Dovremmo arrabbiarci?

[Articolo aggiornato il 6 settembre 2017]

All'inizio è stato creato l'universo. Ciò ha reso molte persone molto arrabbiate ed è stata ampiamente considerata una mossa sbagliata. -Douglas Adams

La rabbia è forse meglio definita o compresa negativamente, confrontandola e contrastandola con emozioni sovrapposte come risentimento, disprezzo, irritabilità, odio e avversione.

Il risentimento, o amarezza, è un'emozione spiacevole, che spesso implica rabbia, derivante da un'ingiustizia reale o percepita. Se coinvolge qualcuno vicino o fidato, è in genere complicato e intensificato da un sentimento di tradimento. Si dice che la gente esprima la rabbia ma nutre il risentimento. La rabbia è una risposta acuta a una minaccia concreta o simbolica e mira a prevenire o disinnescare quella minaccia. Al contrario, il risentimento è più cronico o a lungo termine e ampiamente interiorizzato. Anche così, il risentimento può dar luogo a un'azione di rappresaglia, a volte violenta ma spesso di natura più sottile di quella nata dalla rabbia.

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Il disprezzo è spesso descritto come una combinazione di rabbia e disgusto e può essere caldo o freddo. La caratteristica cardinale del disprezzo è la negazione o il rifiuto di una particolare pretesa di rispetto o di legittimazione fondata sul fatto che è ingiustificata, spesso perché la persona che ha presentato la richiesta ha violato alcune norme o aspettative e quindi si è compromessa. Così inteso, il disprezzo è un tentativo di invalidare le affermazioni del suo oggetto e, così facendo, rafforzare quelle del suo soggetto. Il filosofo Robert C. Solomon ha sostenuto che il disprezzo è diretto a quelli di uno stato inferiore, il risentimento verso quelli di uno status più alto, e la rabbia a quelli di uno stato simile. Se ciò è corretto, l'appiattimento delle strutture sociali dovrebbe portare ad un aumento di rabbia e ad una corrispondente diminuzione del disprezzo e del risentimento.

L'irritabilità è semplicemente una propensione alla rabbia o al fastidio. L'odio è una avversione intensa o appassionata che spesso deriva dalla rabbia o dalla paura. Il disprezzo è simile all'odio, ma con un'enfasi sul disgusto o sull'intolleranza. Nell'istinto e nelle loro vicissitudini , Freud sostiene che l'odio cerca la distruzione del suo oggetto.

Nei 35 dialoghi a lui attribuiti, Platone non discute della rabbia in nessuna profondità e tende a tirarlo su solo nel contesto del piacere e del dolore. Nel Philebus , sostiene che le persone buone si dilettano nei piaceri veri o buoni mentre le persone cattive si dilettano nei piaceri falsi o cattivi, e che lo stesso vale anche per il dolore, la paura, la rabbia e simili – sottintendendo che può esserci un tale cosa come vera o buona rabbia. Più tardi, sostiene che i piaceri della mente possono essere mescolati al dolore, come nella rabbia, all'invidia o all'amore, o ai sentimenti contrastanti dello spettatore della tragedia o del dramma più grande della vita – questa volta sottintendendo che la rabbia può essere piacevole a nello stesso momento in cui è doloroso. Nel Timeo elenca cinque terribili affetti dell'anima mortale: il piacere, l'incitatore del male; il dolore, che scoraggia dal bene; impudenza e paura, consiglieri sciocchi; rabbia, difficile da placare; e spero, facilmente portato fuori strada. Gli dèi, dice, mischiarono questi affetti con senso irrazionale e amore audace, e quindi creò l'uomo.

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A differenza di Platone, Aristotele discute della rabbia in grande dettaglio. Nell'Etica Nicomachea , sembra essere d'accordo con Platone, avanzando sul fatto che una persona di buon carattere a volte può arrabbiarsi, ma solo come dovrebbe. Una persona di buon carattere potrebbe arrabbiarsi troppo presto o non essere abbastanza, e tuttavia essere elogiato per essere di buon carattere. È solo se devia più marcatamente dal mezzo rispetto alla rabbia che diventa biasimevole, o "irascibile" a un estremo o "privo di spirito" dall'altro. Aristotele concorda anche sul fatto che la rabbia comporta sentimenti contrastanti di piacere e dolore. Nella Retorica, definisce la rabbia come un impulso, accompagnato dal dolore, da una cospicua vendetta per un evidente vistoso che è stato diretto al soggetto o ai suoi amici. Ma aggiunge che anche la rabbia è accompagnata da un certo piacere che nasce dall'attesa della vendetta.

Secondo Aristotele, una persona viene derisa da una delle tre cose: disprezzo, disprezzo e insolenza. In ogni caso, la leggera tradisce la sensazione del trasgressore che la persona offesa non abbia ovviamente alcuna importanza. La persona offesa può o non può essere arrabbiata, ma è più probabile che si arrabbi se è in difficoltà (per esempio, in povertà o in amore) o se è insicuro riguardo al soggetto della leggera. D'altra parte, è meno probabile che si arrabbi se la minima è involontaria, non intenzionale o provocata dalla rabbia, o se l'autore si scusa o si umilia davanti a lui e si comporta come il suo inferiore. È anche meno probabile che si arrabbi se l'autore del reato gli ha fatto più gentilezza di quanto non sia tornato, o lo riverisce, o è temuto e rispettato da lui. Una volta provocata, la rabbia può essere dominata da: la sensazione che il minimo sia meritato, il passare del tempo, l'esilio della vendetta o la sofferenza del colpevole. In alternativa, può essere esaurito su alcune terze parti. Così, sebbene più atroce su Ergophilius che su Callistene, il popolo assolse Ergofilo perché avevano già condannato a morte Callistene.

C'è chiaramente un senso in cui Platone e Aristotele sono giustificati nel parlare di una cosa buona o giusta ira. La rabbia può servire a una serie di funzioni utili, anche vitali. Può porre fine a una minaccia fisica, psicologica o sociale o, in mancanza, mobilitare risorse mentali e fisiche per azioni avversive, difensive o di rappresaglia. Se esercitata con giudizio, la rabbia può consentire a una persona di segnalare un alto status sociale, competere per il grado e la posizione, rafforzare le posizioni negoziali, assicurare che i contratti e le promesse siano soddisfatte e persino ispirare sentimenti desiderabili come il rispetto e la comprensione. Una persona che è in grado di esprimere o esercitare la giusta rabbia è probabile che si senta meglio con se stesso, più nel controllo, più ottimista e più incline al tipo di assunzione del rischio che massimizza i risultati. D'altra parte, la rabbia, e in particolare la rabbia incontrollata, può portare a perdita di prospettiva e giudizio, comportamento impulsivo e irrazionale e perdita di faccia, simpatia e stato sociale.

Quindi, sembra che il tipo di rabbia che è giustificata, controllata, strategica e potenzialmente adattabile dovrebbe essere distinto e contrapposto a un secondo tipo di rabbia – chiamiamolo "rabbia" – che è inappropriato, ingiustificato, non trattato, irrazionale, indifferenziato e incontrollato. La funzione della rabbia è semplicemente quella di proteggere l'ego. Provoca dolore di un tipo per sminuire il dolore di un altro e, a differenza della rabbia giusta, non è associato al piacere.

Un'altra idea correlata è questa. La rabbia, e in particolare la rabbia, rafforza la polarizzazione della corrispondenza, cioè la tendenza ad attribuire comportamenti osservati a fattori disposizionali piuttosto che fattori situazionali. Ad esempio, se io sono un boomer, è perché ho una brutta giornata (fattore situazionale); ma se Charles è un boomer, è perché è un boor (fattore disposizionale). Più fondamentalmente, la rabbia rafforza l'illusione che le persone, essendo "in colpa", esercitino un alto grado di libero arbitrio, mentre in realtà la maggior parte delle nostre azioni e l'attività neurologica a cui corrispondono sono determinate dagli eventi passati e dagli effetti cumulativi di quegli eventi passati sui nostri modelli di pensiero. Charles è Charles perché è Charles e, almeno a breve termine, c'è ben poco che può fare per questo. Ne consegue che l'unica persona che può veramente meritare la nostra rabbia è colui che ha agito liberamente, cioè colui che ci ha sputato liberamente e quindi probabilmente giustamente!

Ciò non significa che la rabbia non sia giustificata in altri casi, poiché un'esibizione di rabbia controllata – anche se non meritata – può ancora servire a uno scopo strategico benevolo, come quando ci arrabbiamo con un bambino a beneficio di plasmare il suo personaggio. Ma se tutto ciò che è richiesto è una dimostrazione strategica di rabbia, allora la vera rabbia che comporta dolore reale è del tutto superflua, la sua presenza serve solo a tradire una certa mancanza di comprensione.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions , The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception e altri libri.

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Fonte: Neel Burton