vedere i loro stati d'animo vacillare dall'anticipazione alla tristezza alla rabbia. Ed è del tutto possibile che la persona non stia scrivendo del tutto ma abbia semplicemente lasciato il cursore nella casella di testo. Frustrante oltre ogni immaginazione

Quindi chi diventa più ansioso a causa dell'uso della tecnologia? In uno studio pubblicato nel 2014, la dottoressa Nancy Cheever e il nostro laboratorio hanno condotto un esperimento per vedere cosa sarebbe successo se avessimo privato gli studenti universitari della possibilità di accedere ai loro smartphone e indotto uno stato di noia in cui non era permesso loro di fare nulla. Sembra stressante, giusto? Per alcuni era e per gli altri, non lo era. Più di un'ora e più di noia, abbiamo misurato l'ansia utilizzando una semplice scala self-report (la porzione di stato del ben rispettato stato-Trait Anxiety Inventory) tre volte, dopo circa 10 minuti, dopo circa 30 minuti e di nuovo dopo circa un'ora . Risulta che quando abbiamo esaminato l'uso quotidiano di smartphone dei nostri 163 soggetti e li abbiamo divisi in terzi, il terzo inferiore, quelli che hanno usato meno il loro telefono, non ha mostrato alcun cambiamento di ansia nell'ora noiosa. Il terzo medio non ha mostrato alcun aumento nei primi dieci minuti, ma ha aumentato l'ansia nei test di 30 minuti e poi ha mantenuto un livello di ansia costante ma moderato per la durata. Gli utenti più pesanti, il nostro terzo superiore, hanno mostrato un aumento dell'ansia per 10 minuti nella situazione noiosa e hanno continuato a sentirsi sempre più ansiosi per tutto il periodo dell'ora più eclissando gli utenti moderati anche dopo 30 minuti. Quello che non ti ho detto è che metà del gruppo ha portato via il telefono e sostituito con un controllo di reclamo e l'altra metà ha dovuto spegnere il telefono e metterlo fuori dalla vista. Non importava davvero: risulta che fuori dalla vista non è assolutamente fuori di testa.

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Ora Cheever sta seguendo lo studio esaminando l'impatto di un'interruzione di messaggi di testo su segni fisiologici di eccitazione e, forse, stress.

Fonte: Larry D. Rosen

Potresti aver visto questo esperimento essere eseguito su Anderson Cooper in un segmento del 9 aprile 2017 in 60 minuti intitolato "Brain Hacking." In una simulazione dello studio, Anderson è stato collegato a un dispositivo di risposta galvanica della pelle (GSR), che controlla attività elettrodermica (EDA) e un dispositivo di monitoraggio della frequenza cardiaca. EDA è quella sensazione sudata che provi quando sei ansioso o eccitato e le tue mani iniziano a sudare un po '(mi capita durante ogni episodio del programma televisivo 24 ). Anderson è stato incaricato di leggere il materiale su uno schermo e di lasciare il suo telefono al suo fianco. Dopo alcuni minuti, Cheever gli disse che il suo telefono stava interferendo con le apparecchiature elettriche e che aveva bisogno di spostarlo a pochi metri dietro di lui. Poco dopo, Cheever mandò un messaggio al telefono di Anderson e vedemmo un picco immediato nella sua conduttanza della pelle. Lo ha fatto quattro volte e ogni volta che il GSR è aumentato. Alla fine, fuori dal protocollo, chiamò il suo telefono e ottenne un enorme picco di reazione in GSR e girò la testa per cercare di vedere chi lo stava chiamando. All'inizio della giornata in cui mi stava intervistando, ha ammesso che non stava prestando molta attenzione alle mie risposte perché aveva messo a tacere il suo telefono e l'aveva messo sul pavimento ai piedi della sua sedia ed era ansioso di perdere i suoi testi e altri messaggi. Era profondamente impressionato dalla forza delle sue reazioni d'ansia sia nell'esperimento che durante l'intervista.

Ricerche recenti hanno dimostrato l'impatto di avere anche una conversazione con qualcuno quando il telefono di una terza persona viene collocato nelle vicinanze. In uno studio, i ricercatori hanno posizionato uno dei due telefoni dei partecipanti nelle vicinanze o hanno comunicato un telefono che non apparteneva a nessuno dei due. Dopo una discussione di 10 minuti tra le due persone, ognuno si sentiva meno vicino e meno fiducioso dell'altro. In un altro studio i partecipanti hanno completato i puzzle mentre lo sperimentatore ha chiamato il proprio telefono (seduto su un tavolo dietro di loro) o non ha chiamato il proprio telefono. Coloro che hanno subito una telefonata persa hanno mostrato un aumento dell'ansia e una riduzione delle prestazioni dei puzzle rispetto a un gruppo senza interruzioni. Un altro studio ha indicato che anche la "semplice presenza" del proprio telefono portava a prestazioni ridotte su tutti, tranne i compiti più facili.

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Nel nostro laboratorio, abbiamo testato modelli che mostrano l'impatto dell'ansia (così come altre variabili come il funzionamento esecutivo e la noia) in altri settori. In uno studio sull'impatto di queste variabili sui problemi del sonno tra gli studenti universitari, abbiamo scoperto che una particolare forma di ansia che alcuni chiamano FOMO – "paura di perdere" – prevedeva un uso più quotidiano degli smartphone, più preferenza per il multitasking e più risvegli notturni per controllare un telefono che, a sua volta, ha previsto problemi di sonno. In un altro studio, utilizzando un modello simile per prevedere le prestazioni in un corso di istruzione generale della scuola superiore, FOMO ha predetto direttamente i voti più bassi, ma prevedeva anche un uso quotidiano di smartphone, una minore attenzione durante lo studio e una mancanza di "metacognizione" digitale (definita come sapere come controllare il tuo focus durante la lezione e non essere distratto dalla tecnologia) che, a sua volta, ha previsto dei voti mediocri.

Gli smartphone sono stati una parte importante del nostro mondo per circa un decennio e sembra che anche loro (e altri dispositivi) abbiano un effetto deleterio sul nostro funzionamento mentale ed emotivo. Le persone che li usano molto (e questa è la maggior parte di noi) non sembrano stare lontani da loro e la ricerca è abbastanza chiara che una delle cause principali è l'ansia. Che si tratti di FOMO o di qualche altra ansia legata alla tecnologia è una questione di ricerca aperta. Indipendentemente da ciò, sappiamo che alcune forme di ansia ci spingono a controllare costantemente con la nostra tecnologia.

Nello studio menzionato in precedenza, che prevedeva i gradi di corso, gli studenti hanno installato un'app sul proprio computer chiamata "Instant Quantified Self" che monitora l'utilizzo dello smartphone. Il tipico junior college / senior ha sbloccato il suo telefono 60 volte al giorno per un totale di 220 minuti. Provalo tu stesso e vedi quanto spesso controlli il tuo telefono. Inoltre, prestate attenzione ai momenti in cui "pensate" che il vostro telefono ha vibrato in tasca o in borsa e scoprite che o no o non era nemmeno in quella posizione. La normale attività neuronale, che in precedenza meritava un rapido graffio per placare un prurito, ora viene percepita come una vibrazione della tasca fantasma. Questa è una funzione dell'ansia.

Mi viene chiesto continuamente dai media, dai genitori, dagli insegnanti e da quasi tutti i gruppi con cui ho parlato negli ultimi 10 anni cosa penso che l'uso a lungo termine farà ai nostri figli. Penso che stiamo già vedendo alcune delle ramificazioni. Se i disturbi d'ansia aumentano negli adolescenti, forse questo è dovuto all'uso incessante degli smartphone in generale e all'uso specifico per scopi di comunicazione. Il nostro smartphone è un dispositivo meraviglioso che ci dà più potenza di molti computer e ha tutto ciò che possiamo desiderare e di cui abbiamo bisogno con noi tutto il giorno (e notte) a lungo. Mentre le aziende gareggiano per la tua attenzione, ti troverai di fronte a nuove app che ti permetteranno di fare più e nuovi siti web che attirano la tua attenzione. Più di quelle bolle aumenteranno la tua ansia. Altre piattaforme di social media richiederanno la vostra attenzione. Il segmento dei 60 minuti sull'hacking del cervello ti dice di più su questo e ti incoraggio a guardarlo oltre al materiale straordinario ausiliario in 60 minuti di straordinario.

Nel frattempo, ci sono strategie che puoi usare per moderare l'utilizzo dello smartphone e diventare un utente più intelligente, più concentrato e più produttivo. Non devi salivare come i cani di Pavlov quando il tuo telefono emette un segnale acustico o vibra. Puoi evitare vibrazioni fantasma. Per strategie chiare, date un'occhiata al modello che Adam Gazzaley e io presentiamo nel nostro libro, The Distracted Mind: Ancient Brains in a High Tech World , in cui esaminiamo seriamente la distrazione dalle due prospettive della neuroscienza e della psicologia . Gli ultimi due capitoli presentano strategie per salvare il tuo Humanware da quelle due prospettive.

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